Contenu
- Qui était Jeannette Rankin?
- Jeunesse
- Première femme au congrès
- Positions Pacifistes
- Des années plus tard
- Vie privée
Qui était Jeannette Rankin?
Jeannette Rankin s'est battue avec succès pour obtenir le droit de vote des femmes dans les États de Washington et du Montana. Elle a été élue à la Chambre des représentants des États-Unis en 1916. La première femme à siéger au Congrès des États-Unis, durant ses deux mandats distincts, a contribué à l'adoption du 19 le seul membre du Congrès à voter contre la Première et la Seconde Guerre mondiale.
Jeunesse
Jeannette Rankin est née le 11 juin 1880, près de Missoula, dans le Montana. Elle était la fille d'un éleveur et d'une institutrice. Après avoir obtenu un diplôme en biologie en 1902 à l'Université du Montana, Rankin suivit brièvement les traces de sa mère en travaillant comme enseignante. Rankin a tenté plusieurs autres carrières, notamment couturière et assistante sociale.
Première femme au congrès
Rankin a trouvé sa vocation dans le mouvement du suffrage féminin. Tout en vivant dans l'État de Washington, elle s'est engagée activement dans la modification de la constitution de cet État afin de donner aux femmes le droit de vote. La mesure a été adoptée en 1911 et Rankin est ensuite retourné chez lui dans le Montana pour obtenir le droit de vote pour les femmes de son pays d'origine. Les électeurs du Montana ont accordé aux femmes le droit de vote en 1914.
Ses années en tant que militante sociale et son frère politiquement bien connecté ont aidé Rankin dans sa course en 1916 à la Chambre des représentants des États-Unis. Bien que ce fût une course très serrée, elle remporta les élections et devint la première femme à siéger au Congrès. Cet accomplissement est encore plus miraculeux, compte tenu du fait que beaucoup de femmes n’avaient toujours pas le droit de voter.
En 1917, Rankin proposa la création d'un comité sur le suffrage des femmes, dont elle fut nommée dirigeante. En 1918, elle s'est adressée à la Chambre des communes après que le comité eut publié un rapport sur un amendement constitutionnel au droit de vote des femmes:
«Comment allons-nous relever le défi, messieurs?» Demanda Rankin. «Comment leur expliquerons-nous le sens de la démocratie si le même Congrès qui a voté pour rendre le monde plus sûr pour la démocratie refuse de donner cette petite mesure de démocratie aux femmes de notre pays?»
Dans une victoire serrée, la résolution a été adoptée par la Chambre mais est finalement mort au Sénat.
Positions Pacifistes
Un pacifiste convaincu, Rankin vota contre l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. La résolution de la guerre fut adoptée par le Congrès 374 à 50. Pendant la guerre, elle lutta pour les droits des femmes qui participaient à l'effort de guerre. Rankin a également créé une législation sur les droits des femmes et contribué à l’adoption du dix-neuvième amendement par le Congrès américain, accordant aux femmes le droit de vote.
Après la fin de son mandat de deux ans, en 1919, Rankin consacra une grande partie de son énergie à son pacifisme et à son bien-être social. La même année, elle a été déléguée à la Conférence internationale des femmes pour la paix en Suisse, aux côtés de personnalités telles que Jane Addams, Emily Greene Balch, Alice Hamilton et Lillian Wald. En 1924, elle a acheté une petite ferme en Géorgie sans électricité ni plomberie et a fondé l'organisation pacifiste The Georgia Peace Society. De 1929 à 1939, elle a été lobbyiste et présidente du Conseil national pour la prévention de la guerre. Elle est ensuite devenue un membre actif de la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté (WILPF), occupant plusieurs postes clés.
Rankin fit son retour en politique en 1939. Courant pour occuper un siège à la Chambre des représentants des États-Unis, elle remporta les élections en partie sur la base de sa position anti-guerre. Même le bombardement de Pearl Harbor le 7 décembre 1941 ne pouvait pas dissuader Rankin de prendre position contre le pacifisme et elle vota contre l'entrée en guerre. À ce moment-là, une grande partie du sentiment anti-guerre du public avait cédé le pas à la colère et à l'indignation devant l'attaque perpétrée sur le sol américain. Cette fois-ci, la résolution de la guerre passa à 388 voix contre 1. Son non vote a été voté au milieu d’un «sifflement de sifflements et de hoquets». Le reste de son mandat a été annulé du fait de son vote impopulaire. «Je n'ai plus que mon intégrité», dit-elle à ses amis en privé.
Des années plus tard
Quittant ses fonctions en 1943, Rankin passa une grande partie de son temps à voyager. Elle était particulièrement attirée par l'Inde à cause des enseignements de Gandhi sur la protestation non-violente. Elle a également poursuivi ses efforts pour promouvoir ses convictions pacifistes, en dénonçant les actions militaires américaines en Corée et au Vietnam. Elle est décédée le 18 mai 1973 à Carmel, en Californie, mais aurait envisagé de se présenter pour la troisième fois à une course à la Chambre pour protester contre la guerre du Vietnam. Cette politicienne novatrice était la seule législatrice à avoir voté contre les deux guerres mondiales, reflétant ainsi son profond attachement au pacifisme. On se souvient également d'elle pour ses efforts inlassables en faveur du suffrage des femmes.
Vie privée
Rankin ne s'est jamais mariée et n'aurait apparemment pas voulu être une "usine à bébés", comme elle l'avait envisagé pour sa mère. Au début de sa vingtaine, elle avait rejeté un certain nombre de demandes en mariage et certains historiens pensent qu'elle aurait pu être lesbienne.