Le 5 octobre 1877, le chef Joseph s’est officiellement rendu aux troupes américaines après que lui et sa tribu, les Nez Percés, se soient battus et aient déjoué leurs ennemis lors d’une retraite de trois mois sur 1 400 milles le long de l’Ouest dans l’espoir de gagner le Canada. Ils se trouvaient à seulement 40 miles de la frontière quand ils se sont finalement rendus.

Geronimo. Cochise. Sitting Bull. Nuage rouge. Cheval fou. Chef Joseph. Parmi les grands chefs et guerriers amérindiens qui représentaient la bravoure, le leadership, la force et les compétences militaires, le chef Joseph était reconnu pour son cœur.

Le 5 octobre 1877, son discours, lorsqu'il se rendit au général Howard, l'immortalisa à jamais dans l'histoire américaine:

'Je suis fatigué de me battre. Nos chefs sont tués. Looking Glass est mort. Toohoolhoolzote est mort. Les vieillards sont tous morts. Ce sont les jeunes gens qui disent «oui» ou «non» Celui qui a dirigé les jeunes hommes est mort. Il fait froid et nous n'avons pas de couvertures. Les petits enfants meurent de froid. Mon peuple, certains d'entre eux, se sont enfuis dans les collines et n'ont pas de couvertures, pas de nourriture. Personne ne sait où ils se trouvent - peut-être en train de mourir de froid. Je veux avoir le temps de chercher mes enfants et de voir combien d'entre eux je peux en trouver. Peut-être que je les trouverai parmi les morts. Écoutez-moi, mes chefs! Je suis fatigue. Mon coeur est malade et triste. De là où se trouve le soleil, je ne me battrai plus pour toujours. "

Le chef Joseph n'a jamais pu retourner dans son pays, comme promis. Pourtant, malgré le fait que ses membres de la tribu meurent de maladie et aux mains de l'homme blanc, il n'a jamais renoncé à être la conscience de son peuple. Il n'a jamais abandonné l'espoir qu'un jour, les Amérindiens atteindraient la liberté et l'égalité.

En 1904, le chef Joseph mourut, selon son médecin, d’un cœur brisé.