Contenu

• Qui était Richard Nixon?
• Jeunesse et service militaire
• Congrès américain
• Vice présidence
• Courir pour la présidence
• Présidence Nixon
• Politiques intérieures
• Affaires étrangères
• Watergate et autres scandales
• La retraite et la mort

Richard Nixon était le 37ème président des États-Unis et le seul commandant en chef à avoir démissionné de son poste après le scandale du Watergate dans les années 1970.

Qui était Richard Nixon?

Richard Nixon était un membre républicain du Congrès qui était vice-président de Dwight D. Eisenhower. Nixon s'est présenté à la présidence en 1960, mais a été battu par le charismatique sénateur John F. Kennedy du Massachusetts. Sans se décourager, Nixon est revenu à la course huit ans plus tard et a remporté la Maison Blanche par une solide marge. En 1974, il démissionna plutôt que d'être destitué pour avoir dissimulé les activités illégales de membres du parti dans l'affaire Watergate. Il est décédé le 22 avril 1994 à New York, à l'âge de 81 ans.

Jeunesse et service militaire

Né le 9 janvier 1913 à Yorba Linda en Californie, Richard Milhous Nixon était le deuxième des cinq enfants nés de Frank Nixon et Hannah Milhous Nixon. Son père était un propriétaire de station-service et un épicier, qui possédait également une petite ferme de citrons à Yorba Linda. Sa mère était un quaker qui exerçait une forte influence sur son fils. La jeunesse de Nixon a été difficile. Il a déclaré: "Nous étions pauvres, mais sa gloire était que nous ne le savions pas." La famille a connu une tragédie deux fois très tôt dans la vie de Nixon: son jeune frère est décédé en 1925 après une courte maladie et en 1933, son frère aîné, qu'il admirait beaucoup, décéda de la tuberculose.

Nixon a fréquenté la Fullerton High School, mais a ensuite été transféré à la Whittier High School, où il s'est présenté à la présidence du corps étudiant (mais a été battu par un élève plus populaire).Nixon a terminé ses études secondaires en deuxième classe de sa classe et a offert une bourse à Harvard, mais sa famille ne pouvait pas payer les frais de déplacement et de subsistance. Au lieu de Harvard, Nixon a fréquenté le Whittier College local, une institution Quaker, où il s'est taillé une réputation de débatteur redoutable, de vedette des productions théâtrales universitaires et d'athlète de succès. Après avoir obtenu son diplôme de Whittier en 1934, Nixon a reçu une bourse d'études complète de la Duke University Law School à Durham, en Caroline du Nord.

Après Duke, Nixon est retourné à Whittier pour exercer le droit chez Kroop & Bewley. Il a rapidement rencontré Thelma Catherine ("Pat") Ryan, une enseignante et actrice amateur, après que les deux hommes aient joué dans la même pièce dans un théâtre communautaire local. Le couple s'est marié en 1940 et a eu deux filles, Tricia et Julie.

Une carrière d'avocat dans une petite ville ne suffisait pas pour un homme qui avait l'ambition de Nixon. En août 1942, lui et Pat s'installèrent donc à Washington, DC, où il occupa un poste au bureau de l'administration du prix de Franklin Roosevelt. Il fut bientôt déçu des programmes du gouvernement du New Deal et de la bureaucratie bureaucratique du New Deal et quitta le domaine de la fonction publique pour la US Navy (en dépit de son exemption du service militaire en tant que Quaker et de son travail avec l'OPA).

En tant qu'officier au sol de l'aviation dans le Pacifique, Nixon n'a vu aucun combat, mais il est rentré aux États-Unis avec deux étoiles de service et plusieurs mentions élogieuses. Il finit par atteindre le rang de lieutenant commandant de bord avant de démissionner de sa commission en janvier 1946.

