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John Glenn fut le premier astronaute américain à orbiter la Terre, complétant trois orbites en 1962. Il fut également sénateur de l’Ohio dans les États-Unis.Synopsis
John Glenn Jr. est né le 18 juillet 1921 à Cambridge, dans l'Ohio. Pilote de marine, il a été sélectionné en 1959 pour suivre une formation d’astronaute sur le projet Mercury. Il est devenu pilote de réserve pour Alan B. Shepard Jr. et Virgil "Gus" Grissom, qui a effectué les deux premiers vols suborbitaux américains dans l’espace. Glenn a été sélectionné pour le premier vol orbital et, en 1962, à bord Amitié 7, il a fait trois orbites autour de la Terre. Après son service décoré au sein du US Marine Corps et de la NASA, Glenn a ensuite été nommé sénateur américain dans son pays d’origine. Il est décédé le 8 décembre 2016 à l'âge de 95 ans.
Jeunesse
Le célèbre astronaute et homme politique américain John Glenn Jr., qui a marqué l’histoire en 1962 en tant que premier Américain à orbiter la Terre, est né à Cambridge (Ohio) le 18 juillet 1921 de John et Clara Glenn. Quand il eut deux ans, sa famille s'installa dans la petite ville de New Concord, dans l'Ohio, où son père dirigeait une entreprise de plomberie. Glenn a développé très tôt un intérêt pour la science, en particulier l'aéronautique, et un sens du patriotisme qui l'amènerait à servir son pays plus tard dans la vie. Selon le site officiel de Glenn, il aurait eu une enfance très heureuse. «Un garçon n'aurait pas pu avoir une enfance plus idyllique que moi», a-t-il écrit.
Après avoir obtenu son diplôme de New Concord High School en 1939, il fréquenta le collège voisin de Muskingum. Glenn a ensuite rejoint l'effort de guerre américain en 1942 en participant au programme des cadets de l'aviation navale. L'année suivante, il termine ses études et est déployé en tant que pilote de chasse dans le Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Glenn a effectué 59 missions de combat dans le Pacifique Sud au cours de cette période.
Après la guerre, Glenn poursuivit son service au sein du corps des marines américain. Il a servi pendant la guerre de Corée, à la fois comme pilote de chasse dans 63 missions et comme pilote d'échange avec l'armée de l'air dans 27 missions. Au cours de son service militaire au cours de deux guerres, il a effectué 149 missions pour lesquelles il a reçu de nombreux honneurs, dont la Croix du service distingué dans l'aviation, à six reprises. Il s’est ensuite inscrit à l’école de pilotes d’essai de la marine américaine à Patuxent River, dans le Maryland, puis a rejoint le personnel des flyers du Centre d’essai aéronaval. En 1957, le pilote audacieux établit un nouveau record de vitesse pour se rendre de Los Angeles à New York dans un vol baptisé "Project Bullet". Il est allé d'un océan à l'autre en trois heures et 23 minutes.
Pionnier américain
En 1959, Glenn releva un nouveau défi lorsqu’il fut sélectionné pour le programme spatial américain. Lui et six autres personnes, dont Gus Grissom et Alan Shepard, ont suivi une formation rigoureuse et sont devenus connus sous le nom de "Mercury 7". À l'époque, les États-Unis étaient engagés dans une "course à l'espace" houleuse avec l'Union soviétique au sujet des progrès de la technologie et de la recherche spatiales.
«J'ai trouvé l'apesanteur extrêmement agréable.» - John Glenn
Glenn a fait sa propre contribution significative le 20 février 1962.Ce jour fatidique, Glenn a piloté le Amitié 7 vaisseau spatial, qui a été lancé à partir de Cape Canaveral en Floride. Il a orbité trois fois sur Terre au cours de sa mission, qui a duré près de cinq heures. Mais ce voyage historique n’a pas été sans problèmes. Dans la salle de contrôle, les responsables de la NASA ont commencé à s'inquiéter du fait que le bouclier thermique de Glenn n'était pas fermement attaché à la sonde. Glenn fit quelques ajustements et réussit à faire un atterrissage en toute sécurité.
