Le côté humain de Louis XVI et Marie Antoinette

Auteur: Laura McKinney
Date De Création: 7 Avril 2021
Date De Mise À Jour: 17 Novembre 2024
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Le côté humain de Louis XVI et Marie Antoinette - La Biographie
Le côté humain de Louis XVI et Marie Antoinette - La Biographie

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Le règne de Louis XVI, dernier roi des Bourbons de France, a été varié et riche en événements, mais lorsque nous pensons à lui et à sa reine Marie-Antoinette, certaines associations nous viennent inévitablement à l'esprit. Peut-être pensons-nous à la richesse ostentatoire du couple, comme en témoigne son palais à Versailles. Ou peut-être rappelons-nous leur attitude blasée à l’égard des travailleurs pauvres, comme le dit le fameux slogan de Marie-Antoinette, «Laissez-les manger du gâteau». Certains d’entre nous penserons tout de suite à la sinistre machine responsable de la fin inopportune du couple royal, la guillotine.


Ce raccourci historique est peut-être le mieux que nous puissions faire lorsque nous essayons d’absorber l’ensemble de l’histoire humaine, mais il ne nous présente pas un tableau très complet de l’époque d’une époque ou de ses acteurs importants. En fait, il arrive parfois que l’image fournie ne soit pas très précise. Par exemple, Marie-Antoinette, identifiée à jamais avec la phrase méprisante «Laisse-les manger du gâteau», n'a jamais prononcé ces mots. Pourtant, cette friandise de désinformation la définit depuis des générations.

L'histoire est faite par des gens - des gens qui aiment ou n'aiment pas, qui aiment et détestent, qui possèdent des vertus autant que des défauts. Les rois et les reines, vivant sur une grande scène, connaissent des succès plus spectaculaires et des échecs plus dramatiques que la plupart d'entre nous, mais ce ne sont finalement que des personnes. Aujourd'hui, à l'occasion de l'anniversaire de l'exécution du roi Louis XVI en 1793, nous mettons en lumière des faits sur lui et son épouse Marie-Antoinette susceptibles de contribuer à ajouter une dimension humaine à notre compréhension de ces personnages historiques souvent décriés.


Louis XVI et Marie Antoinette étaient à peine dans l'adolescence quand ils se sont mariés

À l'époque des monarchies européennes, le mariage relevait moins de l'inclination personnelle que de l'opportunité politique. Les gouvernements souhaitant former des alliances avec d'autres pays s'efforceraient naturellement d'unir leurs dirigeants avec les descendants d'autres royautés. Ce fut le cas de Louis-Auguste, troisième fils du dauphin de France, petit-fils du roi Louis XV.

Louis-Auguste n'était pas un spécimen prometteur. Son grand-père, le roi, le considérait comme «impie» et «sournois». Les experts en matière de bienveillance le considéraient comme un homme timide et replié sur lui-même, vivant à l'ombre d'un frère aîné séduisant, préparé pour la couronne. Ce frère mourut jeune, cependant, et Louis-Auguste le solitaire fut poussé à jouer un rôle public en tant qu’héritier apparent du trône.


Maria Antonia Josepha Johanna est née à Vienne. Elle était la belle fille de l'empereur François Ier. Contrairement à Louis-Auguste, qui avait une éducation plutôt austère, elle était une enfant très sociale avec une famille proche et de nombreux amis. Elle aimait jouer de la musique et danser et était apparemment très douée pour les deux. Sa mère, Marie-Thérèse, agissant en tant que reine après la mort de l'empereur, envisagea d'unir l'Autriche à la France, son ancien ennemi, par le mariage. Antonia n'aurait probablement pas été choisie pour remplir cette tâche, mais ses sœurs aînées éligibles étaient décédées des suites d'une épidémie de variole. Pas encore 12 ans, elle a été promise au futur roi de France.