Congrès américain

Après son retour à la vie civile, Nixon a été approché par un groupe de républicains de Whittier qui l'ont encouragé à se présenter au Congrès. Nixon serait opposé à Jerry Voorhis, un démocrate libéral à cinq mandats, mais il a relevé le défi de front. La campagne de Nixon a exploité des notions sur les prétendues sympathies communistes de Voorhis, une tactique qui reviendrait tout au long de sa vie politique, et cela a fonctionné, permettant à Nixon de remporter un siège à la Chambre des représentants des États-Unis en novembre 1946. Durant son premier mandat, Nixon a été affecté à la Commission de l'aide étrangère et se rendit en Europe pour faire rapport sur le plan Marshall récemment adopté. Il y établit rapidement une réputation d'internationaliste en politique étrangère.

Membre de la commission des activités anti-américaines de la Chambre des États-Unis (HUAC) de 1948 à 1950, il a joué un rôle de premier plan dans l'enquête menée par Alger Hiss, un ancien responsable du département d'État qui jouissait d'une excellente réputation. Alors que beaucoup croyaient en Hiss, Nixon a pris à cœur les allégations selon lesquelles Hiss espionnait pour l'Union soviétique. Lors d'un témoignage dramatique devant le comité, Hiss a nié avec véhémence l'accusation et réfuté les affirmations de son accusateur, Whittaker Chambers. Nixon a amené Hiss à la barre des témoins et, lors d'un contre-interrogatoire acharné, Hiss a reconnu qu'il avait connu Chambers, mais sous un nom différent. Cela entraîna une accusation de parjure et cinq années de prison, tandis que l'interrogatoire hostile de Hiss par Nixon au cours des audiences du comité renforçait considérablement sa réputation nationale en tant que fervent anticommuniste.

En 1950, Nixon se présenta avec succès au Sénat américain contre la démocrate Helen Gahagan Douglas. Elle avait été un adversaire déclaré de la terreur anticommuniste et des actions de HUAC. Utilisant ses tactiques de campagne réussies auparavant, le personnel de campagne de Nixon a distribué des tracts sur papier rose faussant injustement le record de vote de Douglas en tant que parti de gauche. Pour ses efforts,L'examen indépendant, un petit journal du sud de la Californie, surnommé "Tricky Dick" par Nixon, un surnom péjoratif qui le resterait toute sa vie.

Vice présidence

La fervente réputation anticommuniste de Nixon lui valut la notoriété de Dwight D. Eisenhower et du parti républicain, qui pensait pouvoir obtenir un soutien précieux en Occident. Et lors du congrès républicain de 1952, Nixon a été nommé vice-président. Deux mois avant les élections de novembre, le New York Post a indiqué que Nixon disposait d'une "caisse noire" secrète fournie par des donateurs pour son usage personnel, et que certains membres de la campagne d'Eisenhower avaient appelé à retirer Nixon du ticket.

Réalisant qu'il ne gagnerait peut-être pas sans Nixon, Eisenhower était prêt à donner à Nixon une chance de se dégager. Le 23 septembre 1952, Nixon a prononcé un discours télévisé à la télévision nationale dans lequel il a reconnu l’existence du fonds, tout en niant que celui-ci ait été utilisé à mauvais escient. Il a retourné le discours à ses ennemis politiques, affirmant que, contrairement aux femmes de tant de politiciens démocrates, son épouse, Pat, ne possédait pas de manteau de fourrure, mais seulement "un manteau de drap républicain respectable". On se souvient peut-être mieux du discours pour sa conclusion dans laquelle Nixon a admis avoir accepté un cadeau politique: un cocker spaniel que sa fille de 6 ans, Tricia, avait nommé "Chequers".

Bien que Nixon ait initialement pensé que le discours avait échoué, le public a réagi à ce que l’on a appelé le «discours des contrôleurs». Néanmoins, l’expérience a suscité une profonde méfiance à l’égard des médias grand public à Nixon, qui, un jour, serait bien pire que les journalistes. À part le discours des Checkers, le billet Eisenhower-Nixon a battu les candidats démocrates, Adlai E. Stevenson et John Sparkman, et Nixon a évité un désastre politique complet.

