Contenu
- Qui était la branche Rickey?
- Premières années
- Au Front Office
- La barrière de couleur est violée
- Années ultérieures, héritage et film
Qui était la branche Rickey?
La branche Rickey a eu une carrière modeste de joueur de baseball avant de devenir une figure innovante dans la gestion de ce sport. En 1919, il conçut le système agricole d'entraînement et d'avancement des joueurs sur lequel la Major League Baseball allait compter. En 1942, il est nommé directeur général et président des Brooklyn Dodgers. En 1945, il brise la barrière de la course en signant Jackie Robinson, le premier joueur noir des ligues majeures (Robinson fait ses débuts dans les ligues majeures en 1947). Rickey est devenu un porte-parole éminent des droits civiques et il est resté une figure plus grande que nature dans le monde du baseball jusqu'à sa retraite en 1955.
Premières années
Branch Rickey est né le 20 décembre 1881 à Stockdale, dans l'Ohio, et a été élevé dans un contexte religieux strict, qui allait devenir un trait distinctif de sa carrière ultérieure dans le baseball. Athlète naturel, à l'âge de 19 ans, Rickey s'est inscrit à l'Ohio Wesleyan University et a payé ses frais en jouant au baseball et au football semi-professionnels. Après avoir obtenu son diplôme en 1904, il rejoint l'équipe de baseball de Dallas dans la Ligue du Texas et est repris à la fin de la saison par les Reds de Cincinnati de la Ligue nationale. Il a toutefois été rapidement exclu de l'équipe lorsqu'il a refusé de jouer le dimanche.
Entre 1906 et 1907, Rickey attrapait les Browns de St. Louis et les Yankees de New York, compilant une moyenne au bâton décevante de .239, ce qui deviendrait sa moyenne à vie, car sa place derrière le tableau pour les Yankees serait son dernier en tant que joueur.
Au Front Office
Rickey a repris ses études et a obtenu son diplôme de la faculté de droit de l'Université du Michigan en 1911. Deux ans plus tard, il s'est retrouvé dans le baseball, cette fois en tant que responsable de terrain des St. Louis Brown. Une fois son séjour avec les Browns terminé, il entame une association de 25 ans avec les Cardinals de St. Louis: d’abord en tant que président (1917-1919), puis en tant que responsable de terrain (1919-1925) et enfin pour assumer le rôle de directeur général ( 1925-1942).
Rickey, motivé par le manque de succès de l'équipe, n'a persuadé le propriétaire de l'équipe que d'acquérir une participation dans deux équipes de ligues mineures afin que Saint-Louis puisse avoir un premier coup sur ses joueurs prometteurs. Cela a créé le premier système de ferme de baseball et a révolutionné la manière dont les joueurs étaient cultivés et intégrés dans les grandes ligues. Les Cardinals ont remporté neuf championnats de ligue avec des joueurs sous les conseils de Rickey. Fort de cet énorme succès, Rickey quitte les Cardinals en 1943 et rejoint les Dodgers de Brooklyn en tant que président et directeur général. Il occuperait ces deux postes jusqu'en 1950.
La barrière de couleur est violée
Bien que l'influence de Rickey sur le jeu de baseball à ce stade soit importante, ce qu'il ferait avec les Dodgers aurait des répercussions non seulement dans l'histoire du sport, mais également dans celle des États-Unis. En 1945, il fonda une nouvelle ligue pour les joueurs noirs, qui avaient été totalement exclus du baseball organisé au-delà des différentes ligues isolées (aucun dossier n'indique que la nouvelle ligue de Rickey ait jamais joué dans aucun match). Bien qu'il ait été critiqué pour avoir encouragé la ségrégation dans le sport, Rickey avait pour idée primordiale de rechercher des joueurs de baseball noirs jusqu'à ce qu'il trouve la bonne solution pour provoquer la déségrégation des ligues majeures.
Rickey a trouvé le bon joueur en octobre 1945: Jackie Robinson, un joueur de champ. Il a signé Robinson avec les Dodgers de Brooklyn, déclarant plus tard: "Il n'y a jamais eu un homme dans le jeu capable de rassembler l'esprit et les muscles plus rapidement que Jackie Robinson." Après avoir joué avec l'organisation de ligues mineures des Dodgers, les Royals de Montréal, Robinson a fait ses débuts dans la Ligue de baseball majeure en 1947, brisant ainsi la barrière de couleur du sport. Robinson a mené les Dodgers au fanion de la Ligue nationale lors de sa première saison avec l’équipe de la MLB et a remporté le titre de recrue de l’année en 1947.
Années ultérieures, héritage et film
Le succès de Robinson a conduit d'autres propriétaires à rechercher des joueurs noirs talentueux. En 1952, le baseball organisé comptait 150 joueurs noirs. Les dernières ligues noires se séparèrent peu de temps après, leurs joueurs renommés ayant tous été amenés dans les ligues majeures déségrégées. Rickey a été officiellement considéré comme le leader de la révolution et son soutien vocal aux droits civils s'est étendu au-delà du terrain de baseball pour le restant de ses jours.
Rickey a terminé sa carrière avec les Pirates de Pittsburgh en tant que vice-président, directeur général et président du conseil d'administration. Il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball en 1967.
Rickey est décrit par Harrison Ford dans le film de 2013, ajoutant à son héritage 42, qui raconte comment Rickey et Jackie Robinson ont changé le paysage du baseball à tout jamais dans les années 1940.