La chanteuse-actrice Judy Garland a ouvert sa voie dans l'histoire du cinéma à l'âge de 16 ans en descendant la route de briques jaunes avec une robe à carreaux bleu vif et des pantoufles rouge rubis comme Dorothy Gale dans la comédie musicale de 1939 MGM, Le magicien d'Oz.
Mais le rôle a presque été attribué à une autre enfant vedette aux talents multiples: Shirley Temple, 11 ans.
Jay Scarfone et William Stillman, historiens de longue date du film, auteurs de nombreux ouvrages, dont ceux de 2018 The Road to Oz: l'évolution, la création et l'héritage d'un héritage cinématographique, a expliqué qu’il s’agissait de contrats et du système de studio des débuts de l’industrie cinématographique.
Née Frances Ethel Gumm le 10 juin 1922 à Grand Rapids, dans le Minnesota, Garland avait commencé à se produire à l'âge de deux ans et demi. Elle a rompu son numéro avec ses frères et soeurs aînés, Susie et Jimmie, et a signé un contrat de studio de cinéma avant son adolescence. «Je suis née à l’âge de 12 ans sur un lot de MGM», a déclaré Garland à propos de son contrat avec Metro-Goldwyn-Mayer.
Ce contrat a conduit à jouer des rôles principaux dans des films de MGM comme Défilé de peau de porc (1936) et plusieurs Andy Hardy films avec la co-vedette Mickey Rooney, y compris L'amour trouve Andy Hardy (1938). Mais son contrat limitait également les projets qu'elle pouvait entreprendre car ils devaient appartenir à la famille MGM.
Scarfone et Stillman ne sont pas convaincus que l’entente supposée conclue entre Gable et Harlow était vraiment en préparation. Les historiens ont souligné dans un Huffington Post après la mort de Temple, que la chronologie n’a pas de sens puisque MGM n’a pas acquis les droits de Le magicien d'Oz jusqu'en 1938. Ils soutiennent que Garland, qui avait 17 ans lorsque le tournage a pris fin, a toujours été lié au projet.
Temple, elle-même, dira plus tard que Garland était toujours destiné aux pantoufles de rubis. «Parfois, écrivait Temple, les dieux savent mieux que quiconque.