Contenu

• Qui était Mary McLeod Bethune?
• Jeunesse
• Éducateur acclamé
• Activiste et conseiller
• Années ultérieures et héritage

Mary McLeod Bethune était une éducatrice et une militante, présidente de l'Association nationale des femmes de couleur et fondant le Conseil national des femmes noires.

Qui était Mary McLeod Bethune?

Née le 10 juillet 1875 à Mayesville, en Caroline du Sud, Mary McLeod Bethune était une enfant d'anciens esclaves. Elle obtint son diplôme du Scotia Seminary for Girls en 1893. Estimant que l'éducation était la clé de l'avancement racial, Bethune fonda le Daytona Normal and Industrial Institute en 1904, qui devint plus tard le Bethune-Cookman College. Elle a fondé le Conseil national des femmes noires en 1935. Bethune est décédée en 1955.

Jeunesse

Née Mary Jane Mcleod le 10 juillet 1875 à Mayesville, en Caroline du Sud, Mary Mcleod Bethune était une éminente éducatrice et militante des droits de la personne. Elle a grandi dans la pauvreté, en tant qu'un des 17 enfants nés d'anciens esclaves. Tous les membres de la famille travaillaient et beaucoup travaillaient dans les champs à cueillir le coton. Bethune est devenue le seul et unique enfant de sa famille à aller à l'école lorsqu'un missionnaire a ouvert une école à proximité pour les enfants afro-américains. Parcourant des kilomètres dans les deux sens, elle se rendait chaque jour à l'école et faisait de son mieux pour partager ses nouvelles connaissances avec sa famille.

Bethune a ensuite reçu une bourse d'études au Scotia Seminary (aujourd'hui Barber-Scotia College), une école de filles située à Concord, en Caroline du Nord. Après avoir obtenu son diplôme du séminaire en 1893, elle se rendit à l'Institut Dwight Moody's pour les missions familiales et étrangères (également connu sous le nom de Moody Bible Institute) à Chicago. Bethune y termine ses études deux ans plus tard. De retour dans le sud, elle a commencé sa carrière en tant qu'enseignante.

Éducateur acclamé

Bethune a travaillé pendant près de dix ans comme éducatrice. Elle a épousé son collègue enseignant Albertus Bethune en 1898. Le couple a eu un fils ensemble - Albert Mcleod Bethune - avant de mettre fin à leur mariage en 1907. Elle pensait que l'éducation était la clé de la promotion raciale. À cette fin, Bethune fonda en 1904 le Daytona Normal Institute et le Industrial Institute for Negro Girls, à Daytona, en Floride. Au départ, avec seulement cinq étudiants, elle contribua à agrandir l'école de 250 élèves au cours des prochaines années.

Bethune a été présidente de l'école et elle en est restée dirigeante même après sa fusion avec le Cookman Institute for Men en 1923 (selon certaines sources, 1929). L'institution fusionnée est devenue le Bethune-Cookman College. L'université était l'un des rares endroits où les étudiants afro-américains pouvaient obtenir un diplôme universitaire. Bethune resta au collège jusqu'en 1942.

Activiste et conseiller

En plus de son travail à l'école, Bethune a beaucoup contribué à la société américaine dans son ensemble. Elle a été présidente du chapitre de Floride de l'Association nationale des femmes de couleur pendant de nombreuses années. En 1924, Bethune devint le leader national de l'organisation, battant sa collègue réformatrice Ida B. Wells pour le poste le plus élevé.

Bethune s'est également impliquée dans les services gouvernementaux, mettant son expertise à la disposition de plusieurs présidents. La présidente Calvin Coolidge l'a invitée à participer à une conférence sur le bien-être de l'enfant. Pour le président Herbert Hoover, elle a siégé à la Commission sur la construction de maisons et l'accession à la propriété et a été nommée à un comité sur la santé des enfants. Mais ses rôles les plus importants dans la fonction publique ont été confiés à la présidente Franklin D. Roosevelt.

En 1935, Bethune devint conseiller spécial du président Roosevelt sur les questions relatives aux minorités. La même année, elle a également créé sa propre organisation de défense des droits civils, le Conseil national des femmes noires. Bethune a créé cette organisation pour représenter de nombreux groupes travaillant sur des problèmes critiques pour les femmes afro-américaines. Elle a reçu un autre rendez-vous du président Roosevelt l'année suivante. En 1936, elle est devenue directrice de la Division des affaires noires de l'administration nationale de la jeunesse. L'une de ses principales préoccupations à ce poste était d'aider les jeunes à trouver des opportunités d'emploi. En plus de son rôle officiel au sein de l'administration Roosevelt, Bethune est devenue une amie de confiance et une conseillère du président et de son épouse, Eleanor Roosevelt.

Années ultérieures et héritage

Mary Mcleod Bethune, l'une des principales éducatrices et militantes du pays, a consacré une bonne partie de son temps à des causes sociales après avoir quitté le Bethune-Cookman College en 1942.Elle a élu domicile en 1943 à son nouveau siège du Conseil national des femmes noires dans une maison de ville à Washington, DC, où elle a vécu plusieurs années. Première membre de l'Association nationale pour l'avancement des gens de couleur, elle a aidé à représenter le groupe à la conférence de 1945 sur la fondation de l'Organisation des Nations Unies aux côtés de W.E.B. DuBois. Au début des années 50, le président Harry Truman l'a nommée membre d'une commission de la défense nationale et l'a nommée déléguée officielle à l'investiture présidentielle au Libéria.

"Je vous laisse une soif d'éducation. La connaissance est le besoin primordial de l'heure."

De retour à la retraite en Floride, Bethune mourut le 18 mai 1955 à Daytona, en Floride. On se souvient d'elle pour son travail en faveur des droits des Afro-Américains et des femmes. Avant sa mort, Bethune a écrit «My Last Will and Testament» (Mon dernier testament), qui a permis de réfléchir à sa propre vie et à son héritage, en plus de régler quelques problèmes de succession. Dans sa liste de legs spirituels, elle a écrit "Je te laisse une soif d'éducation. La connaissance est le besoin primordial de l'heure." Bethune a conclu avec 'Si j'ai un héritage à laisser mon peuple, c'est ma philosophie de vivre et de servir. "

Depuis son décès, Bethune a été honorée à bien des égards. En 1973, elle a été intronisée au Temple de la renommée nationale des femmes. Le service postal américain a émis un timbre à son image en 1985. En 1994, le service des parcs américain a acheté l'ancien siège du NCNW. Le site est maintenant connu sous le nom de lieu historique national Mary Mcleod Bethune Council House.