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Eugene "Bull" Connor était le commissaire à la sécurité publique de Birmingham dont les idéologies et les ordres étaient en opposition directe avec le Civil Rights Movement.Synopsis
Eugene «Bull» Connor est né le 11 juillet 1897 à Selma, en Alabama. Il a d'abord été journaliste radio à la radio avant de se lancer dans la politique gouvernementale. des politiques racistes qui se sont concrétisées par l'emprisonnement et l'arrosage à la télévision de manifestants pacifiques. Il est décédé à Birmingham le 10 mars 1973.
Contexte
Theophilus Eugene Connor est né le 11 juillet 1897 à Selma, en Alabama. Sa mère est décédée alors qu'il était enfant. Il aurait vécu chez des parents ou beaucoup voyagé à travers les États-Unis avec son père, Hugh, qui travaillait comme répartiteur de chemins de fer et télégraphiste. Le jeune Connor n'a jamais terminé ses études secondaires, même s'il a appris le métier de son père. Il a ensuite reçu le surnom "Bull" d'amis inspirés par le personnage de dessin animé B.U.L. Conner.
Devient commissaire
Connor a épousé Beara Levin en 1920. Les deux enfants vont avoir une fille et déménagent à Birmingham. Connor a occupé plusieurs emplois avant de devenir une personnalité sportive à la radio. Il se tourna finalement vers la politique et siégea à la législature de l'État de l'Alabama au milieu des années trente. En 1937, il devint le commissaire à la sécurité publique de la ville, remportant de nombreuses réélections à ce poste au cours des années 1940 et se présentant ensuite sans succès à la fonction de gouverneur.
Il a été absent du bureau de la commission pendant un certain temps en raison d'accusations d'application de la loi et d'irrégularités dans le mariage, bien qu'il ait été réélu à ce poste dans la seconde moitié des années 50 et au début des années 60.
Idéologies racistes
Démocrate du Sud, fervent partisan des politiques sociales racistes, Eugene Connor est également devenu un délégué récurrent du congrès national. Il faisait partie de la faction qui avait quitté la convention de 1948 pour protester contre les droits de l’homme, Connor faisant ainsi partie du mouvement Dixiecrat.
En raison de la gravité de ses commentaires publics et de la violence de ses décrets, Connor est devenu un ennemi connu du Civil Rights Movement. En 1961, il refusa d'assurer la protection de la police aux Freedom Riders, sachant qu'ils seraient assiégés à leur arrivée à Birmingham. Connor avait également reçu des instances de la communauté et des groupes de défense des droits de l’homme pour qu’il soit mis fin aux attentats à la bombe à motivation raciste perpétrés à Birmingham et dont les affaires restaient sans solution. Et il y aurait des allégations selon lesquelles il faisait partie d'un plan visant à assassiner l'un des leaders les plus en vue du mouvement, le ministre Fred Shuttlesworth.
Commandes Attaques
Bien que sa circonscription ait voté pour lui à plusieurs reprises, la position de Connor a suscité une réaction critique du public. Des mesures ont été prises pour le démettre de ses fonctions en changeant la structure du gouvernement municipal, ce qui a été fait avec succès en 1962. Mais Connor a fait contre-suivre et a donc continué à détenir le pouvoir.
En conséquence, lors de la campagne du printemps 1963 visant à mettre fin à la ségrégation dans la ville, des centaines de manifestants étudiants ont été emprisonnés. Connor a finalement ordonné aux autorités d'assiéger des manifestants pacifiques, dont beaucoup étaient jeunes, avec des tuyaux d'arrosage et des chiens d'attaque. Des images de ce film ont été diffusées dans le monde entier et sont entrées dans l’histoire, accélérant ainsi l’intégration dans la ville et galvanisant le Président John F. Kennedy, contribuant ainsi à la mise en place de la loi de 1964 sur les droits civils.
Le Dr. Martin Luther King Jr. a écrit sur ses expériences dans son travail Pourquoi nous ne pouvons pas attendre (1964), qui comprend son "Letter From Birmingham Jail". L'écrivaine Diane McWhorter a également couvert la période dans son livre Amène-moi à la maison (2001).
Vers la fin du mois de mai, Connor a été contraint de quitter ses fonctions par la Cour suprême de l’État, bien qu’il ait rapidement été élu à la Commission de la fonction publique, où il a également été réélu. Il est décédé à Birmingham le 10 mars 1973 après avoir été victime d'un accident vasculaire cérébral.