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Le tueur britannique en série Harold Shipman, qui a travaillé en Angleterre comme médecin, a tué plus de 200 de ses patients avant son arrestation en 1998.Synopsis
Né en 1946 en Angleterre, le tueur en série Harold Shipman a étudié à la Leeds School of Medicine et a commencé à exercer la profession de médecin en 1970. Entre cette date et son arrestation en 1998, il a tué au moins 215, voire 260 de ses patients, en leur injectant doses mortelles d'analgésiques.
Jeunesse
Né le 14 janvier 1946 dans une famille de la classe ouvrière, Harold Frederick Shipman, surnommé "Fred", était l'enfant préféré de sa mère dominatrice, Vera. Elle lui a inculqué un sentiment de supériorité précoce qui a altéré la plupart de ses relations ultérieures, le laissant ainsi isolé adolescent avec peu d'amis.
Quand sa mère a reçu un diagnostic de cancer du poumon en phase terminale, il a volontairement supervisé ses soins, refusant, fasciné par l'effet positif que l'administration de la morphine avait eu sur sa souffrance, jusqu'à ce qu'elle succombe à la maladie le 21 juin 1963. Dévasté par sa mort, il était déterminé à fréquenter une école de médecine. Deux ans plus tard, il fut admis à la faculté de médecine de l’Université de Leeds, après avoir échoué à ses examens d’entrée, avant de faire son stage à l’hôpital.
Encore solitaire, il a rencontré sa future épouse, Primrose, à l'âge de 19 ans. Ils étaient mariés alors qu'elle avait 17 ans et qu'elle était enceinte de cinq mois de leur premier enfant.
En 1974, il était père de deux enfants et avait rejoint un cabinet médical à Todmorden, dans le Yorkshire, où il avait d'abord prospéré en tant que médecin de famille, avant de devenir accro à l'analgésique Pethidine. Il a forgé des ordonnances pour de grandes quantités de drogue et a été contraint de quitter le cabinet lorsqu'il a été pris par ses collègues médecins en 1975, date à laquelle il a entrepris un programme de désintoxication. Au cours de l'enquête qui a suivi, il a reçu une petite amende et une déclaration de culpabilité pour faux.
Quelques années plus tard, Shipman a été accepté au Donneybrook Medical Center de Hyde, où il s'est fait un docteur assidu, qui jouissait de la confiance des patients et de ses collègues, bien qu'il fût réputé pour son arrogance parmi le personnel débutant. Il y est resté près de deux décennies et son comportement n'a suscité qu'un intérêt mineur de la part des autres professionnels de la santé.
Crimes
L'entreprise de pompes funèbres locale a remarqué que les patients du Dr. Shipman semblaient mourir à un taux inhabituellement élevé et présentait des poses similaires: la plupart étaient entièrement vêtus et étaient généralement assis ou allongés sur un canapé. Il était suffisamment inquiet pour contacter Shipman à ce sujet directement, qui le rassura en lui disant qu'il n'y avait rien à craindre. Plus tard, une autre collègue médicale, la Dre Susan Booth, a également trouvé la similitude troublante et le bureau du coroner local a été alerté, qui à son tour a contacté la police.
Une enquête secrète a suivi, mais Shipman a été autorisé, car il semblait que ses dossiers étaient en règle. L'enquête n'a pas permis de contacter le Conseil médical général ou de vérifier les casiers judiciaires, ce qui aurait permis de produire des éléments de preuve des antécédents de Shipman. Plus tard, une enquête plus approfondie a révélé que Shipman avait modifié les dossiers médicaux de ses patients pour corroborer les causes de leur décès.
Caché derrière son statut de médecin de famille attentionné, il est presque impossible de savoir exactement quand Shipman a commencé à tuer ses patients, ou même combien de personnes sont décédées, et sa négation de toutes les accusations n’a rien fait pour aider les autorités. En effet, sa tuerie n'a pris fin que grâce à la détermination d'Angela Woodruff, fille de l'une de ses victimes, qui a refusé d'accepter les explications données sur le décès de sa mère.
Kathleen Grundy, une veuve riche et active de 81 ans, a été retrouvée morte chez elle le 24 juin 1998 à la suite d'une visite antérieure de Shipman. Shipman a informé Woodruff qu'une autopsie n'était pas nécessaire et que Kathleen Grundy a été enterrée conformément aux souhaits de sa fille.
