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Selon la légende, Betsy Ross aurait fabriqué le premier drapeau américain. Malgré le manque de preuves crédibles à l'appui, elle reste une icône de l'histoire américaine.Synopsis
Betsy Ross, une Américaine de quatrième génération née en 1752 à Philadelphie, en Pennsylvanie, a fait l’apprentissage d’un tapissier avant de se séparer de façon irrévocable avec sa famille pour se marier en dehors de la religion Quaker. Elle et son mari, John Ross, ont créé leur propre entreprise de rembourrage. Malgré un manque de preuves crédibles pour le soutenir, la légende veut que le président George Washington ait demandé à Betsy de fabriquer le premier drapeau américain.
Jeunesse
Betsy Ross, mieux connue pour avoir fabriqué le premier drapeau américain, est née Elizabeth Griscom à Philadelphie, en Pennsylvanie, le 1 er janvier 1752. Un Américain de quatrième génération, et l'arrière-petite-fille d'un charpentier arrivé au New Jersey en 1680 En Angleterre, Betsy était la huitième de 17 enfants. Comme ses soeurs, elle a fréquenté les écoles quaker et a appris la couture et d'autres métiers artisanaux courants.
Après que Betsy eut terminé ses études, son père l'appela chez un tapissier local où, à 17 ans, elle rencontra John Ross, un anglican. Les deux jeunes apprentis sont rapidement tombés amoureux l'un de l'autre, mais Betsy était un quaker et l'acte de se marier en dehors de sa religion était strictement interdit. Sous le choc de leurs familles, Betsy et John se sont mariés en 1772 et elle a été rapidement expulsée de sa famille et de la salle de réunion des Amis à Philadelphie, qui servait de lieu de culte aux Quakers. Finalement, le couple ouvre sa propre entreprise de tapisserie d'ameublement, faisant appel aux compétences de Betsy en matière de couture.
Fabricant de drapeaux
En 1776, au début de la révolution américaine, John fut tué par une explosion de poudre à canon alors qu'il était en service dans la milice au bord de l'eau à Philadelphie. Après sa mort, Betsy a acquis sa propriété et a maintenu le commerce de la tapisserie d'ameublement, travaillant jour et nuit pour fabriquer des drapeaux pour la Pennsylvanie. Un an plus tard, Betsy épouse Joseph Ashburn, un marin. Joseph, cependant, a également rencontré une fin malheureuse. En 1781, le navire sur lequel il se trouvait fut capturé par les Britanniques et il mourut en prison l'année suivante.
En 1783, Betsy s'est mariée pour une troisième et dernière fois. L'homme, John Claypoole, était en prison avec son défunt mari, Joseph Ashburn, et avait rencontré Betsy lorsqu'il lui avait fait ses adieux. John mourut 34 ans plus tard, en 1817, après une longue invalidité. La vie et les luttes de Betsy Ross ont été vraiment impressionnantes, peut-être même plus que le drapeau légendaire pour lequel elle est mieux connue.
La mort et l'héritage
Betsy est décédée le 30 janvier 1836 à Philadelphie à l'âge de 84 ans. Son petit-fils, près de 50 ans après son décès, a raconté au public son histoire en tant que premier drapeau américain. On raconte qu'elle a fabriqué le drapeau en juin 1776 après une visite du président George Washington, Robert Morris, et de l'oncle de son mari, George Ross. Les souvenirs de son petit-fils ont été publiés dans le Harper's Monthly en 1873, mais aujourd'hui, la plupart des érudits s'accordent pour dire que ce n'est pas Betsy qui a fabriqué le premier drapeau. Cependant, Betsy était sans conteste un fabricant de drapeaux qui, d’après les archives, a été payé en 1777 par le Pennsylvania State Navy Board pour avoir fabriqué "les couleurs du navire, etc.".
Bien que la Betsy Ross House, où elle est réputée avoir brandi le drapeau, soit l’un des sites touristiques les plus visités à Philadelphie, l’affirmation selon laquelle elle y a déjà vécu est également controversée. Malgré le caractère invraisemblable de l’histoire pour laquelle elle est connue, Betsy Ross est cependant un bel exemple de ce que beaucoup de femmes de son temps ont enduré avec audace: veuvage, mère célibataire, gestion indépendante du ménage et des biens et remariage rapide pour des raisons économiques. L’histoire et sa vie sont néanmoins cousues dans le tissu de l’histoire américaine.