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Woody Guthrie était un auteur-compositeur-interprète et l'une des figures légendaires de la musique folk américaine.Synopsis
Woody Guthrie a écrit plus de 1 000 chansons, y compris "So Long (Il était bon de savoir Yuh)" et "Union Maid". Après avoir servi dans la Seconde Guerre mondiale, il a continué à se produire pour des groupes d'agriculteurs et de travailleurs. "This Land Is Your Land" était sa chanson la plus célèbre et il est devenu un hymne national non officiel. Son autobiographie, Bound for Glory (1943) a été filmé en 1976. Son fils Arlo a également connu du succès en tant que musicien.
Jeunesse
Né le 14 juillet 1912 à Okemah (Oklahoma), Woody Guthrie était le deuxième fils de Charles et Nora Belle Guthrie. Le futur héros folklorique est né quelques semaines à peine après la nomination de Woodrow Wilson au poste de candidat démocrate à la présidence en 1912; Comme son homonyme a dit plus tard à une foule de spectateurs: "Mon père était un démocrate Woodrow Wilson dur au poing, alors Woodrow Wilson était mon nom."
Les deux parents étaient enclins à la musique et enseignaient au jeune Woody un large éventail de mélodies folkloriques, des chansons qu'il apprit rapidement à jouer de la guitare et de l'harmonica. Tragédie et perte personnelle ont rendu visite au musicien en herbe tôt et souvent tout au long de son enfance, ce qui lui a donné un sombre avenir pour ses futures chansons et lui a offert une perspective tordue de la vie.
En peu de temps, Guthrie connut la mort accidentelle de sa sœur aînée Clara, un incendie qui détruisit le domicile familial, les finances de son père et le placement en institution de sa mère, atteinte de la maladie de Huntington. À l'âge de 14 ans, Guthrie et ses frères et sœurs sont livrés à eux-mêmes tandis que leur père travaille au Texas pour rembourser ses dettes. À l'adolescence, Guthrie s'est tourné vers la rue pour chercher de la nourriture ou de l'argent, perfectionnant ses talents de musicien tout en développant une conscience sociale aiguë qui ferait plus tard partie intégrante de sa musique légendaire.
Quand Guthrie eut 19 ans, il épousa sa première femme, Mary Jennings, au Texas, où il était allé retrouver son père. Finalement, Woody et Mary auront trois enfants, Gwen, Sue et Bill. La Grande Dépression frappe durement la famille Guthrie et lorsque les Grandes Plaines frappées par la sécheresse se transforment en le fameux Dust Bowl, Guthrie quitte sa famille en 1935 pour rejoindre les milliers de "Okies" qui migrent dans l'Ouest à la recherche de travail. Comme beaucoup d'autres "réfugiés de Dust Bowl", Guthrie passait son temps à faire de l'auto-stop, à monter dans des trains de marchandises et, quand il le pouvait, à chanter littéralement pour son souper.
Avec sa guitare et son harmonica, Guthrie a chanté dans les camps de hobo et de migrants, devenant un porte-parole musical pour le travail et d'autres causes de gauche. Ces expériences de hardscrabble constitueraient le fondement des chansons et des histoires de Guthrie, ainsi que le contenu de sa future autobiographie, "Bound for Glory". C’est aussi au cours de ces années que Guthrie a développé un goût pour la route qui ne le quitterait jamais tout à fait.
Révolutionnaire Populaire
En 1937, Guthrie arriva en Californie, où il obtint un emploi avec son partenaire Maxine "Lefty Lou" Crissman en tant qu'interprète radiophonique de musique folklorique traditionnelle sur KFVD à Los Angeles. Le duo a rapidement attiré une clientèle fidèle des "Okies" privés de leurs droits, vivant dans des camps de migrants à travers la Californie, et les sentiments populistes de Guthrie ont rapidement trouvé leur place dans ses chansons.