Entre 1955 et 1957, Eisenhower a été victime d'une série de maladies, notamment une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral. Bien que Nixon ait eu peu de pouvoir officiel en tant que vice-président, peut-être par nécessité, il a élargi ses fonctions à un poste important et de premier plan au cours de ses deux mandats. En tant que président du Sénat, il a contribué à l'adoption de projets de loi approuvés par Eisenhower, tels que le projet de loi sur les droits civils de 1957. Alors que le président était frappé d'incapacité, Nixon était appelé à présider plusieurs réunions de haut niveau, mais le pouvoir réel résidait dans un cercle restreint de conseillers d'Eisenhower. Les inquiétudes sanitaires ont incité Eisenhower à formaliser un accord avec Nixon sur les pouvoirs et responsabilités du vice-président en cas de handicap présidentiel; l’accord a été accepté par les administrations ultérieures jusqu’à l’adoption du 25e amendement à la Constitution des États-Unis en 1967.

Initialement, les efforts de Nixon pour promouvoir la politique étrangère américaine eurent des résultats mitigés, puisqu'il entreprit de nombreux voyages de bonne volonté à l'étranger très médiatisés afin de recueillir le soutien des politiques américaines pendant la guerre froide. Lors de l'un de ses voyages à Caracas, au Venezuela, le cortège motorisé de Nixon a été attaqué par des manifestants anti-américains, qui ont bombardé sa limousine de pierres et de bouteilles. Nixon est sorti indemne et est resté calme et recueilli lors de l'incident.

En juillet 1959, le président Eisenhower envoya Nixon à Moscou pour l'ouverture de l'exposition nationale américaine. Le 24 juillet, alors qu'il visitait les expositions avec la secrétaire générale soviétique Nikita Khrouchtchev, Nixon s'est arrêté devant un modèle de cuisine américaine et a engagé Khrouchtchev dans un débat impromptu. D'une manière amicale mais déterminée, les deux hommes ont discuté des mérites respectifs du capitalisme et du communisme, dans la mesure où ils affectaient les ménagères américaines et soviétiques moyennes. Alors que l'échange (appelé plus tard "le débat sur la cuisine") avait peu d'incidence sur la rivalité américano-soviétique, Nixon devint de plus en plus populaire pour tenir tête au "tyran soviétique", comme Khrouchtchev était parfois qualifié, et augmenta considérablement ses chances de recevoir le Nomination républicaine à la présidence en 1960.

Courir pour la présidence

Nixon a lancé sa candidature à la présidence au début des années 1960, faisant face à une faible opposition lors des primaires républicaines. Son adversaire démocratique était le sénateur du Massachusetts, John F. Kennedy. Nixon a fait campagne sur son expérience, mais Kennedy a apporté une nouvelle vitalité aux élections et a appelé à une nouvelle génération de dirigeants, reprochant au gouvernement Eisenhower de mettre en danger la sécurité nationale des États-Unis. En plus de défendre l'administration pendant la campagne, M. Nixon a plaidé en faveur d'une série de réductions d'impôts sélectives qui deviendraient une doctrine fondamentale de la politique économique républicaine.

La campagne présidentielle de 1960 s'est avérée historique dans l'utilisation de la télévision pour la publicité, les interviews d'actualités et les débats de politique, ce qui allait directement dans les mains de la jeunesse de Kennedy. Quatre débats étaient prévus entre Nixon et Kennedy, et Nixon avait tout son travail à l’arrêt dès le début.

Pendant le processus, il se remettait de la grippe et paraissait fatigué. Puis, lorsqu'il est arrivé au studio de télévision, Nixon a choisi de ne pas maquiller la télévision, craignant que la presse ne l’accuse de vouloir éclipser le regard bronzé et net de Kennedy. Bien qu'il se soit rasé, "l'ombre de cinq heures" de Nixon est apparue à travers les caméras et son costume gris s'est fondu dans le fond gris du studio, contrastant avec le costume sombre et tailleur de Kennedy. De plus, Nixon transpirait toujours de sa maladie et sa caméra était captée par les caméras, alors qu'il répondait aux questions. En bref, il n'a jamais semblé aussi sain, jeune et dynamique que Kennedy. Les sondages postérieurs au débat ont montré que si de nombreux téléspectateurs étaient convaincus que Kennedy avait gagné aux débats, les auditeurs de la radio ont indiqué qu'ils pensaient que Nixon avait gagné.

