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Le missionnaire et explorateur français Jacques Marquette est surtout connu comme le premier Européen à avoir vu et cartographié la partie nord du Mississippi.Synopsis
Jacques Marquette est né à Laon, en France, le 1 er juin 1637. Il a rejoint la Compagnie de Jésus à 17 ans et est devenu missionnaire jésuite. Il a fondé des missions dans le Michigan actuel et a ensuite rejoint l'explorateur Louis Joliet pour une expédition visant à découvrir et à cartographier le fleuve Mississippi.
Jeunesse
Le Français Jacques Marquette est devenu explorateur au milieu des années 1600, non seulement en raison de son intérêt pour les voyages et la découverte de nouvelles terres, mais également en raison de sa religion. À 17 ans, Marquette - née le 1 er juin 1637 à Laon (France) - rejoint la Compagnie de Jésus et devient missionnaire jésuite.
Marquette a étudié et enseigné dans les collèges jésuites de France pendant environ 12 ans avant que ses supérieurs ne lui confient en 1666 le mandat de missionnaire auprès des peuples autochtones des Amériques. Il s'est rendu au Québec, au Canada, où il a démontré son penchant pour l'apprentissage des langues autochtones: Marquette a appris à converser couramment six dialectes amérindiens différents et est devenu un expert de la langue huronne.
En 1668, Marquette envoya d'autres missions plus loin sur le fleuve Saint-Laurent, dans l'ouest des Grands Lacs. Il a aidé à établir des missions à Sault Ste. Marie dans ce qui est maintenant le Michigan - la première colonie européenne de cet État - en 1668 et à Saint-Ignace, également dans le Michigan, en 1671.
Explorations et découvertes
Le 17 mai 1673, Marquette et son ami Louis Joliet (également surnommé "Jolliet"), un commerçant de fourrures et explorateur canadien français, ont été choisis pour diriger une expédition comprenant cinq hommes et deux canoës afin de trouver la direction et la bouche du navire. Mississippi, que les indigènes avaient appelé Messipi, "la grande eau".
Bien que partageant le même objectif: retrouver le fleuve, les ambitions des deux dirigeants étaient différentes: Joliet, cartographe expérimenté et géographe, était centré sur le repérage lui-même, tandis que Marquette souhaitait diffuser la parole de Dieu parmi les personnes qu'il avait rencontrées sur le chemin. .
Le groupe de Marquette s'est rendu à l'ouest de Green Bay dans le Wisconsin actuel, a remonté la rivière Fox jusqu'à un portage qui a traversé la rivière Wisconsin et est entré dans le Mississippi, près de la Prairie du Chien, le 17 juin 1673. - sur une distance de 435 milles du golfe du Mexique - Marquette et Joliet ont appris qu'il traversait des domaines espagnols hostiles. Craignant une rencontre avec des colons et des explorateurs espagnols, ils ont décidé de rentrer chez eux via la rivière Illinois à la mi-juillet.
Tandis que Joliet se rendait au Canada pour relayer les nouvelles de l'expédition et de ses découvertes, Marquette resta à Green Bay. En 1674, il entreprit de fonder une mission parmi les Indiens de l'Illinois. En raison du froid hivernal, lui et deux compagnons ont campé près du site de l'actuel Chicago, devenant ainsi les premiers Européens à y vivre. Au printemps, Marquette a rejoint les Indiens qu’il cherchait, mais sa maladie - une dysenterie qu’il avait contractée pendant sa mission - l’a obligé à rentrer chez lui. Il mourut le 18 mai 1675, en route pour Saint-Ignace, à l'embouchure d'une rivière nommée plus tard Père Marquette en son honneur.
Reconnaissance et commémorations
Marquette a été reconnu et commémoré pour ses réalisations, notamment dans les noms de nombreuses villes, parcs et lieux géographiques. L'université Marquette de Milwaukee, dans le Wisconsin, a été nommée pour lui. Plusieurs statues ont également été érigées en son honneur, dont une au bureau de poste de Prairie du Chien, au Parlement de Québec et dans son lieu de naissance à Laon, en France.