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Anderson "Devil Anse" Hatfield a dirigé sa famille dans leur fameuse querelle sanglante avec les McCoy à la fin des années 1800, le long de la frontière entre le Kentucky et la Virginie occidentale.Synopsis
Né en 1839, "Devil Anse" Hatfield a grandi dans l'actuel comté de Logan, en Virginie occidentale. Il a joué un rôle de premier plan dans la querelle de sa famille avec les McCoy. En 1882, le frère de Hatfield fut assassiné et les trois responsables McCoy furent tués. Il a été inculpé pour son rôle dans ces crimes, mais n'a jamais été jugé. Hatfield a peut-être également été impliqué dans l'attaque de Randall McCoy et de sa famille en 1888. Il est mort en 1921.
Jeunesse
William Anderson "Devil Anse" Hatfield, l'un des personnages principaux de la tristement célèbre querelle Hatfield-McCoy de la fin du XIXe siècle, est né et a grandi dans le comté de Logan, en Virginie occidentale, dans la vallée de la rivière Tug. Sa famille avait été parmi les premiers colons de cette région et la rivière servait de frontière entre le Kentucky et la Virginie occidentale. La plupart des Hatfield vivaient du côté de la Virginie occidentale.
Une des 18 enfants d'Ephraim et Nancy Hatfield, la diable Anse Hatfield était connue pour être un excellent tireur et coureur. On disait qu'il était si fort et féroce qu'il pouvait s'attaquer lui-même au diable, d'où son surnom. En 1861, Hatfield épousa Levicy Chafin, fille d'un fermier voisin. Mais il passe peu de temps avec sa nouvelle épouse et s'engage rapidement à soutenir la Confédération pendant la guerre civile. Leader naturel, il dirigea une milice locale avec son oncle Jim Vance, connu sous le nom de Logan Wildcats.
Après la fin de la guerre, Hatfield s’est installé avec Levicy et s’est tourné vers l’agriculture, la coupe de bois et l’achat de biens immobiliers. Le couple a finalement eu 13 enfants ensemble. Ambitieux et agressif, Hatfield avait l'une des entreprises de bois les plus prospères de la région. Il a vigoureusement défendu ses intérêts, allant même jusqu'à traduire en justice un homme qui aurait coupé du bois sur les terres de Hatfield. Hatfield a obtenu gain de cause contre Perry Cline, un ami et parent par alliance de Randolph "Randall" McCoy, son futur ennemi. Comme les Hatfields, les McCoy avaient été les premiers colons de la région, mais vivaient principalement du côté du Kentucky, au bord de la rivière.
La plupart des experts s'accordent pour dire que la tristement célèbre querelle Hatfield-McCoy a débuté avec une autre affaire judiciaire. En 1878, le cousin de Hatfield, Floyd, fut accusé d'avoir volé un porc à Randall McCoy. Une autre cousine, la prédicatrice Anse Hatfield, juge de paix locale, a présidé le procès. Dans un souci d’équité, il a constitué un jury composé de six membres Hatfield et de six McCoy. Le jury a déclaré Floyd Hatfield non coupable et Randall McCoy et certains membres de sa famille ont imputé cette défaite aux Hatfield.
Les tensions entre Hatfield et McCoy ont éclaté deux ans plus tard. Dans une version appalachienne de Roméo et JulietteLe fils de Devil Anse, Johnse, s'est impliqué avec la fille de Randall McCoy, Roseanna. Les deux hommes se sont rencontrés le jour du scrutin en 1880 au bureau de vote du Kentucky, près de Blackberry Creek, et Roseanna s'est enfuie avec Johnse pour vivre avec les Hatfield en Virginie-Occidentale. Elle a refusé de revenir pendant plusieurs mois, mais elle a finalement abandonné lorsqu'elle a compris que Johnse ne l'épouserait jamais. Selon certaines informations, Devil Anse aurait protesté contre le mariage du couple.
Roseanna est allée vivre avec sa tante dans le Kentucky. Elle a continué à voir Johnse et a donné naissance à son bébé, qui est décédé plus tard. Une nuit, certains des McCoy ont rattrapé Roseanna et Johnse. Ils ont dit qu'ils allaient l'emmener en prison pour avoir joué au clair de lune, mais elle pensait qu'ils allaient tuer Johnse. Roseanna s'en alla parler aux Hatfield et Devil Anse organisa une fête de sauvetage. Les Hatfield ont rencontré les McCoy et ont obtenu la libération de Johnse.