En novembre 1960, Nixon perdit de peu l'élection présidentielle avec 120 000 voix seulement. Le collège électoral a remporté une victoire plus large pour Kennedy, qui a obtenu 303 voix contre 219 pour Nixon. Bien que des accusations de fraude électorale aient été portées au Texas et en Illinois et que des papiers aient été déposés, des décisions judiciaires ultérieures ont montré que Kennedy avait eu un plus grand nombre de votes électoraux. après les recomptages. Ne voulant pas provoquer de crise constitutionnelle, Nixon a suspendu ses enquêtes, après quoi il a été félicité pour sa dignité et son professionnalisme face à la défaite et à la suspicion qu'une possible fraude électorale lui aurait coûté la présidence.

Après les élections, Nixon est rentré avec sa famille en Californie, où il a pratiqué le droit et écrit un livre, Six crises, qui a documenté sa vie politique en tant que membre du Congrès, sénateur et vice-président. En 1962, divers dirigeants républicains ont encouragé Nixon à se présenter contre le gouverneur démocrate en exercice, Pat Brown. Nixon était d'abord réticent à se lancer dans une autre bataille politique si peu de temps après sa défaite décevante face à Kennedy, mais finalement, il décida de courir.

La campagne ne s’est pas bien déroulée pour Nixon, certains observateurs s’interrogeant sur sa sincérité de gouverneur de Californie et l’accusant de faire de l’élection un pas en arrière dans la politique nationale. D'autres ont estimé qu'il n'était simplement pas assez enthousiaste. Il a perdu contre Brown par une marge substantielle, et de nombreux experts politiques ont qualifié la défaite de fin de carrière politique de Nixon. C'est ce qu'il a dit lui-même, accusant les médias de sa défaite et se lamentant: "Vous n'aurez plus à Nixon de faire des bêtises ..."

Après les élections en Californie, Nixon a déménagé avec sa famille à New York, où il a continué à pratiquer le droit et à se refaire discrètement mais efficacement en tant que "grand homme d'État" des États-Unis. Avec sa voix calme et conservatrice, Nixon contrastait nettement avec l'escalade de la guerre au Vietnam et les manifestations anti-guerre grandissantes. Il a cultivé le soutien de la base républicaine, qui respectait sa connaissance de la politique et des affaires internationales. Il a également écrit un article clairvoyant pour Affaires étrangères magazine intitulé "Asia After Vietnam", qui a renforcé sa réputation.

Présidence Nixon

Pourtant, Nixon se demandait s'il fallait revenir à la politique et tenter un autre tour à la présidence. Il a consulté des amis et des leaders respectés tels que le révérend Billy Graham pour obtenir des conseils. Enfin, il a officiellement annoncé sa candidature à la présidence des États-Unis le 1 er février 1968. La campagne de Nixon a reçu un élan inattendu lorsque, le 31 mars, le président en exercice, Lyndon Johnson, a annoncé qu'il ne briguerait pas un autre mandat.

En 1968, la nation se débattait ouvertement à propos de la guerre au Vietnam, non seulement sur les campus universitaires, mais aussi dans les principaux médias. En février, le journaliste Walter Cronkite a adopté une position presque sans précédent (pour lui), commentant son récent voyage au Vietnam, affirmant qu'il estimait que la victoire n'était pas possible et que la guerre se terminerait dans une impasse. Le président Johnson a déploré: "Si j'ai perdu Cronkite, j'ai perdu la nation." Alors que la manifestation anti-guerre se poursuivait, la campagne de Nixon restait au-dessus de la mêlée, le décrivant comme une figure de stabilité et faisant appel à ce qu'il qualifiait de "majorité silencieuse" de conservateurs sociaux qui constituaient la base solide du public américain.

Nixon a pu constituer une coalition de conservateurs du sud et de l'ouest pendant la campagne. En échange de leur soutien, il a promis de nommer des "constructeurs qualifiés" au sein de la justice fédérale et a choisi un candidat à la vice-présidence acceptable par le gouverneur du Maryland, Spiro Agnew. Les deux ont mené une campagne médiatique extrêmement efficace avec des publicités et des apparitions publiques bien orchestrées. Ils ont attaqué les démocrates pour le taux de criminalité élevé de la nation et la cession de supériorité nucléaire vis-à-vis des Soviets.

