Contenu
- Qui était Louis Zamperini?
- Premières années
- Jeux olympiques de 1936 à Berlin
- Camp de prisonniers de guerre de la seconde guerre mondiale et du Japon
- Vie et héritage d'après-guerre
Qui était Louis Zamperini?
Louis Zamperini était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale et un coureur de fond olympique. Zamperini participa aux Jeux olympiques de Berlin en 1936 et devait se représenter aux Jeux de 1940 à Tokyo, qui furent annulés lors du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Bombardier de l'Army Air Corps, Zamperini était dans un avion qui s'est écrasé. À son arrivée au Japon 47 jours plus tard, il a été fait prisonnier de guerre et torturé pendant deux ans. Après sa libération, Zamperini est devenu une figure inspirante et sa vie a servi de base à la biographie de 2014Unbroken: Une histoire de survie, de résilience et de rédemption de la Seconde Guerre mondiale.
Premières années
Louis Silvie Zamperini est né de parents immigrants italiens le 26 janvier 1917 à Olean, dans l'État de New York. Ayant grandi à Torrance, en Californie, Zamperini a couru au lycée de Torrance et a découvert qu'il avait un talent pour la course de fond.
En 1934, Zamperini établit le record national du kilomètre d'école secondaire, et son temps de 4 minutes et 21,2 secondes représenterait une incroyable période de 20 ans. Ses prouesses sur la piste ont également attiré l'attention de l'Université de Californie du Sud, à laquelle il a obtenu une bourse.
Jeux olympiques de 1936 à Berlin
Il ne fallut pas longtemps avant que Zamperini ne prenne son amour de la piste à un niveau supérieur et, en 1936, il se rendit à New York pour les essais olympiques du 5 000 mètres. Tenue sur l’île Randall’s, la course a opposé Zamperini à Don Lash, détenteur du record du monde de la compétition. La course a pris fin entre les deux coureuses. L'arrivée a suffi à qualifier Zamperini pour les Jeux olympiques de 1936 à Berlin, alors qu'il était encore adolescent.
Zamperini s’est entraîné pendant seulement quelques semaines au 5 000 mètres et bien qu’il ait bien couru (il a bouclé son dernier tour en 56 secondes seulement), il n’a pas gagné de médaille, se classant huitième (13ème de Lash). Au cours de l’énorme spectacle des Jeux olympiques, le jeune homme de 19 ans se tenait près de la loge d’Adolf Hitler avec ses collègues athlètes, à la recherche d’une photo du dirigeant nazi. Zamperini a déclaré: «J'étais assez naïf à propos de la politique mondiale et je pensais qu'il avait l'air drôle, comme s'il s'agissait d'une Laurel et Hardy film. "
En 1938, Zamperini rétablissait des records au niveau collégial, battant cette fois le record du mille en 4: 08,3, une nouvelle marque conservée pendant 15 ans. Zamperini a obtenu son diplôme de l'USC en 1940, une année qui aurait été le prochain coup du speedster à l'or olympique, mais la Seconde Guerre mondiale est intervenue.
Camp de prisonniers de guerre de la seconde guerre mondiale et du Japon
Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les Jeux olympiques de 1940 ont été annulés et Zamperini s’est enrôlé dans le corps aérien de l’armée. Il se retrouva bombardier sur le B-24 Liberator. En mai 1943, Zamperini et un équipage partirent en mission pour rechercher un pilote dont l'avion était tombé en panne. Au-dessus de l’océan Pacifique, l’avion de Zamperini a subi une panne mécanique et s’est écrasé dans l’océan. Des 11 hommes à bord, seuls Zamperini et deux autres aviateurs ont survécu à l'accident, mais aucune aide n'a été trouvée, et les hommes ont été bloqués ensemble sur un radeau pendant 47 jours. Le mois et demi passé en mer a été éprouvant pour les survivants, car ils ont été soumis au soleil impitoyable, à des bombardements par des bombardiers japonais, à des requins tournoyants et à un peu d’eau potable.Pour survivre, ils ont recueilli de l'eau de pluie et tué des oiseaux qui ont atterri sur le radeau.
Un des hommes est décédé en mer avant que Zamperini et le pilote de l’avion, Russell Allen "Phil" Phillips, ne soient finalement débarqués. Ils se sont retrouvés sur une île du Pacifique à 2 000 milles du lieu de l'accident et en territoire japonais ennemi. Alors qu'ils étaient sauvés de l'océan, les hommes furent rapidement faits prisonniers de guerre par les Japonais, ce qui marqua la prochaine étape de leur horrible expérience.
En captivité dans une série de camps de prisonniers, Zamperini et Phillips ont été séparés et soumis à la torture physique et psychologique. Ils ont été battus et affamés, et un sergent du camp, l’oiseau, a insulté et maltraité Zamperini de manière à ce qu’il s’immisce dans des violences psychotiques. Cependant, en tant qu'ancien athlète olympique, Zamperini était considéré par les Japonais comme un outil de propagande, un scénario qui l'a probablement sauvé de l'exécution.
La captivité a duré plus de deux ans, période au cours de laquelle Zamperini a été officiellement déclaré mort par l’armée américaine. Zamperini n'a été libéré qu'après la fin de la guerre en 1945 et il est rentré aux États-Unis.
Vie et héritage d'après-guerre
Rampé par son calvaire, à son retour à la maison, Zamperini souffrait d'alcoolisme et lui et sa femme, Cynthia, étaient sur le point de divorcer. (Ils sont restés mariés, cependant, pendant 54 ans, jusqu'à sa mort en 2001.) Ce qui a ramené Zamperini du bord du précipice a été d'entendre un sermon de Billy Graham à Los Angeles en 1949, un sermon qui a inspiré Zamperini et a commencé le processus de guérison.
Il a ensuite fondé un camp pour jeunes en difficulté appelé Victory Boys Camp et pardonné à ses bourreaux japonais. Certains ont reçu le pardon de Zamperini en personne en 1950, lorsqu'il s'est rendu dans une prison de Tokyo où ils purgeaient des peines de crime de guerre. En 1998, Zamperini est revenu au Japon pour porter le flambeau aux Jeux d'hiver de Nagano. Il a déclaré son intention de pardonner à l'oiseau, Mutsuhiro Watanabe, mais ce dernier a refusé de le rencontrer.
Zamperini est également devenu un orateur inspirant de premier plan et il a écrit deux mémoires, tous deux intitulés Le diable à mes talons (1956 et 2003). Sa vie a également inspiré une biographie récente, Laura Hillenbrand, Unbroken: Une histoire de survie, de résilience et de rédemption de la Seconde Guerre mondiale. Le livre est également devenu le sujet d'un film de 2014, Ininterrompu, réalisé et produit par l'actrice Angelina Jolie, ainsi que sa suite en 2018 Ininterrompu: le chemin de la rédemption.
Zamperini est décédé à l'âge de 97 ans d'une pneumonie le 2 juillet 2014.