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John Jacob Astor, commerçant de fourrures et investisseur immobilier, fut l'un des hommes d'affaires les plus en vue de son époque et le fondateur d'une dynastie américaine du commerce de la fourrure.Synopsis
John Jacob Astor a ouvert son propre magasin de fourrure en 1786 et s'est souvent rendu dans le désert pour se procurer de la fourrure. Quelques années plus tard, il fait son premier investissement immobilier. Toutes ses entreprises de fourrure ont été fusionnées dans la société américaine Fur Company en 1808. Après la guerre de 1812, il est devenu encore plus riche qu’avant grâce à un contrat d’obligation avec le gouvernement américain. Il est mort en 1848.
Jeunesse
Fourreur et investisseur immobilier John Jacob Astor Né le 17 juillet 1763 à Waldorf, en Allemagne. Fils de boucher allemand, Astor a grandi pour devenir l’un des principaux hommes d’affaires de son époque et le fondateur d’une dynastie américaine. À 17 ans, il s'est rendu à Londres pour travailler auprès de son frère aîné, George, qui fabriquait des instruments de musique. En 1784, il quitte Londres avec quelques flûtes et environ 25 $ et se rend aux États-Unis pour tenter sa chance.
Premiers investissements
Après son arrivée à Baltimore, Astor s'est rendu à New York, où vivait un autre frère aîné, Henry. Avec son intérêt pour le commerce de la fourrure, il a pu ouvrir son propre magasin en 1786 et s'est souvent rendu dans la nature pour se procurer des fourrures. Quelques années plus tard, Astor réalisait son premier investissement immobilier, le début de ce qui allait devenir un important portefeuille immobilier.
Établir l'empire d'Astor
Vif, ambitieux et impitoyable, Astor devint, au tournant du siècle, la première entreprise de fourrure du pays. Il a également commencé à exporter des fourrures vers la Chine et à importer de la soie et du thé chinois. Toutes ses entreprises de fourrure ont été fusionnées dans American Fur Company en 1808.
Après la réussite de l'expédition de Lewis et Clark en 1806, Astor vit une opportunité dans l'Ouest. Il a acheté une propriété en Oregon où un fort a été construit en 1811 et une colonie appelée Astoria était prévue. Mais il vendit l’avant-poste peu après à cause de la guerre de 1812 entre les États-Unis et la Grande-Bretagne.
Après la guerre, il est devenu encore plus riche qu’avant grâce à un contrat d’obligation avec le gouvernement américain. La valeur des biens immobiliers d’Astor à New York a également considérablement augmenté. Il vendit son commerce de fourrure dans les années 1830 et consacra une grande partie de son temps à la gestion de son domaine et à de vastes investissements immobiliers, notamment des hôtels et des propriétés résidentielles.
Vie privée
Astor passa une grande partie de ses dernières années en deuil pour sa femme Sara, décédée en 1834. Ils s'étaient mariés en 1785, peu de temps après son arrivée à New York. Elle avait été avec lui tout au long de son ascension fulgurante dans les affaires. Ensemble, ils eurent sept enfants: Magdalen, Sarah, John Jacob, William Backhouse, Dorothea, Henry et Eliza.
La mort et l'héritage
Astor, l'homme le plus riche du pays à cette époque, décède en 1848. À sa mort, sa fortune était estimée à environ 20 millions de dollars, dont la plus grande partie revenait à son fils William Backhouse Astor. Poussé à réussir, John Jacob Astor a construit une famille et une fortune qui est devenue une partie de l'histoire américaine.