En 1940, l'envie de voyager de Guthrie le conduit à New York, où il est chaleureusement accueilli par des artistes de gauche, des organisateurs syndicaux et des musiciens folk. Grâce à une collaboration fructueuse avec Alan Lomax, Leadbelly, Pete Seeger et Will Geer, la carrière de Guthrie s’est épanouie. Il a pris des causes sociales et a contribué à établir la musique folklorique non seulement en tant que force de changement, mais également en tant que nouveau genre commercial viable dans le secteur de la musique. Le succès de Guthrie en tant qu'auteur-compositeur avec les Almanac Singers a contribué à le propulser dans la conscience populaire, lui permettant de remporter un plus grand succès critique. La célébrité qui s'ensuivit et les difficultés de la route menèrent à la fin du mariage de Guthrie en 1943. Un an plus tard, il enregistrait sa chanson la plus célèbre, "This Land is Your Land", un hymne populiste emblématique qui reste populaire aujourd'hui. est considéré par beaucoup comme une sorte d’hymne national alternatif.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l'auteur-compositeur-interprète rejoint la marine marchande et commence à composer de la musique avec un antifasciste plus strident. (Guthrie était célèbre pour avoir interprété le slogan «This Machine Kills Fascists» (Cette machine tue les fascistes), griffonné sur sa guitare acoustique.) Alors qu'il sortait de la marine marchande, il épousa Marjorie Greenblatt Mazia et, après la guerre, ils s'installèrent à la maison. à Coney Island, New York, remplissant finalement la maison avec quatre enfants: Cathy, Arlo, Joady et Nora. Cette période de la vie de Guthrie s'avérera être la plus prolifique sur le plan musical, puisqu'il continua à produire des hymnes politiques tout en écrivant des classiques pour enfants tels que "Ne me bousculez pas", "Ship In The Sky" et "Howdi Doo".
Années postérieures et mort
À la fin des années 1940, Guthrie commença à présenter les symptômes de la maladie neurologique rare, la chorée de Huntington, qui avait tué sa mère. Les symptômes physiques et émotionnels extrêmement imprévisibles que Guthrie avait connus le secouaient profondément. Il décida donc de quitter sa famille pour prendre la route avec son protégé, Ramblin 'Jack Elliott. Guthrie est arrivé en Californie et a commencé à vivre dans un complexe appartenant au militant et acteur Will Geer, peuplé en grande partie par des artistes interprètes ou exécutants qui avaient été mis sur la liste noire lors de la frayeur rouge du début de la guerre froide. Bientôt, Guthrie rencontre et épouse sa troisième épouse, Anneke Van Kirk, avec qui il aura son huitième enfant, Lorina Lynn.
La santé de Guthrie a continué à se détériorer à la fin des années 50 et il a été hospitalisé jusqu'à sa mort en 1967. Son mariage avec Van Kirk s'est effondré sous le poids de sa maladie et le couple a finalement divorcé. Au cours des dernières années de sa vie, sa seconde épouse, Marjorie, et leurs enfants, lui rendaient régulièrement visite à l'hôpital, tout comme le plus célèbre héritier de Guthrie dans le monde de la musique folk, Bob Dylan. Dylan déménagea à New York pour chercher son idole et Guthrie finit par se réchauffer devant le jeune chanteur, qui dira plus tard de la musique de Guthrie: "Les chansons elles-mêmes étaient vraiment au-delà de la catégorie. Elles avaient en elles le souffle infini de l'humanité."
Alors que Guthrie est décédé des suites de la chorée de Huntington, le 3 octobre 1967, son héritage musical reste fermement ancré dans l'histoire américaine. Une génération de chanteurs folkloriques inspirés par Guthrie dans les années 1950 et 1960 a ensuite alimenté certains des changements sociaux les plus dramatiques du siècle. En dépit de son statut de héros folklorique, Guthrie était modeste et était connu pour avoir minimisé son génie créatif. "J'aime écrire où que je sois", a-t-il dit une fois. "Je me trouvais justement dans le Dust Bowl, et comme j'étais là et que la poussière était là, j'ai pensé, eh bien, je vais écrire une chanson à ce sujet."