Après cette mission novatrice, Glenn est devenu un héros américain. Il a été fêté avec des défilés et a reçu de nombreuses éloges. Le président John F. Kennedy lui a remis la Médaille du service distingué de la NASA, et les deux sont finalement devenus amis. C'est le frère du président Kennedy, Robert, qui a encouragé Glenn à envisager une vie dans la fonction publique. Glenn, qui avait atteint le grade de colonel, continua à servir de conseiller auprès de la NASA jusqu'en 1964 et l'année suivante, il se retira du corps des Marines. Intéressé de longue date par la politique, il a décidé de se porter candidat.
Sénateur Glenn
En 1964, Glenn entra dans la course primaire démocratique de l’Ohio contre le sénateur Stephen Young, mais un accident ayant entraîné une commotion cérébrale obligea Glenn à quitter la course et à mettre sa carrière politique en suspens. Il a ensuite occupé les postes de vice-président puis de président de Royal Crown Cola, mais l'appel à la fonction publique l'a ramené à la politique. En 1970, il s'est présenté de nouveau au Sénat, mais a été défait. Quatre ans plus tard, il se présente pour la troisième fois au Sénat et est élu en 1974. Le démocrate de l'Ohio a exercé quatre mandats au Congrès et a siégé dans plusieurs comités, notamment le Comité des affaires gouvernementales. Durant son mandat au Sénat, il a été l’auteur principal de la loi de 1978 sur la non-prolifération, a présidé le Comité sénatorial des affaires gouvernementales de 1978 à 1995 et a siégé aux comités des relations extérieures et des forces armées et du Comité spécial du vieillissement. Glenn a fait campagne pour obtenir plus de fonds pour l'exploration spatiale, la science et l'éducation.
La bonne substance, un film inspiré par les sept astronautes Mercury originaux et basé sur le livre de 1979 de Tom Wolfe, est sorti en 1983 avec Ed Harris dans le rôle de Glenn. Un an plus tard, Glenn tenta de devenir le candidat démocrate à la présidence, mais se retira lors des primaires et Walter Mondale finit par recevoir la nomination.
Le 29 octobre 1998, Glenn a fait un retour dans la navette spatiale. Découverteet a reconfiguré l’histoire en tant que personne la plus âgée à avoir pénétré dans l’espace à 77 ans. La mission de neuf jours avait de nombreux objectifs, notamment une enquête sur le vieillissement et les voyages dans l’espace. L'année suivante, en janvier 1999, il prend sa retraite du Sénat.
Vie privée
Glenn a rencontré son épouse Annie alors qu'ils étaient enfants à New Concord, dans l'Ohio. Glenn a écrit dans son autobiographie John Glenn, un mémoire: "Elle faisait partie de ma vie depuis l'époque de mes premiers souvenirs." Ils se sont mariés le 6 avril 1943 à l'église presbytérienne College Drive à New Concord.
Après sa retraite, Glenn et son épouse ont fondé le John Glenn College for Public Service à l’Ohio State University, dont la mission est d’améliorer la qualité des services publics et d’encourager les jeunes à faire carrière au gouvernement. Les Glenn sont également administrateurs de leur alma mater, le Muskingum College.
Glenn est resté un ardent défenseur du programme spatial pour le reste de sa vie et est admiré comme une figure légendaire de l'histoire américaine. En 2012, il a reçu la médaille présidentielle de la liberté du président Barack Obama.
John Glenn, le dernier astronaute de la première classe de la NASA, est décédé le 8 décembre 2016 à l'âge de 95 ans au Centre médical Wexner de l'Université d'État de l'Ohio à Columbus, dans l'Ohio. Il laisse dans le deuil son épouse Annie, ses deux enfants et petits-enfants. Le légendaire astronaute et sénateur a été inhumé au cimetière national d'Arlington le 6 avril 2017, ce qui aurait été son 74e anniversaire de mariage avec sa femme Annie.