Tous ceux qui étaient dans les années 90 se souviennent de la saga de tabloïd de la patineuse artistique championne Tonya Harding et de sa compétition sur la glace avec Nancy Kerrigan, une rivalité olympique devenue violente. Au début de 1994, la nouvelle a été pleine pendant plusieurs semaines, en particulier après que Kerrigan eut été frappé à la jambe avec un bâton de police pliable par un mystérieux assaillant. Les associés de Harding et son mari Jeff Gillooly ont été rapidement impliqués, tout comme Gillooly lui-même. La question qui reste - et reste toujours - est le degré d’implication de Tonya.
L'affaire Harding-Kerrigan a dépassé ses 15 minutes et a pris un espace sécurisé dans la tradition populaire. Comme l'écrivain Jim Caple, écrivain d'ESPN, a écrit: «Le scandale deviendrait tellement notoire qu'il inspirerait un roman, un opéra, une parodie d'un épisode 'Seinfeld', des paroles d'une chanson de Weird Al Yankovic et même une référence au discours de campagne 2007 de Président Barack Obama. "Et maintenant, il a également inspiré un film: Moi, Tonya, réalisé par Craig Gillespie, mettant en vedette Margot Robbie dans le rôle de Harding.
Le scénario de Steven Rogers pour le film prend la forme d’un duel, a-t-elle dit, racontant des récits de Tonya et de son ex-mari (interprétés par Sebastian Stan). Gillooly, qui a depuis changé de nom et s'appelle Jeff Stone, a nommé sa femme instigatrice de l'attaque contre Kerrigan peu après son arrestation. Harding a toujours maintenu son innocence de toute connaissance préalable.
La vérité dans les récits de ces deux narrateurs peu fiables ne sera probablement jamais déterminée. Mais Moi, Tonya devrait au moins compléter les détails incontestés que la plupart des gens ont probablement oubliés à propos de l'affaire, même s'ils se souviennent vaguement de l'attaque, du brouhaha des médias et de la concurrence qui semblait autant au sujet de la classe et du style que de la capacité.
Tonya Harding est née à Portland (Oregon) en 1970, dans des circonstances souvent appelées hardscrabble. Sa mère, LaVona (interprétée dans le film par Allison Janney), travaillait comme serveuse et son père, le cinquième mari de LaVona, occupait divers emplois de cols bleus. Tonya a commencé à faire du patin à glace au centre commercial local à l'âge de trois ans et avait un entraîneur à l'âge de quatre ans.
Tout le monde s'accordait pour dire que la petite fille avait une capacité remarquable, mais au fil des années, Tonya a dû faire face à des obstacles tels que la pauvreté et les abus. Le patinage artistique de compétition coûte cher (leçons, temps sur la patinoire, costumes) et l’argent était rare. Tonya et sa mère auraient fouillé les bords des routes à la recherche de vides et recueilli les remboursements à ajouter à la caisse. LaVona n'était pas une nourricière chaleureuse, c'est le moins qu'on puisse dire: elle réprimandait constamment sa fille et n'était nullement opposée aux châtiments corporels. Dans un cas, un ami a été témoin de LaVona frappant Tonya à plusieurs reprises avec une brosse à cheveux.
Mais Tonya a continué à exceller et a commencé à accumuler des titres à 12 ans. À 16 ans, elle a quitté l’école pour se concentrer sur son patinage. En 1991, elle est entrée dans l’histoire en réalisant un triple essieu aux Championnats de patinage artistique des États-Unis, puis aux Championnats du monde, la première Américaine à le faire en compétition internationale. Cette année-là, Harding a remporté la médaille d'argent, tandis que Kristi Yamaguchi a remporté la médaille d'or. La troisième place pour le bronze était Nancy Kerrigan.
Kerrigan, comme Harding, venait de la classe ouvrière, mais les deux étaient par ailleurs une étude de contraste. Nancy s’inscrivait dans le moule établi de la patineuse artistique, allongeant une longue jambe derrière elle pour former un portrait de grâce et arborant un sourire parfait. Elle a payé son chemin en attirant facilement l’endossement de Campbell’s Soup.
