Les Afro-Américains ont rencontré de nombreux obstacles au cours de l'histoire, mais cela n'a pas empêché des individus brillants et novateurs de développer des inventions qui ont changé le monde. Du feu de circulation à la banque du sang, voici quelques-uns des célèbres inventeurs afro-américains.
Garret Augustus Morgan Garrett Morgan a ouvert en 1907 un atelier de réparation de chaussures et de machines à coudre à Cincinnati, dans l'Ohio. Esprit novateur, il s'est consacré à la création de prototypes destinés à résoudre de nombreux problèmes quotidiens. L'une de ses premières créations est un tissu qui redresse le liquide, qu'il vendra plus tard comme produit pour le lissage des cheveux.
En 1911, après avoir appris le décès tragique de l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist, Morgan inventa un capot de protection et un pare-fumée pour les pompiers. La cagoule, qui contenait une éponge humide pour filtrer la fumée et refroidir l’air, devint le précurseur du masque à gaz. Pour vendre son capot de protection, Morgan a dû embaucher un acteur blanc pour se faire passer pour l'inventeur.
En 1923, Morgan a breveté une autre invention utile: une machine de signalisation mécanique à manivelle pour le passage du trafic. Cela conduirait éventuellement à la création d'un feu de signalisation.
Charles Drew Le chirurgien afro-américain Charles Drew s'est senti appelé à étudier la médecine après le décès de sa soeur, Elsie, de la grippe. Il a excellé à l'école de médecine et est devenu médecin au début de la Seconde Guerre mondiale. Drew a été recruté pour mettre en place un programme de stockage du sang en Grande-Bretagne, qui a jeté les bases de la banque de sang de la Croix-Rouge américaine. En 1943, Drew fut choisi comme premier chirurgien afro-américain à exercer la fonction d’examinateur auprès de l’American Board of Surgery.
Lewis Howard Latimer Bien que Thomas Edison soit reconnu comme l'inventeur de l'ampoule électrique, l'inventeur afro-américain Lewis Latimer a joué un rôle important dans son développement. En 1881, Latimer a breveté un procédé de fabrication de filaments de carbone, permettant aux ampoules de brûler pendant des heures au lieu de quelques minutes. Latimer a également rédigé les dessins qui ont aidé Alexander Graham Bell à obtenir un brevet pour le téléphone.
George Carruthers Physicien et inventeur George Carruthers a construit son premier télescope à l'âge de 10 ans et a passé le reste de sa vie à apporter d'importantes contributions à l'étude de l'espace. Carruthers a mis au point des méthodes d'utilisation de l'imagerie ultraviolette afin de visualiser des images dans un espace lointain auparavant impossibles à voir. En 1972, Carruthers a inventé la "Caméra ultraviolette lointaine / Spectographe", le premier observatoire basé sur la Lune. Il a été utilisé dans la mission Apollo 16. Puis, en 1986, l'une de ses inventions a capturé une image de la comète de Hailey - la première fois qu'une comète était photographiée de l'espace.
Elijah McCoy Cette liste ne serait pas complète sans The Real McCoy. Elijah McCoy est né en 1844 de parents qui ont fui l'esclavage au Kentucky, via le chemin de fer clandestin. McCoy est né libre au Canada et est revenu aux États-Unis à l'âge de 5 ans. À l'âge de 15 ans, il s'est rendu à Édimbourg, en Écosse, pour y faire un apprentissage, puis est revenu en tant qu'ingénieur mécanicien. À Détroit, il a occupé un poste de pompier et de mazout pour le Michigan Central Railroad, incapable de trouver un autre travail. Dans son atelier à domicile, McCoy a mis au point un graisseur automatique pour huiler les moteurs à vapeur des trains et des navires. L'invention de McCoy a permis aux trains de circuler plus rapidement et plus longtemps sans s'arrêter pour maintenance. L’invention était si bonne qu’on l’a désignée "le vrai McCoy" afin de la différencier des autres imitations pâles apparues sur le marché.