Charles Manson, le chef du culte qui, en 1969, dirigeait ses partisans vers le meurtre de l'actrice Sharon Tate et d'autres, est décédé dimanche. Manson, âgé de 83 ans, purgeait une peine d'emprisonnement à vie en Californie depuis 1971. Des responsables du département des services correctionnels de Californie ont déclaré qu'il était décédé de causes naturelles.
Manson a été à l'origine d'une tuerie qui a profondément choqué l'Amérique et mis fin à l'innocence collective des années 1960, alors que la paix et l'amour étaient des thèmes dominants de la culture pop. Bien que Manson n'ait pas physiquement assassiné les victimes, sa direction de sa «famille» antisocial a conduit à sept meurtres - et peut-être même à trente autres.
Il a lui-même trompé la peine de mort pendant des décennies: après avoir été reconnu coupable de meurtre au premier degré en 1971, il a été condamné à mort, puis en 1972, la Californie a mis fin à la peine capitale et a invalidé les peines antérieures.
Mais la prison était déjà un mode de vie pour Manson. Né en 1934 d'une mère adolescente non mariée à Cincinnati, Manson fut envoyé dans une série d'institutions et d'écoles de réforme dans sa jeunesse. Celles-ci ont été suivies de séjours en prison, y compris pour des crimes fédéraux. En 1967, après avoir purgé sa peine de prison, Manson demanda à ne pas être libéré.
Il était cependant vraiment déchaîné. À San Francisco, au milieu de l'amour libre des années 1960, il a rapidement rassemblé des partisans de jeunes hommes et femmes toxicomanes qu'il a manipulés en lui faisant croire qu'il était une figure religieuse ressemblant à Jésus avec des avertissements apocalyptiques.
Il les conduisit à une vie commune au ranch de Spahn, près de Los Angeles. Parmi ses affirmations et prophéties figurait celle d'une guerre de race à venir qu'il baptisa «Helter Skelter» après la chanson des 1968 des Beatles. Pour inciter cette vision, il a élaboré un plan meurtrier qui, il a évidemment dit aux disciples, donnerait l'exemple et déclencherait plus de violence.
Le 9 août 1969, des membres de la famille Manson ont fait irruption dans la maison du réalisateur Roman Polanski, située à Benedict Canyon, près d'Hollywood, tuant sa femme enceinte, Sharon Tate, ainsi que quatre amis. La nuit suivante, parcourant le quartier à la recherche de nouvelles victimes, la brigade perturbée s'est rendue au domicile du propriétaire du supermarché, Leno LaBianca, et de son épouse, Rosemary, les a tués de manière horrible.
Contrairement aux assassinats de masse et aux fusillades bien trop fréquents en Amérique, les sept meurtres de Tate-LaBianca peuvent sembler peu nombreux. Mais ils ont eu un impact sismique en 1969, bien avant que les nouvelles du câble et les médias sociaux ne puissent offrir une couverture d'un mur à l'autre.
La brutalité joyeuse avec laquelle les meurtres ont été commis faisait partie du choc. Les partisans de Manson ont infligé 169 coups de couteau et sept blessures par balle, selon le procureur général Vincent Bugliosi, qui a dirigé le procès pour meurtre qui a duré neuf mois, le plus long de l'histoire américaine à l'époque.
Le procès révéla l’imagination débordante de Manson, ainsi que son charisme en créant un culte de la personnalité quasi religieux qui conduisit des jeunes apparemment bien adaptés à abandonner tout sens de la moralité. Au cours du procès, il a gravé un «x» sur son front. Le lendemain, ses disciples l'imitèrent, se présentant avec la même marque sur le front. Il a ensuite changé le sien en croix gammée.
Les détails de la vie de famille bizarre qu'il a créée sont issus d'un témoignage de Linda Kasabian, ancienne membre de la famille, un accusé qui avait bénéficié de l'immunité pour avoir partagé ses preuves et qui était à la barre des témoins pendant 18 jours.
Kasabian et les filles de la commune ont adoré Manson, a déclaré Bugliosi dans son résumé: «Elle l'aimait et pensait qu'il était Jésus-Christ. Elle a dit que Manson avait un pouvoir sur elle et "je voulais juste tout faire pour lui parce que je l'aimais et il m'a fait me sentir bien, et c'était juste magnifique."
Son emprise mentale sur eux était complète. «Les filles de la famille disaient à Linda:« Nous n’interrogeons jamais Charlie. Nous savons que ce qu’il fait est bien. "En fait, Manson a dit à Linda, quand Linda a rejoint la famille," ne demandez jamais pourquoi. "
Le témoignage de Barbara Hoyt, un membre de la famille âgé de 18 ans en 1969, a mis en évidence l’atmosphère tordue cultivée par Manson. Comme Bugliosi l’a dit dans son résumé: «Elle a dit que le groupe avait regardé le récit télévisé des meurtres de Tate. À un moment donné, quelques membres du groupe qui regardaient la télévision ont ri.
Manson est rapidement devenu une figure de fascination culturelle. En 1970, il a atterri sur la couverture de Pierre roulante magazine, car il était parfois musicien et auteur-compositeur et avait réussi à faire enregistrer des chansons (avec modifications) par les Beach Boys.
Au fil du temps, son héritage ne s'est étendu qu'à travers de nombreux livres et films sur lui. L’artiste Marilyn Manson a pris le nom de famille du tueur pour la scène, en l’associant au prénom de Marilyn Monroe en hommage à deux personnalités de la culture pop. Le groupe rock Guns N ’Roses a enregistré une chanson de Manson pour son album de 1993.
En 1988, Grove Press a publié Manson dans ses propres mots: Les confessions choquantes de «L’homme le plus dangereux en vie». Même en prison, il dominait les autres: un mouvement en faveur de la libération de Charles Manson continuait à proclamer son droit à la liberté pendant des décennies.
