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Harriet Beecher Stowe était une auteure et une militante sociale plus connue pour son populaire roman anti-esclavage, Oncle Tom’s Cabin.Qui était Harriet Beecher Stowe?
Harriet Beecher Stowe est née le 14 juin 1811 à Litchfield, dans le Connecticut. Son père, Lyman Beecher, était un important ministre congrégationaliste et le patriarche d'une famille attachée à la justice sociale. Stowe a acquis une renommée nationale pour son roman anti-esclavage, La Case de l'oncle Tom, qui a attisé les flammes du sectionalisme avant la guerre civile. Stowe est décédé à Hartford, Connecticut, le 1 juillet 1896.
Jeunesse
Harriet Elizabeth Beecher est née le 14 juin 1811 à Litchfield, dans le Connecticut. Elle était l'un des 13 enfants nés du chef religieux Lyman Beecher et de son épouse, Roxanna Foote Beecher, décédés alors que Harriet était enfant. Les sept frères de Harriet ont grandi pour devenir ministres, dont le célèbre chef Henry Ward Beecher.Sa sœur Catharine Beecher était une auteure et une enseignante qui a contribué à façonner les opinions sociales de Harriet. Une autre sœur, Isabella, est devenue chef de file de la cause des droits de la femme.
Harriet s'est inscrite dans une école dirigée par Catharine, suivant le cours classique d'apprentissage classique habituellement réservé aux jeunes hommes. À l'âge de 21 ans, elle s'installe à Cincinnati, dans l'Ohio, où son père est devenu le chef du Lane Theological Seminary.
Lyman Beecher a adopté une position fortement abolitionniste à la suite des émeutes pro-esclavagistes de Cincinnati en 1836. Son attitude a renforcé les croyances abolitionnistes de ses enfants, y compris Stowe. Stowe a rencontré des amis partageant les mêmes idées au sein d'une association littéraire locale appelée le club semi-colon. Ici, elle a formé une amitié avec son collègue et professeur de séminaire Calvin Ellis Stowe. Ils se sont mariés le 6 janvier 1836 et ont finalement déménagé dans un chalet près de Brunswick, dans le Maine, près du Bowdoin College.
Carrière
En plus de leur intérêt pour la littérature, Harriet et Calvin Stowe partageaient une conviction profonde en l'abolition. En 1850, le Congrès adopta la loi sur les esclaves fugitifs, suscitant la détresse et la détresse des communautés noires du nord, abolitionnistes et libres. Stowe a décidé d'exprimer ses sentiments à travers une représentation littéraire de l'esclavage, en se basant sur la vie de Josiah Henson et sur ses propres observations. En 1851, le premier volet du roman de Stowe, intitulé La Case de l'oncle Tom, est apparu dans le Ère nationale. La Case de l'oncle Tom a été publié sous forme de livre l'année suivante et est rapidement devenu un best-seller.
Le portrait émotionnel de Stowe sur l’impact de l’esclavage, en particulier sur les familles et les enfants, a retenu l’attention de la nation. Embrassé au nord, le livre et son auteur ont suscité l'hostilité au sud. Les amateurs ont mis en scène des performances théâtrales basées sur l'histoire, les personnages de Tom, Eva et Topsy atteignant un statut iconique.
Après le début de la guerre civile, Stowe se rendit à Washington, DC, où elle rencontra Abraham Lincoln. Une histoire peut-être apocryphe mais populaire remercie Lincoln de ses salutations: «Vous êtes donc la petite femme qui a écrit le livre qui a déclenché cette grande guerre. La Case de l'oncle Tom dans la division entre le nord et le sud.
La vie plus tard
Stowe a continué à écrire et à défendre des causes sociales et politiques pour le reste de sa vie. Elle a publié des histoires, des essais, des livres et une longue liste de romans, y compris Oldtown Folks et Dred. Bien qu'aucun d'entre eux ne corresponde La Case de l'oncle Tom En termes de popularité, Stowe reste bien connu et respecté dans le Nord, en particulier dans les communautés à l'esprit réformiste. On lui a souvent demandé d'intervenir sur des questions politiques du jour, telles que la polygamie mormone.
Malgré la rectitude morale des Beechers, la famille n’est pas à l’abri du scandale. En 1872, Henry Ward Beecher et une femme paroissienne sont accusés d'une affaire d'adultère et provoquent un scandale national. Stowe a maintenu que son frère était innocent tout au long du procès qui a suivi.
Bien que Stowe soit étroitement associée à la Nouvelle-Angleterre, elle a passé beaucoup de temps près de Jacksonville, en Floride. Parmi les nombreuses causes de Stowe, il y avait la promotion de la Floride en tant que destination de vacances et lieu d’investissement social et économique. La famille Stowe a passé l’hiver à Mandarin, en Floride. Un des livres de Stowe, Feuilles de palmier, a lieu dans le nord de la Floride, décrivant à la fois la terre et les habitants de cette région.
Stowe est décédé le 1er juillet 1896 à Hartford, dans le Connecticut. Elle avait 85 ans. Son corps est enterré à l'Académie Phillips à Andover, dans le Massachusetts, sous l'épitaphe «Ses enfants se lèvent et disent qu'elle est bénie».
Héritage
Des sites consacrés à la vie, au travail et à la mémoire de Harriet Beecher Stowe existent dans l'est des États-Unis.
La maison Harriet Beecher Stowe à Brunswick, dans le Maine, est l’endroit où Stowe a vécu quand elle a écrit La Case de l'oncle Tom. En 2001, le Bowdoin College a acheté la maison, ainsi qu'un nouveau bâtiment attenant, et a été en mesure de réunir les fonds substantiels nécessaires à la restauration de la maison.
La maison Harriet Beecher Stowe à Hartford, dans le Connecticut, a préservé la maison où Stowe a vécu pendant les dernières décennies de sa vie. La maison est maintenant un musée, présentant des objets appartenant à Stowe, ainsi qu'une bibliothèque de recherche. Le domicile de Samuel Clemens (plus connu sous le nom de Mark Twain), voisin de Stowe, est également ouvert au public.