Lorsque le monde a vu Michael Jackson faire le moonwalk pour la première fois, c’était dans une performance solo solo de «Billie Jean», à l’occasion de la célébration par NBC de ses 25 ans de Motown. Le mouvement, cependant, était déjà populaire parmi les danseurs de rue de la côte ouest qui utilisaient un style de mouvement précis et mécanisé appelé popping. Le style incluait des séquences de mouvements pulsés ou de mouvements d'arrêt / démarrage.
Parmi les troupes de danse les plus connues utilisant ce style, mentionnons Electric Booglaoos. Parmi leurs mouvements, il y avait des promenades stylisées, presque caricaturales, dont ce qu'on appelait à l'époque le "backslide", selon l'artiste Toni Basil, réputé pour sa "Mickey" mais faisait également partie de la troupe de danse The Lockers.
La renommée de Jackson a touché tous les groupes démographiques avec l’album de 1982 Thriller, et "Billie Jean" a été l’un des tubes les plus populaires.
Lors de sa première sortie avec le mouvement, il a adapté le moonwalk à sa chorégraphie à des moments choisis avec soin dans une séquence de mouvements: il y a le moonwalk, suivi d'une rotation puis de sa marque de fabrique avec sa pose en arrêt sur image qui rend la foule devenir fou.
«Michael Jackson était vraiment doué pour faire le style de robot et les isolements. Donc, il a incorporé cela dans le moonwalk », a déclaré Jared Grimes, un artiste et danseur de Broadway.
Jackson a fait du déménagement un phénomène national - des enfants l’imitaient partout. Mais le moment est un élément particulier de l'histoire de la danse, car Jackson a comblé le fossé entre la danse de rue de la côte ouest et les danseurs de break de la côte est, qui faisaient partie des débuts du hip-hop. Le moonwalk s’inscrit parfaitement dans le genre physiquement exigeant, presque gymnastique, connu pour ses rotations au sol, ses jeux de jambes rapides et ses pas nommés comme le ver.
Même avant le moonwalk, Jackson avait toutefois changé la manière dont les Américains interagissaient avec la danse. Et le changement est intervenu avec l’aide de MTV, lancé en 1981.
Avec MTV, les vidéos ont donné aux artistes une seconde plate-forme visuelle pour représenter leurs chansons et eux-mêmes. Avant "Thriller" de Jackson, les vidéos dans lesquelles les chanteurs dansaient étaient rares.
Danser sur scène au sein d'un spectacle live était une chose, mais une vidéo présentant les valeurs de production élevées de «Billie Jean», «Beat It» ou «Thriller» était une déclaration artistique répétée et chorégraphiée.
Avec la vidéo de «Billie Jean», Jackson s’est établi en tant que danseur-chanteur avec ses promenades douces et gracieuses, ses rotations et ses poses alors qu’il se déplaçait à travers un paysage urbain désolé en smoking.
"Beat It" et "Thriller", cependant, le représentent à l'avant d'une formation triangulaire de danseurs de secours. Le spectateur voit d’abord la perfection de Jackson, mais elle est renforcée par le site de l’unisson qui plait à l’œil derrière lui. Qu'ils soient membres de gangs ou zombies, les danseurs derrière lui sont aussi importants que Jackson, ajoutant du caractère et de la profondeur à la vidéo.
Jackson aurait insisté pour que ses vidéos soient appelées courts métrages, et "Beat It" et "Thriller" sont tout à fait ça. Mais au moment où la chanson «Smooth Criminal» est apparue en 1988, la capacité de Jackson à raconter une histoire en danse a atteint un sommet. Les gangsters errent dans un monde souterrain infâme, et Jackson est le héros-pionnier que la caméra suit aussi facilement que s'il était Fred Astaire en train de glisser dans une salle de bal.
La vidéo présente également un tour de danse dans lequel Jackson maintient son corps droit mais se penche en avant à environ 45 degrés. Des souliers brevetés munis de boulons ont permis au talon de s’installer dans le sol.
Dans ses vidéos de danse, Jackson a jeté les bases pour les chanteurs ayant de fortes capacités de danse à suivre pendant des années. Son style a profondément influencé sa sœur Janet Jackson, ainsi que de nombreuses autres stars qui ont misé sur la danse, de Britney Spears à Beyonce. Son impact sur l’histoire de la danse n’est qu’une autre raison pour laquelle Jackson mérite si bien le titre de King of Pop.