Les mariages avaient souvent lieu par procuration à cette époque; Maria Antonia était mariée à Louis en 1768, sans l'avoir rencontré (son frère se présentait). En 1770, elle fut finalement envoyée en France pour la cérémonie de mariage formelle. Elle avait 14 ans à l'époque, Louis avait 15 ans. Le grand jour, Louis a enfilé un costume d'argent et Marie a porté une robe lilas dégoulinant de diamants et de perles. Il y avait plus de 5 000 invités et une foule de 200 000 personnes a regardé le feu d'artifice final. Deux événements de cette journée pourraient être considérés comme de mauvais augure pour le mariage: une grosse tempête, qui menaçait de façon menaçante pendant la cérémonie, et une émeute lors du feu d’artifice qui a eu pour effet de piétiner des centaines de personnes.

La chambre royale de Louis et Marie était calme

Comme ils étaient plus ou moins des enfants à l'époque, nous ne serions pas surpris aujourd'hui que rien ne se soit passé au début lorsque Louis et Marie ont été poussés ensemble. Une des raisons principales des mariages royaux était cependant de produire des héritiers, et cela devait arriver avec une certaine empressement. Dans le cas du couple royal, une longue nuit a duré sept ans, une situation qui non seulement désolait personnellement les membres de la famille royale, mais qui, avec le temps, est devenue une responsabilité politique.

Plusieurs raisons ont été avancées pour expliquer le fait que le mariage n'a pas été consommé pendant sept ans. Louis, conscient de lui-même et peu sûr de lui-même, n'était peut-être pas très intéressé par le sexe, contrairement à son grand-père licencieux, qui le félicitait pour sa réticence. Marie qui était intéressé par le sexe, est devenu de plus en plus frustré par cet état de choses. Sa mère a finalement envoyé le frère de Marie, Joseph, en ville pour découvrir le problème. Joseph qualifia les royals de «deux gaffes complètes» et ne découvrit aucune bonne raison pour laquelle les draps restaient si froids dans la chambre royale, mis à part un manque d’inclination ou peut-être un manque d’éducation.

Les discussions franches de Joseph au cours de sa visite semblaient produire des résultats; le couple lui a envoyé une lettre de remerciement et a donné naissance à quatre enfants relativement rapidement. Certains se sont demandés si les enfants étaient de Louis, étant donné l’intérêt presque compréhensible de Marie pour les autres hommes à la cour, mais personne n’a été en mesure de prouver le contraire. Ce long délai avait toutefois porté atteinte à la réputation de Louis en tant que roi, certains critiques affirmant qu’un homme qui ne pouvait pas jouer à titre personnel risquait de devenir tout aussi inefficace qu’un dirigeant. Certaines politiques mal avisées avancées par Louis ne contredirent pas ce point de vue.

Louis a passé plus de temps sur les cadenas que sur le mariage

Comme Louis ne semblait pas très intéressé par une jeune mariée vivante, à quoi s’intéressait-il au juste? Bien que les Français n’aient peut-être pas préféré travailler avec ses mains, ce qu’il aimait faire, c’était travailler le métal et le bois.

Libéré d'apprendre le roi dès son plus jeune âge, Louis se sentit attiré par les poursuites solitaires de la serrurerie et de la menuiserie. Le serrurier royal, nommé François Gamain, s’est lié d’amitié avec lui et lui a appris à fabriquer des serrures à partir de rien. Il ne fallut pas longtemps avant que Louis s’intéresse à la menuiserie et commence à fabriquer des meubles. Si son chemin dans la vie n’avait pas été pré-établi, il semble probable que Louis aurait été un simple artisan plutôt qu'un roi. En revanche, être roi permettait à Louis d'explorer ses intérêts sur un plan extravagant, sachant que le palais de Versailles était son terrain de jeu.

Une fois, Louis tenta d'utiliser ses talents pour tendre la main à sa femme. Il lui confectionna un rouet, cadeau prévenant d'un porte-manteau comme Marie-Antoinette, qui produisait en moyenne plus de 200 nouvelles robes par an. L'histoire raconte que Marie l'a remercié courtoisement puis l'a donnée à l'un de ses assistants.