Pendant un certain temps, les démocrates ont toujours tenu le haut du pavé, mais l’assassinat de Robert Kennedy, candidat à la présidentielle, et une convention de nomination autodestructrice à Chicago, où le vice-président Hubert Humphrey a été nommé, ont réduit leurs chances. Pendant toute la campagne électorale, Nixon a dépeint le personnage du "calme au milieu de la tempête", promettant une conclusion "pacifique avec honneur" de la guerre au Vietnam, une restauration de la prééminence de l'Amérique sur les Soviétiques et un retour aux valeurs conservatrices.

Dans une course à trois entre Nixon, Humphrey et le candidat indépendant George Wallace, Nixon a remporté l'élection avec près de 500 000 voix. Il a été assermenté à titre de 37e président des États-Unis le 20 janvier 1969.

Politiques intérieures

L'homme d'État prussien Otto von Bismarck a un jour qualifié la politique de "l'art du possible". John Kenneth Galbraith, économiste américain, a présenté une description plus pragmatique, affirmant que la politique "consiste à choisir entre le désastreux et le désagréable". Nixon savait très bien marcher sur une ligne étroite, car, dans un cas particulier, il devait apaiser les partenaires du Sud dans sa coalition électorale et aborder le problème des bus ordonnés par la Cour afin de réduire la ségrégation. Il a proposé une solution pratique qu'il a appelée "Nouveau fédéralisme": la déségrégation contrôlée localement. Dans le Sud, l’administration Nixon a mis en place des comités biraciaux chargés de planifier et de mettre en œuvre la déségrégation scolaire. Le programme a été bien accepté par les États. À la fin de 1970, environ 18% seulement des enfants noirs du Sud fréquentaient des écoles entièrement noires, contre 70% en 1968.

En tant que président, Nixon a également augmenté le nombre de nominations de femmes dans son administration, malgré l'opposition de nombreuses personnes dans son administration. Il a créé un groupe de travail présidentiel sur les droits des femmes, a demandé au ministère de la Justice d'engager des poursuites pour discrimination sexuelle contre les auteurs d'infractions flagrantes et a ordonné au ministère du Travail d'ajouter des directives sur la discrimination sexuelle à tous les contrats fédéraux.

Certaines des politiques nationales bien intentionnées du président Nixon dans le cadre du Nouveau fédéralisme se sont heurtées au Congrès contrôlé par les démocrates et ont eu de lourdes conséquences. Le plan d’assistance familiale en est un exemple. Le programme appelait à remplacer les programmes administrés par l'administration bureaucratique tels que l'Aide aux familles avec enfants à charge, les coupons alimentaires et Medicaid par des paiements en espèces directs aux personnes dans le besoin, y compris les familles monoparentales et les travailleurs pauvres. Les conservateurs n'aimaient pas le plan visant à garantir un revenu annuel aux personnes qui ne travaillaient pas, le mouvement syndical y voyait une menace pour le salaire minimum et les agents de traitement de cas fédéraux considéraient le programme comme une menace pour leurs emplois. Beaucoup d'Américains se sont plaints qu'ajouter les travailleurs pauvres au bien-être social élargirait le programme au lieu de le réduire.

Bien que l’intérêt pour l’environnement n’ait initialement pas suscité beaucoup d’intérêt, après le Jour de la Terre de 1970, après des millions de manifestations à travers le pays, le président Nixon a perçu une opportunité politique et un besoin. Il a plaidé en faveur de la Clean Air Act de 1970 et a créé deux nouvelles agences, le ministère des Ressources naturelles et la Environmental Protection Agency. Fidèle à ses principes du nouveau fédéralisme, qui préconisait moins de responsabilité gouvernementale et financière, Nixon a insisté sur le fait que toutes les propositions environnementales respectaient les normes de coûts-avantages du Bureau de la gestion et du budget. En 1972, il a opposé son veto à la loi sur l'eau saine (qu'il a généralement soutenue) parce que le Congrès avait porté son coût à 18 milliards de dollars. Le Congrès a vaincu son veto et, à titre de représailles, Nixon a utilisé ses pouvoirs présidentiels pour mettre la moitié de l'argent en fourrière.

