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Babe Didrikson Zaharias (1911-1956) a été nommée "athlète féminine du demi-siècle" en 1950 pour ses compétences en basketball, athlétisme et golf.Synopsis
Mildred Didrikson Zaharias est née le 26 juin 1911 et a reçu son surnom de "Babe" en battant cinq circuits dans une partie de baseball pour enfants. Aux Jeux olympiques de 1932, elle remporta des médailles dans les haies, le lancer du javelot et le saut en hauteur. Dans les années 1940, elle était la plus grande golfeuse de tous les temps. Associated Press a déclaré que Babe Zaharias était "l'athlète féminine du demi-siècle" en 1950.
Jeunesse
L'athlète et championne olympique Babe Didrikson Zaharias est née Mildred Ella Didrikson le 26 juin 1911 à Port Arthur, au Texas, fille de Ole Didrikson et de Hannah Marie Olsen. Son père et sa mère étaient originaires de Norvège, où sa mère avait été une skieuse et patineuse hors pair. Son père était charpentier de navire et ébéniste. La famille, qui a épelé Didriksen, a déménagé à Beaumont, au Texas, alors que Mildred avait 3 ans.
Les temps étaient souvent difficiles pour la grande famille Didrikson et, à l'adolescence, Mildred occupait de nombreux emplois à temps partiel, notamment coudre des sacs de mitraille à un sou. Son père, un fervent partisan de la condition physique, a construit un appareil de musculation avec un manche à balai et quelques vieux Flatirons. Mildred, surnommée "Baby" dans sa jeunesse, a toujours été compétitive, intéressée par le sport et désireuse de jouer aux jeux de garçons avec ses frères. Après avoir frappé cinq circuits dans une partie de baseball, "Baby" est devenu "Babe" (Babe Ruth était alors dans son apogée), un surnom qui lui est resté jusqu'à la fin de ses jours.
Exceller dans différents sports
À l'âge de 15 ans, Babe était l'avant-gardiste de l'équipe de basketball féminin au lycée Beaumont. Elle a attiré l'attention de Melvin J. McCombs, entraîneur de l'une des meilleures équipes de basketball féminin du pays. En février 1930, McCombs lui trouva un emploi auprès de la Employers Casualty Company de Dallas. Elle devint rapidement une vedette sur ses Golden Cyclones. Elle est revenue à Beaumont en juin pour obtenir son diplôme avec sa classe de lycée. Les Golden Cyclones ont remporté le championnat national les trois prochaines années, et elle a été avant-gardiste américaine pendant deux de ces années.
Didrikson a rapidement tourné son attention vers l'athlétisme. À la compétition nationale féminine AAU Track en 1931, elle remporta la première place dans huit épreuves et se classa deuxième une neuvième. En 1932, avec beaucoup plus d’intérêt pour la compétition à cause de l’approche des Jeux Olympiques, elle remporta le championnat, marquant 30 points; L'Illinois Women's Athletic Club, qui a engagé une équipe de 22 femmes, s'est classé deuxième avec 22 points. Bébé est ensuite allé aux Jeux olympiques.
Record du record olympique
Les femmes n'étaient autorisées à participer qu'à trois épreuves, mais elle a battu quatre records du monde. elle a gagné le lancer du javelot avec 143 pieds 4 pouces et a remporté le 80 mètres haies, battant deux fois le précédent record du monde (son meilleur temps était de 11,7 secondes). Elle a fait un saut en hauteur record du monde, mais le saut a été refusé et elle a remporté la deuxième place.
Le célèbre écrivain sportif Paul Gallico a déclaré: "Pour chaque chef d'accomplissement, accomplissement, tempérament, personnalité et couleur, elle appartient aux rangs de ces champions du livre de contes de notre époque d'innocence." Gallico l'a aussi décrite comme "l'athlète la plus talentueuse, homme ou femme, jamais développée dans notre pays".
