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William Wallace, un chevalier écossais, devint l'un des protagonistes des guerres visant à obtenir la libération de l'Écosse des Anglais, devenant l'un des plus grands héros nationaux de son pays.Qui était William Wallace?
Né vers 1270, près de Paisley, à Renfrew, en Écosse, William Wallace était le fils d’un propriétaire écossais. Il a mené la longue accusation de son pays contre les Anglais en faveur de la liberté, et son martyre a ouvert la voie à un éventuel succès.
La rébellion commence
Né vers 1270 d’un propriétaire écossais, William Wallace s’efforça de libérer l’Écosse de l’Angleterre, un an seulement après la perte de liberté de son pays, alors qu’il avait 27 ans.
En 1296, le roi d’Angleterre Edward Ier força le roi écossais John de Balliol, déjà connu comme un roi faible, à abdiquer le trône, l’emprisonna et se déclara souverain d’Ecosse. La résistance aux actes d’Edward avait déjà commencé quand, en mai 1297, Wallace et une trentaine d’autres hommes brûlèrent la ville écossaise de Lanark et tuèrent son shérif anglais. Wallace organisa ensuite une armée locale et attaqua les forteresses anglaises situées entre les rivières Forth et Tay.
La rébellion monte en puissance
Le 11 septembre 1297, une armée anglaise confronte Wallace et ses hommes à la rivière Forth, près de Stirling. Les forces de Wallace étaient largement plus nombreuses que les effectifs, mais les Anglais devaient traverser un étroit pont sur le Forth avant de pouvoir atteindre Wallace et son armée grandissante. Avec un positionnement stratégique de leur côté, les forces de Wallace massacrèrent les Anglais lorsqu’elles traversèrent la rivière. Wallace remporta une victoire improbable et écrasante.
Il a ensuite capturé le château de Stirling, et l'Écosse a été, pendant une brève période, presque libre d'occuper les forces anglaises. En octobre, Wallace envahit le nord de l'Angleterre et ravagea les comtés de Northumberland et de Cumberland, mais ses tactiques de combat inhabituellement brutales (il aurait écorché un soldat anglais mort et conserva sa peau comme trophée) ne firent que contrarier les Anglais.
Quand Wallace revint en Écosse en décembre 1297, il fut anobli et proclamé gardien du royaume, au nom du roi déchu. Mais trois mois plus tard, Edward est retourné en Angleterre et, quatre mois plus tard, en juillet, il a de nouveau envahi l’Écosse.
Le 22 juillet, les troupes de Wallace subirent une défaite lors de la bataille de Falkirk. Aussitôt, sa réputation militaire fut ruinée et il démissionna de sa tutelle. Après avoir servi de diplomate, Wallace tenta en 1299 d’obtenir le soutien de la France à la rébellion écossaise. Il réussit brièvement, mais les Français se tournèrent finalement contre les Écossais et les dirigeants écossais capitulèrent devant les Anglais et reconnurent Edward comme leur roi en 1304.
Capture et exécution
Ne voulant pas faire de compromis, Wallace refusa de se soumettre à la domination anglaise et les hommes d’Edward le poursuivirent jusqu’au 5 août 1305, date à laquelle ils furent capturés et arrêtés près de Glasgow. Emmené à Londres, il fut condamné comme traître par le roi et fut pendu, éventré, décapité et coupé en quartiers. Les Écossais le considéraient comme un martyr et un symbole de la lutte pour l'indépendance, et ses efforts se sont poursuivis après sa mort.
L’Écosse a obtenu son indépendance environ 23 ans après l’exécution de Wallace, avec le Traité d’Édimbourg en 1328, et on s’est souvenu de Wallace comme l’un des plus grands héros de son pays.