Nixon a souvent adopté une position de confrontation plutôt que de conciliation et de compromis. Dans son ambition de faire avancer son ordre du jour, il cherchait à consolider le pouvoir au sein de la présidence et prenait pour acquis que le pouvoir exécutif était exempt de nombreux freins et contrepoids imposés par la Constitution. Cette attitude l’attirera plus tard lors du scandale du Watergate.

Affaires étrangères

Bien que la politique nationale ait connu un certain succès, la majeure partie du premier mandat du président Nixon a été dominée par les affaires étrangères et, plus particulièrement, par la guerre du Vietnam. Son administration a réussi à négocier le Traité sur la limitation des armes stratégiques (SALT), conçu pour dissuader l’Union soviétique de lancer une première frappe. Nixon a également rétabli l'influence américaine au Moyen-Orient et fait pression sur les alliés pour qu'ils assument davantage de responsabilités dans leur propre défense.

Avec l'aide de son conseiller en matière de sécurité nationale, brillant mais taciturne, Henry Kissinger, Nixon a pu réaliser une détente avec la Chine et l'Union soviétique, jouant l'un contre l'autre. Depuis le milieu des années 1960, les tensions entre la Chine et son principal allié, l'URSS, s'étaient accrues, entraînant une rupture de leurs relations dès 1969. Nixon sentait qu'il était possible de faire pencher la balance du pouvoir de la guerre froide vers l'ouest, et il envoya des messages secrets. aux responsables chinois d'ouvrir un dialogue.

En décembre 1970, Nixon a réduit les restrictions commerciales imposées à la Chine et, en 1971, des responsables chinois ont invité l'équipe américaine de tennis de table en Chine pour une manifestation / compétition, plus tard surnommée "diplomatie du ping-pong". Puis, en février 1972, le Président Nixon et son épouse, Pat, se sont rendus en Chine, où ils ont eu des entretiens directs avec le dirigeant chinois Mao Zedong. Cette visite a marqué le début d'une nouvelle ère de relations sino-américaines et a fait pression sur l'Union soviétique pour qu'elle s'accorde sur de meilleures relations avec les États-Unis.

En Amérique latine, le gouvernement Nixon a poursuivi la politique de longue date consistant à soutenir les dictatures autocratiques au lieu des démocraties socialistes. Il a notamment autorisé les opérations clandestines à saper le gouvernement de coalition du président marxiste chilien, Salvador Allende, après avoir nationalisé les sociétés minières sous contrôle américain. Nixon a limité l'accès du Chili à l'assistance économique internationale, découragé les investissements privés, augmenté l'aide à l'armée chilienne et versé des paiements secrets aux groupes d'opposition Allende. En septembre 1973, Allende fut renversé par un coup d'État militaire, faisant du général Augusto Pinochet, général de l'armée chilienne, un dictateur.

Mais le principal problème sur le plateau de Nixon était le Vietnam. Au moment de son entrée en fonction, 300 soldats américains mourraient chaque semaine au Vietnam.L'administration Johnson avait intensifié la guerre en impliquant plus de 500 000 soldats américains et étendu ses opérations, de la défense du Sud-Vietnam aux bombardements au Nord-Vietnam. En 1969, lorsque Nixon assuma la présidence, les États-Unis dépensaient entre 60 et 80 millions de dollars par jour pour la guerre. Nixon a été confronté à la décision d'intensifier la guerre pour sécuriser le Sud-Vietnam du communisme ou de retirer ses forces pour mettre fin à son implication dans une guerre de plus en plus impopulaire.