Plus tard, Louis eut beaucoup moins de chance avec son vieil ami de la serrurerie. Nerveux devant la ferveur révolutionnaire qui bouillonne en France, Louis demande à Gamain de confectionner un coffre en fer muni d'un verrou spécial pour protéger les papiers importants. À cette époque, Gamain avait secrètement rejoint la cause révolutionnaire. Marie avertit Louis que Gamain pourrait ne pas être digne de confiance, mais Louis ne pouvait pas croire que son ami de 20 ans le trahirait.Il l'a fait et la trahison a mené à la découverte du coffre de fer par les ministres cherchant à renverser le roi.

Marie Antoinette aimait les fleurs et les chocolats, reine

Alors que Louis était occupé à confectionner des serrures et des rouages, Marie se livrait à son goût du luxe. Élevée par sa famille à la maison, prenant souvent part à des tâches ménagères et jouant avec des enfants «communs», Marie n'en a pas moins pris le rôle de reine avec brio. Elle est devenue notoire pour ses modes coûteuses et ses cheveux sculptés de façon onéreuse. Fêtarde, elle a planifié et assisté à d'innombrables soirées dansantes, jouant jadis un tour célèbre à son mari pour sortir de la porte plus tôt. Louis se couchait généralement à 23 heures, alors la méchante Marie remit les horloges en arrière de manière à ce qu'il se couche plus tôt sans s'en rendre compte.

Ironiquement, deux des choses que Marie a préférées sont les choses que nous associons à la romance: les fleurs et le chocolat. Les fleurs étaient presque une obsession de la reine, qui tapissait ses murs de papier peint à fleurs, décorait tous ses meubles de commande avec des motifs de fleurs (peut-être que Louis aurait dû poser une ou deux pâquerettes sur ce rouet), jardin de fleurs personnel sur son mini-domaine à Versailles, Petit Trianon. Elle a même commandé un parfum unique, dont les fleurs étaient un mélange de fleur d’oranger, de jasmin, d’iris et de rose. (Certains historiens ont affirmé que cette odeur unique avait contribué à la capture du roi et de la reine lorsqu'ils avaient tenté de fuir en Autriche au plus fort de la révolution.)

En ce qui concerne le chocolat, Marie avait son propre chocolatier à Versailles. Sa forme préférée de chocolat était sous forme liquide; Elle commence chaque jour avec une tasse de chocolat chaud avec de la crème fouettée, souvent rehaussée de fleur d’oranger. Un service à thé spécial a été dédié à cet effet. Le chocolat étant encore en grande partie un produit de luxe au XVIIIe siècle en France, une alimentation équilibrée au chocolat était le genre de luxe réservé aux reines. De telles indulgences personnelles ont sans doute ajouté du feu à la colère des révolutionnaires.

Louis était un casanier et un rat de bibliothèque

Comme le montre clairement l'histoire de l'horloge, Louis n'était pas vraiment un fêtard. Tandis que Marie aimait la musique, la danse et les jeux de hasard, l’idée de Louis de passer une bonne soirée consistait à lire un bon livre au coin du feu et à se retirer tôt. Louis XVI possédait l'une des bibliothèques personnelles les plus impressionnantes de son temps, avec près de 8 000 volumes de cuir relié soigneusement disposés. Contrairement à Marie, dont l'éducation était inégale, Louis était bien éduqué et continuait à être intéressé à apprendre une fois devenu roi. Bien qu’il ait sans doute lu la philosophie et la pensée politique actuelles, il était un grand fan d’histoire et lisait même des fictions. Robinson Crusoë était l'une de ses œuvres de fiction préférées. Le choix n’est pas surprenant pour un homme qui aurait probablement souhaité être sur une île déserte par moments.