Tonya était une petite boule d’énergie et de force athlétiques, effectuant ses sauts et ses rotations de façon résolument désinvolte. Ses cheveux étaient crépus, sa dentition était imparfaite, ses vêtements étaient faits maison et avaient tendance à être criards. Elle a patiné au rap et au thème de Parc jurassique. Aucun endossement est venu sa façon. Elle avait également échangé une mère violente contre un mari violent si les ordonnances restrictives qu'elle avait prises à deux reprises contre Jeff Gillooly pouvaient être créditées.
Kerrigan et Harding avaient tous deux participé à l’équipe féminine américaine aux Jeux olympiques de 1992, se classant respectivement troisième et quatrième. À l'approche des Jeux olympiques d'hiver en 1994 (après avoir pris la décision d'étaler les compétitions d'hiver et d'été plutôt que de les organiser la même année), tous les yeux étaient rivés sur les deux. Le 6 janvier 1994, l’attaque de Kerrigan a eu lieu à la Cobo Arena de Détroit, où elle s’exerçait pour les championnats américains. Elle n'a pas pu participer à la compétition et Harding a remporté la médaille d'or.
Mais ensuite, l’agresseur (qui s’était enregistré sous un nom dans un hôtel local) a été arrêté, ainsi que son chauffeur et le "garde du corps" de Harding, Shawn Eckhardt, qui les avait embauchés. L’arrestation de Gillooly a bientôt suivi. Et Tonya a admis qu'elle avait découvert leur implication à la suite de l'attaque (mais pas avant) et qu'elle ne l'avait pas immédiatement signalée. Gillooly, dans un accord de plaidoyer, a carrément mis le blâme sur sa future épouse.
Alors, les Jeux olympiques, prévus sept semaines plus tard à Lillehammer, en Norvège, devront-ils se poursuivre sans Tonya et Nancy? Pas une chance - quelles que soient leurs différences, il s'agissait de deux femmes déterminées. Kerrigan, dont la rotule était gravement meurtrie mais non cassée, a entrepris un régime de thérapie physique rigoureux et s'est rapidement rétabli; Harding, initialement exclu de la concurrence, a poursuivi le comité olympique américain et a été réintégré dans ses fonctions. À Lillehammer, la couverture médiatique continue a capturé les deux rivaux occupant la glace dans la pratique au même moment.
En fin de compte, une Tonya distraite a lourdement gâché ses routines et s'est classée huitième, tandis que Nancy s'est accrochée à la sienne et a remporté la médaille d'argent. (L’Ukraine Oksana Baiul a remporté la médaille d’or.) Harding est rentré à la maison pour faire face à des accusations d’entrave aux poursuites, a plaidé coupable et a été condamné à trois ans de probation. La United States Figure Skating Association lui a retiré son titre de champion de 1994 et l'a exclue à vie de la compétition (en tant que patineuse ou entraîneure).
Alors, où sont-ils maintenant? Nancy Kerrigan a pris sa retraite de la compétition amateur après les Jeux olympiques et a joué plusieurs années dans des spectacles sur glace. Elle s’est mariée en 1996, a élevé une famille et a gardé le silence sur les événements de 1994.
Tonya Harding n'est pas du genre à rester silencieuse; elle a même collaboré à un mémoire révélateur de 2008, Les cassettes de Tonya. Certains peuvent se rappeler qu'elle a eu une brève carrière de boxe. Elle s'est remariée et a divorcé, s'est remariée et a donné naissance à un fils en 2011. Dans le documentaire ESPN 2014 Le prix de l'orTonya a exprimé un peu d'amertume: «J'ai tout perdu…. Le patinage a été mis sur la carte, soi-disant de moi. Tout le monde vit et gagne sa vie, sauf moi. »Et elle continua de maintenir son innocence.