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Constantin Ier était un empereur romain qui régna au début du 4ème siècle. Il fut le premier empereur chrétien et vit l'empire devenir un État chrétien.Synopsis
Constantin I est né vers 280 à Naissus, en Mésie (aujourd'hui à Niš, en Serbie). Son père est devenu empereur romain d'Occident en 305; après la mort de son père, Constantine s'est battu pour prendre le pouvoir. Il devint l'empereur occidental en 312 et le seul empereur romain en 324. Constantine fut également le premier empereur à adhérer au christianisme. Il publia un édit qui protégeait les chrétiens de l'empire et se convertissait au christianisme sur son lit de mort en 337.
Jeunesse
Flavius Valerius Constantinus, qui deviendra l'empereur romain Constantin Ier, est né le 27 février vers 280 environ (ses sources vont de 272 à 284) à Naissus, en Mésie (aujourd'hui à Niš, en Serbie). Son père, Flavius Valerius Constantius, était un officier de l'armée romaine. Helena, la mère de Constantine, était née de modestes débuts; on ignore si elle était la femme ou la concubine de Constance.
En 289, le père de Constantine quitta Helena pour épouser la belle-fille de Maximian, empereur de Rome. Le père de Constantine a été élevé au rang de vice-empereur sous Maximien en 293. Constantine lui-même a été envoyé à la cour de Dioclétien, l'empereur romain d'Orient. Là, Constantine a été instruit en latin et en grec. Il a probablement aussi été témoin de la persécution des chrétiens.
En 305, à la suite de l'abdication de Maximian, le père de Constantine devint empereur Constantius I. Constantine rejoignit ensuite son père dans une campagne militaire et combattit à ses côtés en Grande-Bretagne. L'année suivante, Constance meurt à Eboracum (aujourd'hui York). Constantine a été déclaré empereur par ses troupes. Pour rendre la désignation officielle, il a commencé à se battre pour le pouvoir.
Montée au pouvoir
Pendant une période de guerre civile, Constantin a défendu sa position contre différentes factions romaines, y compris Maxence, le fils de Maximian. En 312, Constantine combattit en Italie et rencontra Maxence et ses troupes au pont Milvian sur le Tibre. Les récits de la vie de Constantine indiquent que, à la suite d'une vision, il avait ordonné qu'un symbole chrétien soit peint sur les boucliers de ses soldats. Sous cet emblème, Constantin a réussi le combat et est entré à Rome.
Constantine est devenu l'empereur romain d'Occident. Il utilisa bientôt son pouvoir pour aborder le statut de chrétien et publia l'édit de Milan en 313. Cette proclamation légalisa le christianisme et permit la liberté de culte dans tout l'empire.
Pendant un certain temps, Constantin s'est tenu là pendant que d'autres dirigeaient l'empire romain d'Orient. En 316, Licinius, qui partageait le pouvoir avec Maximinus, devint le seul empereur d'Orient. En 324, Constantin bat Licinius et prend le contrôle d'un empire réunifié. Après ce triomphe, Constantine fonda la ville de Constantinople sur le site de Byzance.
Seul empereur romain
Constantine continua à proclamer son adhésion au christianisme et son règne établit une influence sur les conflits religieux au sein de l'église. Ne voulant pas poser de questions sur la nature divine du Christ pour semer la discorde, Constantin a convoqué des représentants de l'église au concile de Nicée en 325. De là est né le symbole de Nicée, qui affirmait que Jésus était un être divin.
Pendant qu'il était au pouvoir, Constantine a publié des réformes destinées à renforcer son régime. L'une de ces réformes était une réorganisation de l'armée, qui aidait Constantin face à des tribus telles que les Wisigoths et les Sarmates.
Constantin était à Helenopolis, en train de planifier une campagne contre la Perse, lorsqu'il est tombé malade. Il entreprit de retourner à Constantinople, mais s'aggrava et fut contraint d'arrêter son voyage. Il avait différé son baptême - une pratique courante à l'époque - mais avait maintenant subi le rite. Constantine est décédé le 22 mai 337 à Ancyrona, près de Nicomedia, Bithynia (aujourd'hui? Zmit, Turquie), à l'âge de 57 ans environ. Il a été inhumé à Constantinople, dans l'église des Apôtres.