Les nombreuses lectures de Louis ont favorisé des objectifs éclairés. Il a préconisé l'abolition du servage, une augmentation de la tolérance religieuse et une réduction des impôts sur les pauvres. Il a soutenu la révolution américaine dans l'espoir d'affaiblir l'empire britannique. Cependant, ces objectifs ont été bloqués à chaque instant par une aristocratie hostile qui cherchait désespérément à préserver la structure sociale en France et était irritée par le fait que leur argent finançait des guerres étrangères. Une population frustrée a rapidement blâmé le roi et la noblesse pour son inaction et des attitudes révolutionnaires ont commencé à fomenter. Pour un roi qui s'efforçait d'être populaire et juste, affirmant plus d'une fois qu'il «voulait être aimé» par le peuple, ce développement était consternant.

Marie Antoinette n'était pas le monstre tel que décrit dans les médias

Les pamphlétaires politiques de l’époque se moquaient beaucoup de Marie Antoinette pour ses habitudes de dépense excessives, en la surnommant «Madame Déficit». Ils la présentaient souvent comme une femme ignorante qui traitait ses inférieurs avec le plus grand mépris et le plus dédaigneux. Une grande partie de l'assassinat de ce personnage a simplement été inventée. Bien que Marie-Antoinette ait commis des péchés contre le décorum et ait fait preuve d'une certaine insensibilité à la valeur de l'argent, c'était une personne qui aimait les gens et qui ressemblait peu au méchant froid décrit par ses détracteurs.

Marie aimait particulièrement les enfants, peut-être parce qu'elle était sans enfant depuis si longtemps, et elle a adopté plusieurs enfants pendant son règne. À la mort d’une de ses servantes, Marie a adopté la fille orpheline de la femme, qui est devenue la compagne de sa propre première fille. De même, lorsqu'un huissier et sa femme meurent subitement, Marie adopte les trois enfants, payant deux filles pour entrer dans un couvent, tandis que la troisième devient la compagne de son fils Louis-Charles. Plus frappante encore, elle a baptisé et pris en charge un garçon sénégalais qui lui avait été offert en cadeau et qui aurait normalement été obligée de le faire.

D'autres exemples de sa gentillesse abondent. En promenade en calèche, une de ses assistantes a accidentellement écrasé un viticulteur dans le champ. Marie-Antoinette est sortie de la voiture pour assister personnellement à l'homme blessé. Elle a payé ses soins et soutenu sa famille jusqu'à ce qu'il soit capable de travailler à nouveau. Ce n’était pas la première fois que Louis et elle prenaient la note; ils ont même pris en charge financièrement les familles blessées dans la ruée le jour de leur mariage.

Avec Louis, Marie a donné généreusement à la charité. Elle a créé un foyer pour mères célibataires; a parrainé la Maison Philanthropique, une société pour personnes âgées, veuves et aveugles; et rendait fréquemment visite à des familles pauvres en leur donnant nourriture et argent. Au cours de la famine de 1787, elle vendit les couverts royaux pour fournir du grain aux familles en difficulté, et la famille royale mangea du grain moins cher afin de disposer de plus de nourriture.

Tout cela ne veut pas dire que Marie-Antoinette n'était pas une dépensière qui a gaspillé des millions de dollars en objets de luxe inutiles, mais elle était aussi capable d'une gentillesse chrétienne que ses ennemis avaient choisi d'ignorer.

Louis XVI n'était pas une personne chat

Bien qu'il fût en général un homme juste et doux, Louis XVI avait en son coeur une certaine haine pour une race de créatures en particulier: les chats.

Tout le monde devine l’origine de cette haine, mais son grand-père, Louis XV, adorait les chats. L'affection était une marchandise absente entre Louis et son grand-père et il était peu probable qu'il partage le même enthousiasme pour tout ce que son grand-père aimait. De plus, Louis XV avait laissé ses chats se reproduire sans distinction, et ils envahirent le parc de Versailles. Il y a des histoires que Louis-Auguste a peut-être égratigné par l'un de ces chats alors qu'il était enfant.

