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En tant que spécialiste de mission à bord de la navette spatiale Challenger en 1983, Guion S. Bluford est devenu le premier Afro-Américain à voyager dans l'espace.Synopsis
Né à Philadelphie, en Pennsylvanie, en 1942, Guion S. Bluford était un pilote décoré de l’armée de l’air au Vietnam avant de rejoindre la NASA à la fin des années 1970. En 1983, il est devenu le premier Afro-Américain à voyager dans l'espace lorsqu'il était spécialiste de mission à bord de la navette spatiale. Challenger. Bluford a complété trois autres missions de la NASA, compilant 688 heures dans l’espace au moment de son départ à la retraite, en 1993.
Jeunesse et carrière
Guion Stewart Bluford Jr. est né le 22 novembre 1942 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Fils d'un ingénieur en mécanique et d'un enseignant en éducation spécialisée, Bluford a grandi dans un foyer où la réussite scolaire était encouragée. Il s’est inscrit à la Pennsylvania State University en tant que membre du programme ROTC de la US Air Force et a obtenu son diplôme en 1964 avec un diplôme en génie aérospatial.
Après son entraînement de pilote à la base aérienne Williams en Arizona, Bluford a effectué 144 missions de combat au cours de la guerre du Vietnam. Il a remporté plusieurs médailles pour son service, dont la Croix de Galantry avec Palm au Vietnam.
Après la guerre, Bluford s’inscrit à l’Institut de technologie de l’armée de l’air, où il obtient à la fois une maîtrise et un doctorat en génie aérospatial. Pendant ce temps, il est également devenu ingénieur en développement d'état-major et chef de filiale du laboratoire de la dynamique de vol de la Force aérienne à la base aérienne Wright-Patterson de l'Ohio.
Premier afro-américain dans l'espace
Guion S. Bluford fait partie des 35 candidats choisis pour rejoindre la nouvelle équipe de la navette spatiale en janvier 1978. Parmi les quelque 10 000 candidats au programme spatial de la NASA (Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace (NASA)), il est officiellement devenu astronaute de la NASA en août 1979.
Bluford est entré dans l'histoire le 30 août 1983 en devenant le premier Afro-Américain à faire l'expérience du voyage dans l'espace. Bluford était un spécialiste de la mission STS-8 à bord de la navette spatiale Challenger, qui a décollé du Kennedy Space Center en Floride pour son premier lancement nocturne. Au cours de 145 heures d’articulation autour de 98 orbites terrestres, Bluford et son équipe ont exploité un bras robotisé de fabrication canadienne et procédé à plusieurs expériences biophysiologiques. La mission a pris fin le 5 septembre 1983, lorsque le vaisseau spatial a atterri à la base aérienne Edwards en Californie, dans un atterrissage nocturne. Challenger.
Deux ans plus tard, le 30 octobre 1985, Bluford effectua son deuxième voyage dans l’espace en tant que spécialiste de la mission STS 61-A à bord. Challenger. Il faisait partie du plus grand équipage de la NASA à ce jour pour la première mission Spacelab dédiée dirigée par le Centre de recherche aérospatial allemand (DFVLR). Après avoir complété 111 orbites terrestres en 169 heures, Challenger a atterri à la base aérienne Edwards le 6 novembre 1985.
À la suite du tragique Challenger explosion en janvier 1986, Bluford retourne en classe pour obtenir une maîtrise en administration des affaires de l'Université de Houston, Clear Lake, en 1987. Cependant, il est déterminé à aider le programme spatial de la NASA à reprendre son cours. Bien qu’il ait failli rester à la terre à cause d’une hernie discale, il était de retour pour la mission STS-39 à bord de l’orbiteur Découverte. Après avoir décollé le 28 avril 1991, l’équipage a effectué des expériences pour le département américain de la Défense, effectuant 134 orbites en 199 heures avant d’atterrir le 6 mai 1991.
Bluford a effectué un dernier voyage dans l'espace le 2 décembre 1992 en tant que membre de l'équipage de la mission STS-53 à bord Découverte. Portant une charge utile classifiée pour le ministère de la Défense, l'équipage a enregistré 115 orbites en 175 heures et est rentré sans encombre le 9 décembre 1992. Après avoir totalisé 688 heures dans l'espace, l'éminent astronaute s'est retiré de la NASA et de l'armée de l'air en 1993. .
Post-NASA et personnel
Guion S. Bluford a rejoint NYMA Inc. en 1993 en tant que vice-président / directeur général de sa division de services d'ingénierie. Il a depuis occupé des postes de direction pour Federal Data Corporation, Northrop Grumman Corporation et Aerospace Technologies Group.
Bluford a été intronisé au Temple de la renommée spatiale internationale en 1997 et au Temple de la renommée des astronautes américains en 2010. Marié à son épouse Linda depuis 1964, il a deux enfants, Guion III et James.