Woodruff était avocate et avait toujours géré les affaires de sa mère. C'est donc avec surprise que celle-ci a découvert qu'il en existait une autre, laissant la plus grande partie de la succession de sa mère au Dr Shipman. Woodruff était convaincue que le document était un faux et que Shipman avait assassiné sa mère, forgeant ainsi le désir de profiter de sa mort. Elle a alerté la police locale, où l'inspecteur général Bernard Postles est rapidement arrivé à la même conclusion lors de l'examen des preuves.
Le corps de Kathleen Grundy a été exhumé et un autopsie a révélé qu'elle était décédée d'une overdose de morphine administrée dans les trois heures suivant son décès, précisément dans les délais qui avaient suivi la visite de Shipman. Le domicile de Shipman a été perquisitionné et a permis de récupérer des dossiers médicaux, une collection de bijoux et une vieille machine à écrire, qui se sont révélés être l'instrument sur lequel le testament falsifié de Grundy avait été établi.
D'après les dossiers médicaux saisis, la police a immédiatement compris que l'affaire s'étendrait au-delà du seul décès en question, et la priorité a été donnée aux décès sur lesquels il serait le plus productif d'enquêter, à savoir les victimes qui n'ont pas été incinérées. et qui sont décédés à la suite d’une visite à domicile de Shipman, qui a été privilégiée.
Shipman avait exhorté les familles à incinérer leurs proches dans un grand nombre de cas, soulignant qu'aucune autre enquête n'était nécessaire sur leur mort, même dans les cas où ces proches étaient décédés de causes auparavant inconnues de la famille.Dans les situations où ils soulevaient des questions, Shipman fournissait des notes médicales informatisées corroborant les déclarations de sa cause.
Procès et séquelles
La police a ensuite établi que Shipman, dans la plupart des cas, modifierait ces notes médicales immédiatement après le meurtre du patient, afin de s'assurer que son compte correspondait aux données historiques. Ce que Shipman n’avait pas compris, c’est que l’ordinateur indiquait chaque modification des dossiers, ce qui permettait à la police de déterminer avec exactitude quels documents avaient été modifiés.
À la suite d'enquêtes approfondies, comprenant de nombreuses exhumations et autopsies, la police a inculpé Shipman de 15 chefs individuels de meurtre le 7 septembre 1998, ainsi que d'un chef de contrefaçon.
Le procès de Shipman s'est ouvert devant la Crown Court de Preston le 5 octobre 1999. Le conseil de sa défense a tenté de le faire comparaître en trois phases distinctes, à savoir les affaires avec preuves matérielles, les affaires sans et l'affaire Grundy (où la falsification l'a différencié des autres affaires), ainsi que d'avoir des preuves accablantes relatives à l'accumulation frauduleuse de morphine et d'autres drogues par Shipman, ont été rejetées et le procès s'est déroulé sur les 16 chefs d'accusation inclus dans l'acte d'accusation.
L'accusation a affirmé que Shipman avait tué les 15 patients parce qu'il aimait exercer un contrôle sur la vie et la mort, et a rejeté toute affirmation selon laquelle il avait agi avec compassion, aucune de ses victimes ne souffrant d'une maladie incurable.
Angela Woodruff, fille de Kathleen Grundy, a comparu en tant que premier témoin. Son attitude franche et le récit de sa détermination inlassable à faire la lumière sur la vérité ont impressionné le jury, et les tentatives de la défense de Shipman pour la saper, ont été en grande partie infructueuses.
Ensuite, le médecin légiste du gouvernement a présenté au tribunal les conclusions post mortem macabres, où la toxicité à la morphine était la cause du décès dans la plupart des cas.
Par la suite, l’analyse digitale du testament contrefait a montré que Kathleen Grundy n’avait jamais manipulé le testament et que sa signature avait été rejetée par un expert en écriture manuscrite en tant que faux brut.
Un informaticien de la police a ensuite témoigné de la façon dont Shipman avait modifié ses données informatiques pour créer des symptômes que ses patients décédés n’avaient jamais eu, dans la plupart des cas quelques heures après leur décès.