Champion de golf
Didrikson a commencé à jouer au golf en 1931 ou 1932. Selon Gallico, en 1932, lors de son onzième match de golf, elle avait parcouru 260 verges du premier tee et joué le deuxième neuf en 43. Elle a elle-même déclaré avoir participé à son premier tournoi de golf en l'automne de 1934. Bien qu'elle n'ait pas gagné, elle remporta les qualifications avec un 77. En avril 1935, au Texas State Women's Championship, elle réalisa un oiselet au 31e trou de normale 5 pour remporter le tournoi à deux. .
À l'été de 1935, elle fut déclarée professionnelle à la suite d'un avenant non autorisé. Elle a accepté la décision et a parcouru le pays pendant plusieurs années pour des expositions de golf. Elle est également apparue sur le circuit de vaudeville avec un certain nombre d'actes différents. Elle était la seule femme de l'équipe de basket-ball Babe Didrikson All-American et a joué quelques matchs avec l'équipe de baseball de la Maison de David.
C'est au cours de ces années qu'elle a lancé une manche pour les Cardinals de Saint-Louis dans un match de démonstration avec le Philadelphia Athletics. Elle excellait dans presque tout ce qu’elle essayait: à seulement 16 ans, elle remporta un prix pour une robe qu’elle avait confectionnée à la Texas State Fair; elle pouvait taper 86 mots par minute; elle pouvait lancer une balle de baseball du champ central profond vers le marbre - une fois que son lancer avait été mesuré à plus de 300 pieds.
En janvier 1938, Didrikson rencontra George Zaharias, un lutteur professionnel souvent qualifié de "The Crying Greek from Cripple Creek" au Los Angeles Open. Elle était attirée par cet homme capable de conduire une balle de golf plus loin qu'elle. Le 23 décembre 1938, ils se sont mariés. Ils n'avaient pas d'enfants. Poussée par son mari, elle demanda à être réintégrée en tant que golfeuse amateur en 1941 et à être réintégrée en janvier 1943. Utilisant son formidable pouvoir de concentration, sa confiance en soi presque illimitée et sa patience, elle commença à jouer au golf avec sérieux. Elle conduisait jusqu'à 1 000 balles par jour, suivait des cours pendant cinq ou six heures et jouait jusqu'à ce que ses mains deviennent boursouflées et saignent.
En 1947, Zaharias est devenue la première femme américaine à remporter le British Ladies 'Amateur Championship, à Gullane, en Écosse. Sur un trou, elle caressa si loin un lecteur que le spectateur murmura: "Elle doit être la soeur de Superman." En août, elle annonça qu'elle devenait professionnelle. Au cours des six prochaines années, elle a dominé le golf féminin.
Héritage
Zaharias subit une opération contre le cancer en avril 1953 et craignait de ne jamais pouvoir revenir à la compétition. Trois mois et demi plus tard, elle joua en compétition. L'année suivante, elle remporte le United States Women's Open par douze coups. En 1955, elle subit une deuxième opération du cancer. Elle est morte à Galveston, au Texas. Au cours des derniers mois de sa vie, elle et son mari ont créé le Fonds Babe Didrikson Zaharias, destiné à soutenir les cliniques de cancérologie et les centres de traitement.
Zaharias était la plus grande golfeuse de tous les temps, vainqueur de dix-sept tournois de golf successifs en 1946-1947 et de 82 tournois entre 1933 et 1953. L'Associated Press l'a élue "Femme de l'année" en 1936, 1945, 1947, 1950. et 1954. En 1950, l’AP l’a acclamée "Athlète féminine du demi-siècle". Cette adolescente maigre à la tête de bardeau, une fille timide et socialement immature qui pouvait remporter des victoires dans le sport mais habituellement contrariée par ses concurrentes, est devenue une championne prête à porter, bien habillée, gracieuse et populaire - la chouchou des galeries - dont le dynamisme a sifflé le fairways et dont les commentaires ont conquis le cœur des spectateurs.
Paul Gallico lui a peut-être rendu le meilleur hommage: "On a beaucoup parlé de l'aptitude naturelle de Babe Didrikson au sport, ainsi que de son esprit compétitif et de sa volonté indomptable de gagner. Mais rien n'a été dit aussi à propos de la patience et de la force de caractère exprimées dans sa volonté de pratiquer sans cesse, et sa reconnaissance du fait qu’elle pouvait atteindre le sommet et y rester que par un travail acharné. "