Nixon a proposé une stratégie controversée consistant à retirer les troupes américaines du Sud-Vietnam lors d'opérations d'attaque à la bombe de l'armée de l'air et d'opérations spéciales de l'armée contre des positions ennemies au Laos et au Cambodge, toutes deux officiellement neutres à l'époque. Il a établi ce qui est devenu connu sous le nom de doctrine Nixon (également appelée "vietnamisation"), remplaçant les troupes américaines par des soldats vietnamiens. De 1969 à 1972, le retrait des troupes était estimé à 405 000 soldats. Alors que la promesse électorale de Nixon en 1968 était de réduire l’implication de l’engagement américain au Vietnam, les bombardements du Nord-Vietnam et les incursions au Laos et au Cambodge ont créé une tempête politique. Lorsque Nixon a prononcé un discours télévisé annonçant le mouvement des troupes américaines au Cambodge pour perturber les soi-disant sanctuaires nord-vietnamiens, des jeunes de tout le pays ont manifesté de vive voix et des grèves étudiantes ont temporairement fermé plus de 500 universités, collèges et lycées.

Au-delà de tout ce conflit, la guerre au Vietnam avait entraîné une augmentation de l'inflation nationale de près de 6% en 1970. Pour remédier à ce problème, Nixon avait d'abord tenté de limiter les dépenses fédérales, mais à partir de 1971, ses propositions budgétaires contenaient des déficits de plusieurs milliards de dollars. le plus grand dans l'histoire américaine jusqu'à cette époque. Bien que les dépenses consacrées à la défense aient été presque réduites de moitié, les dépenses publiques consacrées aux avantages accordés aux citoyens américains sont passées d’un peu plus de 6% à près de 9%. L'aide alimentaire et l'assistance publique sont passées de 6,6 milliards de dollars à 9,1 milliards de dollars. Pour contrôler l’augmentation du chômage et de l’inflation, Nixon a imposé des contrôles temporaires sur les salaires et les prix, qui n’ont connu qu’un succès mitigé, mais à la fin de 1972, l’inflation est revenue en force, atteignant 8,8% en 1973 et 12,2% en 1974.

Watergate et autres scandales

Avec la fin de la guerre au Vietnam, Nixon vainquit en 1972 son sénateur démocrate George McGovern, son rival démocrate, remportant une victoire écrasante. Il recueillit près de 20 millions de votes populaires et remporta les voix de 520 à 17 pour le Collège électoral. Nixon semblait invincible dans sa victoire. Rétrospectivement, il semble étrange que sa campagne de réélection, le Comité de réélection du président (également connu sous le nom de CREEP), soit si préoccupée par l’opposition des démocrates qu’elle soit revenue au sabotage politique et à l’espionnage secret. Les sondages d'opinion menés pendant la campagne électorale ont révélé que le président Nixon avait une avance écrasante. L'entrée du candidat indépendant Wallace garantissait un certain soutien des démocrates à McGovern, dans le sud du pays, et pour la plupart des Américains, les politiques du sénateur McGovern étaient tout simplement trop extrêmes.

Au cours de la campagne de juin 1972, des rumeurs ont circulé sur l'implication de la Maison-Blanche dans un cambriolage apparemment isolé du siège des élections nationales démocrates dans le complexe Watergate à Washington. Au début, Nixon minimisait la couverture du scandale en tant que politique habituelle, mais En 1973, l’enquête (ouverte par deux petits reporters pour le Washington Post, Bob Woodward et Carl Bernstein) se sont multipliés en une véritable enquête. Les responsables de la Maison Blanche ont démenti les propos de la presse, jugés trompeurs et biaisés, mais le FBI a finalement confirmé que les assistants de Nixon avaient tenté de saboter les démocrates pendant les élections, et beaucoup ont démissionné face aux poursuites pénales.

Un comité du Sénat dirigé par le sénateur Sam Ervin a bientôt commencé à tenir des audiences. Finalement, l'avocat de la Maison Blanche, John Dean, a témoigné que le scandale avait touché la Maison Blanche, y compris un ordre de Nixon de dissimuler des actes répréhensibles. Nixon a toutefois continué à déclarer son innocence, niant à plusieurs reprises la connaissance du sabotage de la campagne et affirmant avoir pris connaissance de la dissimulation au début de 1973.