Au fur et à mesure que le procès se déroulait sur d'autres victimes et sur les récits de leurs proches, le comportement de Shipman devenait beaucoup plus clair. Le manque de compassion, le mépris des souhaits des proches parents et la réticence à tenter de réanimer les patients étaient déjà assez graves, mais une autre fraude a également été découverte: il feignait d'appeler les services d'urgence en présence des proches, puis annulait l'appel. quand il a été découvert que le patient était mort. Les enregistrements téléphoniques ont montré qu'aucun appel réel n'avait été passé.
Enfin, des preuves de son stockage de médicaments ont été introduites, avec de fausses ordonnances à des patients ne nécessitant pas de morphine, une sur-prescription à d'autres qui en avaient pris, ainsi qu'une preuve de ses visites au domicile du défunt récemment pour récupérer des fournitures de médicaments non utilisées. pour "élimination".
Le comportement hautain de Shipman tout au long du procès n'a rien fait pour aider sa défense à brosser un tableau d'un professionnel de la santé engagé. En dépit de leurs tentatives, son arrogance et ses histoires constamment changeantes, prises au piège de mensonges évidents, ne l'ont pas attiré vers le jury.
Après un exposé minutieux du juge et un avertissement au jury affirmant que personne n'avait jamais vu Shipman tuer l'un de ses patients, le jury a été suffisamment convaincu par le témoignage et la preuve présentés et a déclaré à l'unanimité que Shipman était coupable de tous les chefs d'accusation: 15 chefs de meurtre et un de faux, l'après-midi du 31 janvier 2000.
Le juge a prononcé quinze peines de réclusion à perpétuité, ainsi qu'une peine de quatre ans d'emprisonnement pour faux, qu'il a commué en une peine "à perpétuité", supprimant ainsi toute possibilité de libération conditionnelle. Shipman a été incarcéré à la prison de Durham.
Le fait qu'un médecin ait tué 15 patients a fait frémir toute la communauté médicale, mais cela devait se révéler insignifiant à la lumière d'enquêtes approfondies qui ont approfondi l'historique de sa liste de patients.
Un audit clinique mené par le professeur Richard Baker, de l'Université de Leicester, a examiné le nombre et la structure des décès dans le cabinet de Harold Shipman et les a comparés à ceux d'autres praticiens. Il en ressort que les taux de décès de ses patients âgés étaient significativement plus élevés, regroupés à certains moments de la journée et que Shipman était présent dans un nombre de cas disproportionné. L’audit a ensuite permis d’estimer qu’il était peut-être responsable du décès d’au moins 236 patients sur une période de 24 ans.
Par ailleurs, une commission d'enquête présidée par Dame Janet Smith, juge à la Cour suprême, a examiné les dossiers de 500 patients décédés sous les soins de Shipman, et le rapport de 2 000 pages concluait qu'il avait vraisemblablement assassiné au moins 218 de ses patients, Dame Janet a toutefois proposé ce nombre sous forme d'estimation plutôt que de calcul précis, car certains cas ne présentaient pas suffisamment d'éléments probants pour assurer la certitude.
La commission a également émis l'hypothèse que Shipman aurait pu être "accro au meurtre" et s'est montrée critique à l'égard des procédures d'enquête de la police, affirmant que le manque d'expérience des enquêteurs avait permis de saisir l'occasion de traduire en justice Shipman plus tôt.
Il se peut que sa première victime soit en réalité quelques mois après l'obtention de son permis de pratiquer la médecine, Margaret Thompson, âgée de 67 ans, décédée en mars 1971 alors qu'elle se remettait d'un accident vasculaire cérébral, mais les décès survenus avant 1975 n'étaient jamais officiellement prouvés.
Quel que soit le nombre exact, l'ampleur de ses activités meurtrières signifiait que Shipman était catapulté du tueur britannique au plus meurtrier connu en série au monde. Il resta à la prison de Durham tout au long de ses enquêtes, préservant son innocence, et fut fermement défendu par son épouse Primrose et sa famille. Il a été transféré à la prison de Wakefield en juin 2003, ce qui a facilité la visite de sa famille.
Le 13 janvier 2004, Shipman a été découvert à 6 heures du matin, accroché dans sa cellule de prison à Wakefield, après avoir utilisé des draps attachés aux barreaux de la fenêtre de sa cellule.
On ignore toujours où se trouvent ses restes, certains affirmant que son corps se trouve toujours dans une morgue de Sheffield, tandis que d'autres pensent que sa famille a la garde de son corps, pensant qu'il a peut-être été assassiné dans sa cellule et retarder son inhumation en attendant d'autres tests.