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L'homme d'État grec, Pericles, dirigeant d'Athènes de 460 à 429 av. J.-C., organisa la construction du Parthénon et développa une démocratie fondée sur le principe de la majorité.Qui était Périclès?
Après avoir hérité de l'argent à l'adolescence, Pericles, ancien homme d'État grec, devint un grand mécène des arts. En 461, il a assumé le règne d'Athènes, rôle qu'il occupera jusqu'à sa mort. Au cours de son mandat, il construisit l'Acropole et le Parthénon et dirigea la reconquête par Athènes de Delphes, le siège de Samos et l'invasion de Mégare. En 429, il mourut de la peste.
Jeunesse
Homme d'Etat grec ancien, Périclès est né c. 495 av. J.-C. à Athènes, en Grèce. Son père, Xanthippus, était un célèbre général et homme d'État issu d'une riche famille d'aristocrates. La mère de Périclès, Agariste, était la nièce du célèbre homme d'État et réformateur Cleisthenes, qui dirigeait le controversé clan Alcmaeonidae.
Alors que Périclès n’était encore qu’un enfant en bas âge, la Perse tenta de conquérir la Grèce mais fut vaincue à Marathon.
Le jeune Périclès a reçu une éducation remarquable en musique sous la tutelle de Damon et en mathématiques sous la supervision du physicien théoricien Zeno d’Elea.
À 13 ans, Pericles a été témoin d'une nouvelle invasion de la Grèce par les Perses et a probablement été évacué d'Athènes avec sa famille lorsque la bataille de Salamis a menacé de déchirer le golfe Saronique. À 17 ans, Périclès hérite d’une grande fortune qui lui servait à financer les projets artistiques d’autres artistes, dont un fonds de 472 av. mise en scène du dramaturge Eschyle Le Persae.
À l’âge de 20 ans, Périclès s’est imposé comme un fervent mécène des arts par son parrainage du Festival of Dionysus. C'est à cette époque que Périclès rencontra et épousa également sa femme, qui lui donnerait deux fils.
Carrière politique
Après avoir acquis sa place au sein des tribunaux, Périclès entra en politique en 470 av. En rejoignant l'Assemblée, Périclès a soutenu une réforme majeure de la constitution athénienne et a déclaré son hostilité à l'égard de Sparta.
En 462, Périclès et un autre homme politique, Ephiatles, organisèrent un vote à l'assemblée populaire. Le vote a entraîné la perte totale du pouvoir de l’ancien conseil noble, Aréopage. Cimon, le dirigeant conservateur athénien dont la politique était de maintenir des relations amicales avec Sparta, fut exilé. Pour de nombreux historiens, ces événements ont marqué le véritable début de la démocratie athénienne. Périclès prit rapidement la barre, organisant des institutions démocratiques dans toute la ville et devenant en 461 le souverain d'Athènes, titre qu'il conserverait jusqu'à sa mort. La période allant de 460 à 429 est en fait souvent appelée l’âge de Périclès dans l’histoire de la Grèce antique.
Au cours de son mandat, Périclès organisa la construction de l'Acropole et du Parthénon à Athènes. Il a également dirigé plusieurs missions militaires cruciales. Parmi eux figurent la reprise par Athènes de Delphes aux mains des Spartiates en 448, le siège de la marine athénienne à Samos pendant la guerre de Samian et l'invasion malheureuse de Megara en 431, qui mit fin à la défaite d'Athènes et à sa ruine.