À l'époque où le Dr. Seuss (nom réel: Theodor Geisel) travaillait comme auteur et illustrateur de livres pour enfants, un livre d'initiation populaire destiné aux jeunes enfants impliquait l'histoire de deux personnages, Dick et Jane. Le problème: Dick et Jane étaient ennuyeux, et les éducateurs et les parents le savaient. En conséquence, ces personnages ennuyeux ont empêché les enfants d'apprendre à lire et d'améliorer leur niveau de compétence. L’écrivain John Hershey a décrit le problème dans un article de 1954 dans La vie magazine:
"Dans la classe, garçons et filles sont confrontés à des livres aux illustrations insipides illustrant la vie lissée d'autres enfants ...Tous présentent des garçons et des filles anormalement courtois et d'une propreté anormale. Dans les librairies, tout le monde peut acheter des livres plus lumineux et plus vivants mettant en scène des animaux étranges et merveilleux, ainsi que des enfants qui se comportent naturellement, c'est-à-dire qui se conduisent parfois mal. bien avec des amorces. "
Hershey a ajouté: "Pourquoi ne pas avoir des images qui élargissent plutôt que restreignent la richesse associative que les enfants donnent aux mots qu’elles illustrent - des dessins comme ceux des génies merveilleusement imaginatifs des illustrateurs pour enfants, Tenniel, Howard Pyle," Dr. Seuss, "Walt Disney? "
À la lecture de l'article, William Spaulding, directeur de la division de l'éducation de Houghton Mifflin, a décidé de porter l'idée de Hershey au niveau supérieur. Il a invité le Dr Seuss à dîner et lui a demandé de créer un livre passionnant pour enfants qui l'encouragerait à lire. "Ecris-moi une histoire que les élèves de première année ne peuvent pas écrire!" il s'est écrié à plusieurs reprises au Dr Seuss.
Le Dr. Seuss pensa, pas de sueur. Mais en fait, il a sué - pendant un an et demi. Habitué à inventer à loisir des mots dans ses livres précédents, l'auteur imaginatif a sous-estimé à quel point il serait difficile de limiter son vocabulaire à environ 200 mots, à peu près. À la fin, il a réussi à garder son chef-d'œuvre, Le chat dans le chapeau, à 236 mots.
Mais concevoir l'histoire était difficile pour le Dr Seuss. La liste de mots étant si limitée, il finit - par frustration - choisit les deux premiers mots qu'il trouva rimés et décida de créer une histoire autour d'eux. Chat et chapeau est ce qu'il a trouvé.
Le Dr. Seuss a imaginé son histoire désormais célèbre: Deux enfants sont seuls à la maison un jour de pluie. Un chat anthropomorphisé apparaît avec deux compagnons étranges à leur porte et fait des ravages, tandis que le poisson rouge des enfants les avertit de ces mauvais personnages. En fin de compte, le chat utilise une machine pour nettoyer son chaos, avant que maman ne rentre à la maison.
Dès sa publication en 1957, Le chat dans le chapeau fut un succès instantané et fit du docteur Seuss un auteur de livres pour enfants de renommée mondiale. Cela a également conduit à la création de Beginner Books, une maison d'édition produisant des livres semblables à Le chat dans le chapeau aider les enfants à apprendre à lire.
Réfléchissant au succès du livre, le Dr. Seuss a déclaré en 1983: "C’est le livre dont je suis le plus fier car il a quelque chose à voir avec la mort des amorces de Dick et Jane." Il a également admis la même année qu'il avait écrit l'histoire avec un esprit politique. “Le chat dans le chapeau est une révolte contre l’autorité, mais elle est améliorée par le fait que le chat nettoie tout à la fin. C’est révolutionnaire en ce sens qu’il va jusqu’à Kernesky puis s’arrête. Cela ne va pas aussi loin que Lénine. »En ce qui concerne le poisson apocalyptique, le Dr. Seuss a déclaré avoir utilisé Cotton Mather, le célèbre ministre puritain lors des procès pour sorcières de Salem, comme source d’inspiration.
Extrait des archives de Biography: Cet article a été publié le 9 mars 2017.