Nixon a répondu directement à la nation en organisant une conférence de presse télévisée émouvante en novembre 1973, au cours de laquelle il a déclaré: "Je ne suis pas un escroc." Réclamant le privilège de l'exécutif, Nixon a néanmoins refusé de publier des informations potentiellement préjudiciables, y compris des enregistrements sur cassettes de la Maison Blanche qui auraient révélé des détails sur les projets du CREEP de saboter des opposants politiques et de perturber l'enquête du FBI. Faisant face à une pression politique accrue, Nixon a publié 1 200 pages de transcriptions de conversations entre lui et des collaborateurs de la Maison Blanche, tout en refusant de publier tous les enregistrements.

Le Comité judiciaire de la Chambre, contrôlé par les démocrates, a ouvert des audiences d'imputation contre le président en mai 1974. En juillet, la Cour suprême a rejeté la demande de privilège de l'exécutif de Nixon et a décidé que tous les enregistrements sur bande devaient être remis au procureur spécial, Leon Jaworski. Une fois que les enregistrements ont été publiés, le jeu de cartes de Nixon a rapidement pris de l'ampleur: l'un des enregistrements secrets a confirmé les allégations de dissimulation, indiquant que Nixon avait été bouclé depuis le début.

À la fin du mois de juillet 1974, le Comité judiciaire de la Chambre a adopté le premier de trois articles de mise en accusation contre Nixon, accusant l’entrave à la justice. Nixon a démissionné de ses fonctions de président le 9 août 1974. Gerald Ford lui succédait. Nixon avait été nommé vice-président en 1973 après la démission de Spiro Agnew de son poste suite à des accusations de corruption. , extorsion de fonds et évasion fiscale au cours de son mandat de gouverneur du Maryland. Nixon a été gracié par le président Ford le 8 septembre 1974.

La retraite et la mort

Après sa démission, Nixon s'est retiré avec son épouse dans l'isolement de son domaine à San Clemente, en Californie, où il a passé plusieurs mois désemparé et désorienté. Peu à peu, il s'est regroupé et en 1977, il a commencé à former un retour en force dans les relations publiques. En août 1977, Nixon a rencontré le commentateur britannique David Frost pour une série d’interviews au cours desquelles Nixon a envoyé un mélange de contrition et de fierté, tout en n’admettant aucun acte répréhensible. Les entretiens ont suscité des critiques mitigées, mais ils ont été regardés par beaucoup et ont contribué positivement à l'image publique de Nixon.

En 1978, Nixon a publié RN: Les mémoires de Richard Nixon, un examen intensément personnel de sa vie, de sa carrière publique et de ses années à la Maison Blanche; le livre est devenu un best-seller. Il est également l'auteur de plusieurs ouvrages sur les affaires internationales et la politique étrangère américaine, rétablissant modestement sa réputation publique et lui conférant un rôle d'expert en politique étrangère.

Le 22 juin 1993, son épouse Pat est décédée d'un cancer du poumon. Nixon a subi de lourdes pertes et, le 22 avril 1994, à peine 10 mois après le décès de son épouse, Nixon est décédé des suites d'un accident vasculaire cérébral majeur à New York. Quatre ex-présidents se sont joints au président Bill Clinton pour rendre hommage au 37ème président. Son corps reposait dans le hall de la bibliothèque de Nixon et environ 50 000 personnes ont attendu jusqu'à 18 heures sous une pluie battante pour passer devant le cercueil et se payer leurs derniers respects. Il a été enterré à côté de son épouse, à son lieu de naissance, à Yorba Linda, en Californie.

Souvent caricaturé dans les médias, Nixon s'est révélé être une source de fascination pour ses expériences qui ont apparemment capturé le meilleur et le pire de la vie en tant que personnage public. Ses entrevues de 1977 ont alimenté la production du long métrage de 2008 Frost / Nixon, mettant en vedette Frank Langella en tant qu'ancien président et Michael Sheen en tant qu'interviewer. En 2017, le journaliste de longue date de la Maison Blanche, Don Fulsom, a publié Le président de la mafia: Nixon et la foule, sur les associations de Nixon avec Mickey Cohen, Meyer Lansky et d’autres personnalités notoires du crime organisé au XXe siècle.