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William Lloyd Garrison était un croisé journalistique américain qui a contribué à la réussite de la campagne abolitionniste contre l'esclavage aux États-Unis.Synopsis
William Lloyd Garrison est né le 10 décembre 1805 à Newburyport, dans le Massachusetts. En 1830, il a commencé un journal abolitionniste, Le libérateur. En 1832, il participa à la création de la New England Anti-Slavery Society. Lorsque la guerre civile a éclaté, il a continué à faire de la Constitution un document favorable à l'esclavage. À la fin de la guerre civile, il vit enfin l'abolition de l'esclavage. Il est décédé le 24 mai 1879 à New York.
Jeunesse
L'abolitionniste William Lloyd Garrison est né le 10 décembre 1805 à Newburyport, dans le Massachusetts, fils d'un marin marchand. Lorsqu'il était âgé de trois ans à peine, son père, Abijah, abandonna la famille. La mère de Garrison, une baptiste fervente nommée Frances Maria, s’est battue pour élever Garrison et ses frères et soeurs dans la pauvreté. Enfant, Garrison vécut quelque temps avec un diacre baptiste, où il reçut une éducation rudimentaire. En 1814, il retrouve sa mère et suit un apprentissage de cordonnier, mais le travail s'avère trop exigeant physiquement pour le jeune garçon. Un bref passage à l'ébénisterie a également été un échec.
Commencer dans le journalisme
En 1818, à l'âge de 13 ans, Garrison fut nommé pour un apprentissage de sept ans en tant qu'écrivain et rédacteur sous la direction d'Ephraim W. Allen, rédacteur en chef du Newburyport Herald. C’est pendant cet apprentissage que Garrison trouvera sa véritable vocation.
À travers les différents emplois de journal de Garrison, il a acquis les compétences nécessaires pour gérer son propre journal. Après avoir terminé son apprentissage en 1826, alors qu’il avait 20 ans, Garrison emprunta de l’argent à son ancien employeur et acheta Newburyport Essex Courant. Garrison a renommé le papier le Newburyport Free Press et l'a utilisé comme un instrument politique pour exprimer les sentiments de l'ancien parti fédéraliste. Il y publiera également les premiers poèmes de John Greenleaf Whittier. Les deux ont forgé une amitié qui durerait toute une vie. Malheureusement, le Newburyport Free Press manquait la même tenue. Dans les six mois, le Presse libre ont été sous les objections des abonnés à son point de vue fédéraliste convaincu.
Quand le Presse libre Plié en 1828, Garrison s'installe à Boston où il décroche un emploi de compagnon et rédacteur pour le Philanthrope national, un journal dédié à la tempérance et à la réforme.
Abolition
En 1828, alors qu'il travaillait pour le Philanthrope national, Garrison a rencontré Benjamin Lundy. L'éditeur anti-esclavagiste de la Génie de l'émancipation porter la cause de l'abolition à l'attention de Garrison. Lorsque Lundy a offert à Garrison un poste de rédacteur en chef à Génie de l'émancipation dans le Vermont, Garrison a accepté avec empressement. Ce travail marquait l’initiation de Garrison au mouvement abolitionniste.
À l'âge de 25 ans, Garrison avait rejoint l'American Colonization Society. La société était d’avis que les Noirs devaient s’installer sur la côte ouest de l’Afrique. Garrison a d'abord pensé que l'objectif de la société était de promouvoir la liberté et le bien-être des Noirs. Mais Garrison fut de plus en plus déçu quand il réalisa rapidement que leur véritable objectif était de minimiser le nombre d'esclaves libres aux États-Unis. Il est devenu clair pour Garrison que cette stratégie ne servait qu'à renforcer davantage le mécanisme de l'esclavage.
En 1830, Garrison se sépara de l'American Colonization Society et commença son propre journal abolitionniste, l'appelant Le libérateur. Tel que publié dans son premier numéro, Le libérateurLa devise est la suivante: "Notre pays, c’est le monde, nos compatriotes sont l’humanité". Le libérateur était initialement à l'origine de la réputation de Garrison en tant qu'abolitionniste.
Garrison s'est vite rendu compte que le mouvement abolitionniste devait être mieux organisé. En 1832, il participa à la création de la New England Anti-Slavery Society. Après un bref voyage en Angleterre en 1833, Garrison fonda la American Anti-Slavery Society, une organisation nationale vouée à l'abolition de la peine de mort. Cependant, le refus de Garrison de prendre des mesures politiques (plutôt que de simplement écrire ou parler de la cause de l’abolition) a poussé nombre de ses sympathisants abolitionnistes à abandonner progressivement le pacifiste. Par inadvertance, Garrison avait créé une fracture entre les membres de la American Anti-Slavery Society. En 1840, les transfuges formèrent leur propre organisation rivale, appelée Société américaine des étrangers et de la lutte contre l'esclavage.
En 1841, un schisme encore plus grand existait parmi les membres du mouvement abolitionniste. Alors que beaucoup d'abolitionnistes étaient favorables à l'Union, Garrison, qui considérait la Constitution comme une organisation favorable à l'esclavage, estimait que l'Union devait être dissoute. Il a fait valoir que les États libres et les États esclavagistes devraient en réalité être séparés. Garrison était farouchement contre l'annexion du Texas et s'opposa fermement à la guerre américano-mexicaine. En août 1847, Frederick Douglass, ancien esclave et garnison, prononça une série de 40 discours anti-unionistes dans les Alleghenies.
1854 fut une année charnière dans le mouvement pour l'abolition. La loi Kansas-Nebraska établissait les territoires du Kansas et du Nebraska et abrogeait le compromis du Missouri de 1820, qui réglementait l'extension de l'esclavage depuis 30 ans. Les colons dans les régions où il leur était permis de choisir, par le biais de la Souveraineté populaire, s'ils autorisaient ou non l'esclavage. Le plan, que Garrison considérait comme «un accord vain pour le Nord», s’est retourné contre les partisans de l’esclavage et les abolitionnistes qui se sont précipités dans le Kansas pour pouvoir voter sur le sort de l’esclavage dans cette ville. Les hostilités ont conduit à la corruption et à la violence du gouvernement. Les événements de la décision Dred Scott de 1857 ont encore exacerbé les tensions entre les défenseurs pro et anti-esclavagistes, car ils établissaient que le Congrès était impuissant à interdire l'esclavage dans les territoires fédéraux. Non seulement les Noirs n'étaient pas protégés par la Constitution, mais, selon cette dernière, ils ne pourraient jamais devenir citoyens américains.
En 1861, lorsque la guerre civile américaine éclata, Garrison continua de critiquer la Constitution américaine. Le libérateurprocessus de résistance pratiqué par Garrison depuis près de 20 ans. Naturellement, certains ont trouvé cela surprenant que le pacifiste ait également utilisé son journalisme pour soutenir Abraham Lincoln et sa politique de guerre, même avant la Proclamation d'émancipation de septembre 1862.
Lorsque la guerre civile s'achève en 1865, Garrison voit enfin son rêve se concrétiser: avec le 13ème amendement, l'esclavage est interdit dans tous les États-Unis, au nord comme au sud.