Hatfield-McCoy Feud
L'effusion de sang associée à la querelle McCoy-Hatfield a commencé un autre jour d'élection dans le Kentucky. Le 7 août 1882, Ellison, le frère de Devil Anse, se dispute avec le fils de Randall McCoy, Tolbert. Tolbert a poignardé Ellison à plusieurs reprises, de même que ses deux frères, Pharmer et Randolph Jr. Ellison a également été tué par balle dans une altercation. Les frères McCoy ont été arrêtés, mais ils ne se sont jamais rendus à la prison. Quand Devil Anse a entendu parler de la fusillade de son frère, il a rassemblé un groupe de partisans et a enlevé les McCoy des hommes de loi.
Devil Anse a ramené les McCoy en Virginie occidentale et les a retenus prisonniers. Leur mère, Sally McCoy, est venue plaider pour que les Hatfield épargnent la vie de ses fils. Mais quand Devil Anse a appris que son frère était décédé de ses blessures, il n’avait aucune pitié. Ses hommes et lui ont attaché les trois McCoy à des buissons de pattes et les ont exécutés. Alors que Devil Anse et plusieurs autres personnes étaient inculpées pour cet épisode de vigilance, les autorités ne voulaient pas les arrêter et les amener au Kentucky pour y être jugées.
Pendant cinq ans, Devil Anse et ses co-conspirateurs ont poursuivi leurs activités sans être gênés par les accusations portées contre eux. Perry Cline, cependant, changea tout cela en 1887 en convaincant le gouverneur du Kentucky de récompenser la capture de Devil Anse et des autres. Cline a également fait appel à "Bad" Frank Phillips pour aider à rassembler ces hommes recherchés. D'autres chasseurs de primes et des détectives se sont également joints à la poursuite, dans l'espoir d'obtenir cette récompense. Phillips a pu capturer plusieurs des Hatfield, y compris le frère Valentine de Devil Anse, Valentine.
Les Hatfield - certains pensent que cela aurait pu être Devil Anse - ont élaboré un plan sournois pour mettre fin à la chasse et empêcher les procès de leurs parents emprisonnés. Croyant que si les McCoy étaient morts et que l'affaire du meurtre allait s'effondrer, les Hatfield organisèrent un groupe pour attaquer les McCoy à leur domicile le jour du Nouvel An 1888. Les fils de Devil Anse, Johnse et Cap, et son oncle Jim Vance, entre autres, dirigèrent la descente. Selon certaines informations, Devil Anse serait resté chez lui parce qu'il était malade. D'autres affirment qu'il n'était pas au courant du complot. L'attaque s'est avérée être partiellement réussie. Le groupe a tué plusieurs membres de la famille McCoy, mais Randall McCoy, sa femme et deux de leurs filles ont réussi à survivre.
Les informations faisant état de cette agression sauvage ont fait les manchettes de la presse nationale et la violente querelle s'est transformée en une frénésie médiatique. Les batailles judiciaires qui ont suivi ont attiré beaucoup d'attention de la presse lorsque des membres de la famille de Hatfield et ses partisans ont finalement été traduits en justice. Neuf d'entre eux, y compris son frère Valentine, ont été reconnus coupables en 1889 et condamnés à la prison à vie. Son neveu, Ellison Mounts, a été exécuté en 1890 pour le meurtre d'Alifair McCoy, la fille de Randall.
Devil Anse, cependant, n'a jamais été jugé pour son rôle dans l'assassinat des frères McCoy ni pour son implication possible dans l'attaque du Nouvel An. Peu de temps après ce jour fatidique de 1888, Hatfield acheta des terres dans un lieu plus éloigné appelé Island Creek, où il prit des mesures spéciales pour éviter la capture.
Dernières années
Hatfield a connu une transformation au cours des dernières années de sa vie. Il avait dit une fois: "Je n'appartiens à aucune église à moins que vous ne disiez que j'appartiens à la seule grande église du monde. Si vous voulez, vous pouvez dire que c'est à l'église du diable à laquelle j'appartiens." Mais il change de discours et choisit de se faire baptiser en 1911. Hatfield vit paisiblement sur sa ferme à Island Creek, où il élève des porcs. Il est resté tireur d'élite jusqu'à la fin et il aurait emporté un fusil avec lui partout où il serait allé.
Le 6 janvier 1921, Hatfield mourut d'une pneumonie à son domicile à Island Creek. Sa famille a fait construire une statue de marbre à la taille de sa taille pour honorer leur chef déchu. Cette statue est toujours debout aujourd'hui, marquant la tombe de l'un des plus célèbres fédistes américains. L'histoire de la querelle Hatfield-McCoy continue également à faire l'objet d'innombrables livres, documentaires et films. En 2012, la querelle a été présentée dans la minisérie de télévision Hatfields et McCoys, avec Kevin Costner sur Devil Anse et Bill Paxton dans le rôle de Randall McCoy.