Outre la fabrication de serrures et la lecture, l’une des plus grandes passions de Louis était la chasse. Lorsqu'il ne poursuivait pas les animaux sur le terrain, il chassait et abattait souvent les chats envahissant le parc de Versailles. Une fois, il a accidentellement tiré sur une chatte de courtier, pensant que c’était l’un des chats sauvages de Versailles. Il s'est excusé abondamment et en a acheté un nouveau.

Il convient de noter, dans la défense de Louis, que les chats domestiques n’étaient plus aussi courants au 18ème siècle qu’aujourd’hui, et que son aversion pour eux n’était pas inhabituelle. Pendant des siècles, les chats avaient été considérés comme des créatures un peu pervers en Europe et, au cours des périodes religieuses de l'année, ils étaient régulièrement rassemblés, torturés et mis à mort. À Metz, près de la frontière nord-est de la France, le «mercredi au chat» était une tradition du Carême dans laquelle 13 chats dans une cage étaient brûlés vifs devant une foule en délire. Cette tradition s’est terminée du vivant de Louis. Il est peu probable que Louis ait torturé des chats; il ne semblait tout simplement pas vouloir les avoir chez lui. Heureusement, sa femme préférait les chiens.

Marie Antoinette était une victime malheureuse de pornographes

Toujours un peu impopulaire en France en raison de sa provenance (les Français et les Autrichiens se détestent depuis des siècles), Marie-Antoinette est l'une des personnalités les plus agressées de l'histoire de la France. Souvent, ses attaques prenaient une teinte très malsaine. Même avant que la ferveur révolutionnaire ne s'empare du pays, les pamphlétaires ont publié des textes satiriques, souvent obscènes libelles destiné à ternir la réputation de la reine.

L'absence d'enfance du couple royal est sans doute à l'origine des premières attaques, qui visaient tout aussi souvent Louis. Cependant, au fil du temps, les spéculations sur la vie amoureuse de la Reine, indépendamment de son mari, se sont répandues. À diverses reprises, Marie a été accusée de coucher avec son beau-frère, des généraux de l'armée, d'autres femmes (apparemment, les femmes d'origine autrichienne étaient considérées par beaucoup de Français comme enclines au lesbianisme) et même son fils. Marie devint un bouc émissaire pour les maux de la nation, ses prétendus manquements moraux représentatifs du caractère manifestement débauché de la monarchie. Pour les éditeurs pornographiques, vilier la reine tout en se livrant à une titillation bon marché (et rentable) était une situation gagnant-gagnant.

Toute cette calomnie serait tellement brûlante si elle n’avait pas de conséquences réelles. L’un des plus troublants est le destin de la grande amie de Marie, la princesse de Lamballe, qui était surintendante de la maison royale. Des publications calomnieuses avaient dépeint la princesse comme l’amante lesbienne de la reine, et l’opinion publique était contre elle. Après un procès, elle a été emmenée dans la rue et attaquée par une foule violente. Certains récits mentionnent des mutilations et des violations sexuelles dans le cadre de l'attaque, bien que ces récits aient été contestés. Ce qui n’est pas contesté, c’est qu’elle a été battue et décapitée, la tête collée à un pique et qu’elle a fait le tour de Paris. Certains récits disent que la tête a été raillée de manière à ce que Marie puisse la voir depuis sa cellule dans la tour du temple, où elle a été emprisonnée.

Bien que Marie-Antoinette ait probablement eu des amants pendant son règne (notamment le comte suédois Axel von Fersen, avec qui elle a échangé des lettres d'amour écrites dans un code élaboré), la perversion que ses détracteurs lui attribuaient était tout simplement plus vive pour le feu de la haine destiné à affaiblir le régime. L'assassinat du personnage était efficace; à sa mort à la guillotine le 16 octobre 1793, des foules enragées trempèrent leurs mouchoirs dans le sang de la reine et applaudirent lorsque sa tête désincarnée fut levée à la vue. Le pouvoir de la presse a rarement été utilisé à des fins aussi ignobles.