L'artiste baroque Caravaggio est célèbre pour ses peintures macabres telles que «Judith Beheading Holofernes». Pourtant, ses peintures n'étaient pas seulement brutales et violentes. Au début du XVIIe siècle, Caravaggio a été jugé au moins 11 fois pour avoir écrit des poèmes diffamatoires. Après avoir jeté une assiette d'artichauts sur un serveur et assaillant des personnes avec des épées, il a finalement fui Rome pour échapper à la punition du meurtre d'un homme et est décédé en exil dans des circonstances mystérieuses.
Caravaggio est né en 1571 en Italie sous le nom de Michelangelo Merisi. Après avoir perdu ses deux parents à la suite de la peste, il s'installa à Rome et commença à vendre ses propres peintures vers 1595. Au fur et à mesure que son profil grossissait, il est devenu notoire pour sa consommation d'alcool, le jeu, le port de l'épée et la bagarre. Entre 1598 et 1601, il fut arrêté pour avoir porté une épée sans permis, poursuivi pour avoir battu un homme avec un bâton et accusé d'avoir attaqué un autre homme avec une épée. Au moins deux de ces incidents ont eu lieu vers 2 ou 3 heures du matin.
À cette époque, il développa également une relation mouvementée avec Giovanni Baglione, un peintre rival qui avait déjà accusé Caravaggio d'avoir engagé des assassins pour le tuer. En 1603, Baglione traduisit Caravaggio en justice pour diffamation. Ravi de la mauvaise réception d’un retable de Baglione, Caravaggio a écrit quelques poèmes satiriques sur l’œuvre de Baglione et en a fait circuler des copies dans le quartier des artistes.
Cela peut sembler plus un acte idiot que criminel aux oreilles modernes, mais si vous regardez les poèmes, ils lisent un peu le harcèlement des médias sociaux du 17ème siècle. Voici un extrait (traduit en anglais) sur ce que Caravaggio pensait que Baglione et la femme de son ami Tommaso «Mao» Salini pourraient faire avec l’art de Baglione:
… Essuie ton cul avec eux
Ou farcissez-les jusqu'à l'épouse de Mao
Parce qu’il ne la gifle plus avec son âne c ** k
Bien. Ni Baglione ni «Mao» Salini n’étaient impressionnés par la prose de Caravaggio, alors Baglione l’a poursuivi en justice pour diffamation. Il a gagné et Caravaggio a passé deux semaines en prison.
Au cours des années suivantes, Caravaggio s’est adressé au tribunal pour avoir jeté une plaque d’artichauts sur le visage d’un serveur, portant une épée et un poignard sans permis et brisé un volet de fenêtre dans la chambre qu’il louait. Il est également allé en prison pour avoir jeté des pierres sur des policiers, insulté un officier et offensé une femme et sa fille. À la fin de 1605, sa propriétaire a saisi ses meubles parce qu’il n’avait pas payé de loyer pendant six mois et il s’est apparemment blessé en tombant littéralement sur son épée.
Puis, en mai 1606, il a tué un homme appelé Ranuccio Tomassoni. Les historiens ont longtemps pensé que les hommes se disputaient un match de tennis. En 2002, un documentaire de l'historien d'art Andrew Graham-Dixon indiquait qu'ils se battaient pour une prostituée nommée Fillide Melandroni (Caravaggio avait des relations sexuelles avec des hommes et des femmes) et qu'il avait tué Tomassoni alors qu'il tentait de le castrer.
"L'une des choses fascinantes est la découverte que des blessures particulières dans des combats de rues dans Roman avaient une signification particulière", a déclaré Graham-Dixon. Le télégraphe quand son documentaire est sorti. «Si un homme insultait la réputation d'un autre, il risquait de se faire couper le visage. Si un homme insultait la femme d'un homme, il se ferait couper le pénis. "
Selon le rapport du chirurgien-barbier concernant le décès de Tomassoni, il aurait saigné de l’artère fémorale au niveau de l’aine, suggérant que Caravaggio avait tenté de le castrer, ce qui donne à penser que le combat portait sur une femme. Quelle que soit la cause, le pape l'a condamné à mort et Caravaggio a fui Rome pour rester en vie.
En exil, Caravaggio a poursuivi sa carrière de peintre et de combattant. En 1608, alors qu'il était toujours recherché pour meurtre à Rome, il attaqua Fra Giovanni Rodomonte Roero, l'un des plus grands chevaliers de l'ordre de Saint-Jean à Malte. Caravaggio a été emprisonné pour l'assaut mais s'est enfui à Naples, où Roero l'a ensuite confronté et a défiguré son visage.
En 1610, Caravaggio a commencé à regagner Rome en tentant d'obtenir une grâce papale pour sa condamnation à mort. Avant de pouvoir y arriver, il est décédé d'une «fièvre» supposée dans la ville de Porto Ercole à l'âge de 38 ans. Bien que personne ne sache exactement ce qui s'est passé, sa mort peut être expliquée par la syphilis, une blessure à l'épée infectée et l'empoisonnement au plomb par la peinture. . À juste titre, l’un des premiers à écrire une biographie à son sujet après sa mort n’était autre que Baglione, l’homme que Caravaggio avait demandé d’essuyer son derrière avec ses propres peintures.