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Nat King Cole est devenu le premier artiste afro-américain à animer une série télévisée variée en 1956. Il était surtout connu pour sa voix de baryton douce et ses titres tels que "The Christmas Song", "Mona Lisa" et "Nature Boy".Synopsis
Né le 17 mars 1919 à Montgomery, en Alabama, Nat King Cole est un musicien américain qui s'est fait connaître pour la première fois en tant que pianiste de jazz. Il doit l'essentiel de sa renommée musicale à sa douce voix de baryton qu'il avait l'habitude de jouer dans les genres big band et jazz. En 1956, Cole est devenu le premier artiste afro-américain à animer une série télévisée et, pour de nombreuses familles blanches, il était le premier homme noir accueilli dans leur salon chaque nuit. Il a maintenu une popularité mondiale depuis sa mort en 1965.
Premières années
Connu pour son style de voix doux et bien articulé, Nat King Cole a commencé comme homme de piano. Il a d'abord appris à jouer vers l'âge de quatre ans avec l'aide de sa mère, directrice de la chorale de l'église. Fils de pasteur baptiste, Cole a peut-être commencé à jouer de la musique religieuse.
Au début de son adolescence, Cole avait suivi une formation de pianiste classique. Il a finalement abandonné le classique pour son autre passion musicale, le jazz. Earl Hines, chef de file du jazz moderne, a été l'une des plus grandes inspirations de Cole. À 15 ans, il a quitté l'école pour devenir pianiste de jazz à temps plein. Cole a uni ses forces avec son frère Eddie pendant un certain temps, ce qui a conduit à ses premiers enregistrements professionnels en 1936. Il a ensuite rejoint une tournée nationale pour la revue musicale Mélangeren tant que pianiste.
L'année suivante, Cole a commencé à monter ce qui allait devenir le King Cole Trio, le nom étant un jeu sur la comptine pour enfants. Ils ont beaucoup tourné et ont finalement atterri dans les charts en 1943 avec "That Ain’t Right", écrit par Cole. "Straighten Up and Fly Right", inspiré par l'un des sermons de son père, devint un autre succès du groupe en 1944. Le trio poursuivit son ascension avec des succès pop comme le classique des fêtes "The Christmas Song" et la ballade " (Je t'aime) Pour des raisons sentimentales. "
Chanteur pop
Dans les années 1950, Nat King Cole est devenu un artiste solo populaire. Il a enregistré de nombreux succès, notamment "Nature Boy", "Mona Lisa", "Too Young" et "Unforgettable". En studio, Cole a travaillé avec certains des plus grands talents du pays, notamment Louis Armstrong et Ella Fitzgerald, et des arrangeurs célèbres tels que Nelson Riddle. Il a également rencontré d'autres stars de l'époque, dont le célèbre crooner Frank Sinatra, et s'est lié d'amitié avec lui.
En tant qu'artiste afro-américain, Cole a du mal à trouver sa place dans le mouvement des droits civiques. Il avait rencontré le racisme de première main, notamment lors de ses tournées dans le Sud. En 1956, Cole avait été attaqué par des suprématistes blancs lors d'une performance métisse en Alabama. Il a toutefois été repris par d'autres Afro-Américains pour ses commentaires peu favorables sur l'intégration raciale tenus après le spectacle. Cole a essentiellement soutenu qu'il était un artiste, pas un activiste.
La présence de Cole sur les palmarès record a diminué à la fin des années 1950. Mais ce déclin n'a pas duré longtemps. Sa carrière a retrouvé son apogée au début des années 1960. Le hit "Rambin 'Rose" de 1962 influencé par le pays atteint la deuxième place du classement Panneau d'affichage graphiques pop. Le printemps suivant, Cole a séduit les amateurs de musique avec la mélodie enjouée "These Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer". Il a fait ses dernières apparitions dans les charts pop de son vivant en 1964. Succès modestes par rapport à ses succès précédents, Cole a livré deux ballades - "Je ne veux pas faire plus de mal" et "Je ne veux pas voir demain" - dans sa signature style lisse.
Télévision et Films
Cole est entré dans l'histoire de la télévision en 1956, lorsqu'il est devenu le premier artiste afro-américain à animer une série télévisée de variétés. Le spectacle de Nat King Cole Comte Basie, Peggy Lee, Sammy Davis Jr. et Tony Bennett. Malheureusement, la série ne dura pas longtemps et disparut en décembre 1957. Cole imputa la disparition de la série à l'absence de sponsor national. Le problème des commandites a été considéré comme un reflet des problèmes raciaux de l’époque, aucune entreprise ne semblant vouloir soutenir un programme mettant en vedette des artistes afro-américains.
Après la fin de son émission, Cole a continué d’être présent à la télévision. Il est apparu sur des programmes populaires tels que Le spectacle Ed Sullivan et Le spectacle de Garry Moore.
Au grand écran, Cole avait commencé dans de petits rôles dans les années 1940, jouant principalement une version de lui-même. À la fin des années 1950, il décroche des rôles importants dans le drame Errol Flynn. Istanbul (1957). Cette même année, Cole est apparu dans le drame de guerre Porte de la Chine avec Gene Barry et Angie Dickinson. Son seul rôle principal a été joué en 1958, dans le drame St. Louis Blues, mettant également en vedette Eartha Kitt et Cab Calloway. Cole a joué le rôle du grand blues W.C. Pratique dans le film. Sa dernière apparition dans un film remonte à 1965: il joua aux côtés de Jane Fonda et Lee Marvin dans Western Chat ballou.
Derniers jours
En 1964, Cole a découvert qu'il avait un cancer du poumon. Il a succombé à la maladie quelques mois plus tard, le 15 février 1965, à l'âge de 45 ans, à Santa Monica, en Californie. Un "who's who" du monde du divertissement, comprenant notamment Rosemary Clooney, Frank Sinatra et Jack Benny, a assisté aux funérailles du légendaire musicien, qui se tiendront quelques jours plus tard à Los Angeles. Sorti à cette époque, AMOUR s'est avéré être l'enregistrement final de Cole. La chanson titre de l'album reste extrêmement populaire à ce jour et a été présentée sur de nombreuses bandes sonores de films.
Depuis sa mort, la musique de Cole a perduré. Son interprétation de "La chanson de Noël" est devenue un classique des vacances et nombre de ses autres chansons emblématiques sont fréquemment choisies pour les bandes sonores de films et de télévision. Sa fille Natalie a également exercé le métier de famille et est devenue une chanteuse à succès. En 1991, elle a aidé son père à atteindre un succès posthume. Natalie Cole a enregistré son tube "Unforgettable" et a composé leurs voix en duo.
Vie privée
Cole se maria pour la première fois alors qu'il n'avait que 17 ans. Sa première épouse, Nadine Robinson, a divorcé en 1948. Peu de temps après, Cole a épousé la chanteuse Maria Hawkins Ellington, avec laquelle il a élevé cinq enfants. Le couple a eu trois enfants biologiques, ses filles Natalie, Casey et Timolin, et deux enfants adoptifs, sa fille Carol et son fils Nat Kelly.
