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Kate Sheppard était une dirigeante du mouvement du suffrage féminin en Nouvelle-Zélande, aidant les femmes à obtenir le droit de vote en Nouvelle-Zélande.Synopsis
Née le 10 mars 1847 à Liverpool, en Angleterre, Kate Sheppard s’est installée en Nouvelle-Zélande à la fin des années 1860. En 1885, elle fonda le Women's Christian Temperance Union et, deux ans plus tard, devint leader de sa campagne pour le suffrage. Plusieurs projets de loi sur le suffrage ont échoué avant que le Parlement néo-zélandais n'accorde enfin aux femmes le droit de vote en 1893. Sheppard a par la suite été actif dans des mouvements de défense du suffrage des femmes dans d'autres pays. Elle est morte en Nouvelle-Zélande en 1934.
Premières années
Figure essentielle pour faire de la Nouvelle-Zélande le premier pays au monde à accorder le droit de vote aux femmes, Kate Sheppard est née Catherine Wilson Malcolm le 10 mars 1847 à Liverpool, en Angleterre.
Fille de parents écossais, Sheppard a déménagé très tôt avec sa famille en Écosse, où elle a ensuite été élevée et éduquée. En 1862, le père de Sheppard est décédé. À la fin des années 1860, elle a déménagé avec sa mère, ses deux frères et une soeur en Nouvelle-Zélande, où elle a rapidement rencontré et épousé un commerçant du nom de Walter Allen Sheppard. Le couple a ensuite eu un enfant ensemble, un fils nommé Douglas, né en 1880.
Vie politique
Active dans l'église congrégationaliste de la Trinité, Sheppard s'est également immergée dans le mouvement de la tempérance et, en 1885, a cofondé la New Zealand Women's Christian Temperance Union. Pour Sheppard, le travail avec l'organisation a immédiatement mis en lumière la nécessité pour les femmes d'obtenir le droit de vote. Deux ans après la création de la WCTU, Sheppard fut nommé responsable de sa campagne pour le suffrage.
Au cours des années suivantes, Sheppard a mis son poids et son soutien au service de la défense des droits des femmes, des avantages de la contraception et du droit de divorcer à la tutelle des enfants et à l'abolition des corsets. En outre, Sheppard a mis en avant les avantages du vélo et de toute autre activité physique pour les femmes.
Avec le soutien de son mari, Sheppard était une travailleuse infatigable. Elle rédigeait des pamphlets, prononçait des discours et présentait une série de pétitions devant le Parlement afin de garantir le droit de vote des femmes. Un certain nombre d'entre eux ont échoué, y compris un effort de 1892 qui contenait les signatures de plus de 20 000 partisans.
Un an plus tard, cependant, Sheppard est revenue au Parlement avec ce qu'elle a décrit comme une pétition "monstre", car elle contenait plus de 30 000 signatures. Le 19 septembre 1893, le gouverneur de Glasgow (Sir David Boyle) signa le projet de loi, faisant de la Nouvelle-Zélande le premier pays au monde à accorder le droit de vote aux femmes.
La réalisation, cependant, a à peine marqué la fin de l'activisme de Sheppard et elle n'était pas du genre à se reposer sur ses lauriers. En 1896, elle a cofondé le Conseil national des femmes et en a été élue première présidente. En tant que chef de l'organisation, Sheppard s'est battue pour l'égalité dans le mariage et le droit des femmes de se porter candidates aux sièges du Parlement.
Des années plus tard
En raison de son état de santé médiocre, Sheppard démissionne de la présidence de la NCW en 1903. En fait, les problèmes de santé continueront de la tourmenter toute sa vie. La tragédie aussi. Son fils, Douglas, est décédé en 1910 et son mari, Walter, est décédé cinq ans plus tard. En 1925, Sheppard épouse un vieil ami, William Sidney Lovell-Smith. Leur union dura quatre ans, jusqu'à son décès en 1929. Un an plus tard, la seule petite-fille de Sheppard, Margaret, décéda.
Kate Sheppard est décédée le 13 juillet 1934 à Christchurch en Nouvelle-Zélande. Son influence et son héritage ont toutefois perduré. Non seulement son image est-elle affichée sur le billet de 10 dollars néo-zélandais, le monument commémoratif Kate Sheppard à Christchurch a été dévoilé en 1993, jour du centenaire de l'adoption du projet de loi sur le suffrage des femmes par la Nouvelle-Zélande.