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John D. Rockefeller était le chef de la Standard Oil Company et l'un des hommes les plus riches du monde. Il a utilisé sa fortune pour financer des causes philanthropiques en cours.Synopsis
L'industriel américain John D. Rockefeller est né le 8 juillet 1839 à Richford, dans l'État de New York. Il construit sa première raffinerie de pétrole près de Cleveland et intègre en 1870 la Standard Oil Company. En 1882, il avait presque le monopole de l’activité pétrolière aux États-Unis, mais ses pratiques commerciales entraînèrent l’adoption de lois antitrust. Tard dans la vie, Rockefeller s'est consacré à la philanthropie.Il est mort en 1937.
Premières années
Né à Richford, New York, le 8 juillet 1839, John Davison Rockefeller a déménagé à Cleveland, dans l'Ohio, avec sa famille, à l'âge de 14 ans. Sans craindre le dur labeur, il s'est lancé dans de nombreuses petites entreprises à l'adolescence. Il a obtenu son premier vrai travail de bureau à 16 ans en tant que comptable auxiliaire chez Hewitt & Tuttle, en tant que marchand de commission et expéditeur.
À l'âge de 20 ans, Rockefeller, qui avait prospéré dans son travail, s'est aventuré seul avec un partenaire commercial, travaillant comme commissionnaire dans le foin, la viande, les céréales et d'autres produits. À la fin de sa première année d’activité, l’entreprise avait réalisé un bénéfice brut de 450 000 dollars.
Homme d’affaires attentif et studieux qui s’est abstenu de prendre des risques inutiles, Rockefeller a perçu une opportunité dans le secteur pétrolier au début des années 1860. Alors que la production de pétrole augmentait dans l'ouest de la Pennsylvanie, Rockefeller a décidé que la création d'une raffinerie de pétrole près de Cleveland, à une courte distance de Pittsburgh, constituerait un bon choix commercial. En 1863, il ouvrit sa première raffinerie, qui en deux ans fut la plus grande de la région. Il n'a pas fallu beaucoup de succès pour convaincre Rockefeller de se consacrer à plein temps au secteur pétrolier.
Huile standard
En 1870, Rockefeller et ses associés ont incorporé la Standard Oil Company, qui a immédiatement prospéré grâce à des conditions économiques et industrielles favorables et à la volonté de Rockefeller de rationaliser les opérations de la société et de maintenir des marges élevées. Les acquisitions ont été couronnées de succès, car Standard a commencé à racheter ses concurrents.
Les déménagements de Standard ont été si rapides et rapides qu’ils ont contrôlé la majorité des raffineries de la région de Cleveland en deux ans. Standard a ensuite utilisé sa taille et son omniprésence dans la région pour conclure des accords favorables avec les chemins de fer afin d'expédier son pétrole. Parallèlement, Standard s’est lancé dans l’achat de pipelines et de terminaux et a mis en place un système de transport pour ses propres produits. Contrôlant (ou possédant) presque tous les aspects de l’activité, Standard s’est ressaisi et a même acheté des milliers d’acres de forêts pour le bois d’œuvre et le forage et pour empêcher les concurrents de gérer leurs propres pipelines.
Standard a également pris de l'ampleur et a acheté des concurrents dans d'autres régions, poursuivant rapidement les ambitions de devenir un acteur de l'industrie, tant d'un océan à l'autre aux États-Unis et à l'étranger. En un peu plus de dix ans après sa constitution en société, Standard Oil détenait le quasi-monopole de l’activité pétrolière aux États-Unis et consolidait chaque division sous un seul parapluie géant, sous la supervision de Rockefeller. Tout ce que Rockefeller avait fait jusqu’à présent avait abouti au premier monopole américain, ou «confiance», qui servirait de guide à d’autres dirigeants de grandes entreprises qui le suivraient.
Questions antitrust
Avec une poussée aussi agressive dans l’industrie, le public et le Congrès américain ont pris note de Standard et de sa marche apparemment imparable. Le comportement monopolistique n’était pas considéré avec bienveillance et Standard devint rapidement l’incarnation d’une société devenue trop grosse et trop dominante pour le bien public. En 1890, le Congrès adopta le Sherman Antitrust Act et, deux ans plus tard, la Cour suprême de l'Ohio estima que le Standard Oil était un monopole contraire à la loi de l'Ohio. Toujours désireux de faire un pas en avant, Rockefeller a dissous la société et a permis à chaque propriété sous la bannière Standard d'être gérée par d'autres. Cependant, la hiérarchie générale est restée principalement en place, et le conseil d’administration de Standard a conservé le contrôle du réseau de sociétés dérivées.
Neuf ans à peine après que la société se soit fragmentée face à la législation antitrust, ces pièces ont été à nouveau rassemblées dans une société de portefeuille. En 1911, cependant, la Cour suprême des États-Unis a déclaré que la nouvelle entité contrevenait à la loi Sherman Antitrust et était illégale. Elle a de nouveau été forcée de se dissoudre.
Années ultérieures et héritage
Rockefeller était un baptiste fervent. Après avoir pris sa retraite de la gestion quotidienne de l’une des plus grandes entreprises du monde (en 1895, à 56 ans), il s’engage dans des activités caritatives et devient l’un des philanthropes les plus respectés de l’histoire. Son argent a permis de financer la création de l'Université de Chicago (1892), à laquelle il a versé plus de 80 millions de dollars avant sa mort. Il a également contribué à la fondation du Rockefeller Institute for Medical Research (plus tard nommé Rockefeller University) à New York et de la Rockefeller Foundation. Au total, il a donné plus de 530 millions de dollars à diverses causes.
Rockefeller et son épouse Laura ont eu cinq enfants, dont une fille, Alice, décédée en bas âge.
Rockefeller est décédé le 23 mai 1937 à Ormond Beach, en Floride. Son héritage vit toutefois toujours: Rockefeller est considéré comme l’un des principaux hommes d’affaires américains et il est reconnu pour avoir contribué à façonner les États-Unis en ce qu’il est aujourd’hui.
Son fils unique, également nommé John, était philanthrope du côté paternel, tandis que l’ancien Rockefeller était encore en vie et il continuerait à léguer l’héritage de son père. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a contribué à la création de United Service Organizations (USO). Après la guerre, il a fait don de terrains au siège des Nations Unies à New York. Il a également fait un don de 5 millions de dollars au Lincoln Center for Performing Arts de New York, aidé à la restauration de la ville coloniale de Williamsburg, en Virginie, et fourni des fonds au Museum of Modern Art.