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Ces éducateurs renommés ne sont qu'une poignée des nombreux enseignants qui ont transformé la vie des peuples.Aristote, un Grec ancien qui connaissait quelques notions d'éducation, a déjà fait une observation qui ne manquerait pas d'alarmer certains membres de la PTA. Il a déclaré que «ceux qui éduquent bien les enfants doivent être plus honorés que ceux qui les produisent; car ceux-ci ne leur ont donné que la vie, ceux de l'art de bien vivre. ”En d'autres termes, les parents ne font que des bébés. Ce sont les enseignants qui les transforment en personnes.
Aristote a peut-être vécu il y a longtemps dans un pays différent, mais son exagération un peu acerbe a encore une connotation de vérité. Les bons enseignants jouent toujours un rôle important pour faire de nous ce que nous sommes. Les enseignants qui nous façonnent ne sont peut-être pas toujours à la tête d'une classe (y compris, bien sûr, de nos parents), mais où qu'ils se trouvent, ils font quelque chose que personne d'autre ne peut faire: changer notre vision du monde. et en nous faisant quelque chose de meilleur qu'avant.
Ci-dessous, un souvenir de quelques personnes qui, par le biais de l’éducation, ont eu une influence transformatrice sur la vie des gens.
Anne Sullivan
De nombreux parents ont probablement déjà eu l’impression, à un moment ou à un autre, que l’un des enseignants de leur enfant était un «faiseur de miracles», un enseignant qui en quelque sorte obtient des résultats là où d’autres ont échoué. Bien que l'idée d'un faiseur de miracles soit entrée dans le langage courant, cette phrase a été inventée par Mark Twain pour décrire une personne en particulier. En fait, le terme est devenu presque synonyme de son nom. Cette personne est Anne Sullivan, l'enseignante d'Helen Keller.
À peine âgée de 20 ans lorsqu'elle fut employée pour la première fois à l’école, Helen, sourde et aveugle, en 1887, Anne Sullivan elle-même était aveugle pendant la majeure partie de sa vie. Éduquée à la Perkins School for the Blind à Boston, Sullivan avait retrouvé une partie de sa vue lorsqu'elle se rendait en Alabama pour commencer à occuper son poste de gouvernante d'Helen Keller. Sans aucun doute, la propre cécité partielle de Sullivan lui a permis de mieux comprendre (dans le sens le plus complet du mot) le monde fermé de la petite fille.
Comme le 1957 jouent Le travailleur miracle si bien dramatisée, la percée de Sullivan avec Keller est venue alors qu’elle orthographiait des mots sur sa paume ouverte pour lui faire comprendre que des mots étaient attachés aux choses. Sullivan plaça l’une des mains de Keller sous l’eau courante; de l'autre, elle s'écrit «w-a-t-e-r». Bientôt, Keller pourra s'exprimer bien au-delà de la série de signes primitifs qui constituait jusqu'à présent son seul moyen de communication.
Sullivan a dirigé la famille de Keller vers elle à l’école Perkins. À partir de ce moment-là, elle est restée la compagne de Keller jusqu’à sa mort en 1936. Helen Keller vivrait une longue vie d’écrivain, de conférencier et d’activiste inspirante et couronnée de succès. Rien de tout cela n'aurait été possible sans Anne Sullivan, la femme dont nous nous souvenons comme étant la "faiseuse de miracles".
Maria Montessori
Au fil des siècles, de nombreuses approches différentes ont été adoptées pour l’enseignement en classe. Certains ont mis l'accent sur la discipline et l'apprentissage par cœur; d'autres ont insisté sur une approche plus ouverte. L'une des philosophies éducatives les plus novatrices et les plus influentes du XXe siècle a été développée et promue par un enseignant dont le nom est devenu emblématique d'un certain style d'éducation et dont le nom subsiste en tant qu'école de premier plan: Maria Montessori.
Née en Italie en 1870, Maria Montessori fut exceptionnelle dès le début. Seule femme dans une école exclusivement pour garçons, elle a excellé dans ses études et a finalement obtenu un diplôme lui permettant d’être l’une des premières femmes médecins en Italie. Elle s’intéressa à l’éducation et, en 1907, ouvrit une garderie à Rome appelée Casa del Bambini (maison de l’enfant) qui lui permettait de mettre en pratique ses théories éducatives.
La première de ses théories était l'idée que les enfants s'enseignent essentiellement par eux-mêmes; la responsabilité première de l’enseignant est de créer un environnement propice à l’apprentissage et de créer l’étincelle qui permet aux enfants de se développer naturellement. Étant donné leur capacité à être mobiles et à apprendre de leur environnement plutôt que d'être obligées de rester assises et qu'on leur faisait des conférences, la plupart des enfants, même les enfants des quartiers défavorisés, ont prospéré sous son système.
Ce que l’on a appelé la méthode Montessori fut un grand succès en Italie et s’est rapidement étendu au reste du monde. Montessori a ensuite mis au point des supports adaptés au processus d’apprentissage par la découverte qu’elle avait mis en branle. Bien que la méthode ait été critiquée aux États-Unis et qu’elle soit tombée en défaveur pendant les années de guerre, elle a refait surface dans les années 1960 et est restée depuis une partie importante du paysage éducatif américain.
Montessori a consacré sa vie à développer sa méthode et elle a prospéré en tant que conférencière et formatrice d'enseignants. Elle s’intéresse également à l’éducation pour la paix et l’intègre dans son travail. Elle avait été nominée pour le prix Nobel de la paix pour la troisième fois à son décès en 1952, à l'âge de 81 ans.
William McGuffey
William Holmes McGuffey était un autre enseignant qui, à l'instar de Maria Montessori, était en mesure de développer ses théories sur l'éducation des enfants en un système pratique viable. Sa série de lecteurs aurait un impact profond sur l'éducation en Amérique et sur les livres éducatifs en général.
William McGuffey est né en 1800 et était un enfant précoce. En fait, il était un élève tellement adroit qu'il a commencé à donner des cours lui-même à l'âge de 14 ans. Pendant de longues heures dans des écoles secondaires de l'Ohio et du Kentucky, McGuffey a constaté qu'il n'existait aucune méthode standard pour apprendre aux étudiants à lire. ; dans la plupart des cas, la Bible était le seul livre disponible.
McGuffey a interrompu sa carrière d'enseignant pour aller à l'université, et à 26 ans, il avait été nommé professeur de langues à l'Université de Miami à Oxford, dans l'Ohio. Ses collègues admirent beaucoup ses idées sur l'enseignement des langues et, en 1835, grâce à l'intercession de son amie Harriet Beecher Stowe, il fut invité à écrire une série de lecteurs pour l'éditeur Truman and Smith.
Les lecteurs de McGuffey, plus correctement connus sous le nom de Lecteurs éclectiques, définissez un modèle pour les livres que nous suivons encore aujourd’hui. Ils ont suivi une progression régulière du premier au quatrième lecteur, commençant par l’enseignement de l’alphabet et de la phonétique à côté de phrases simples, puis progressant jusqu’aux poèmes et récits. Le vocabulaire était souvent enseigné de façon moins contraignante que sous forme de listes de mots, et les questions posées après les récits, ainsi que les lectures à voix haute, encourageaient les élèves à interagir avec ce qu'ils lisaient. Le contenu était animé et la présentation nette.
La popularité des lecteurs de McGuffey était énorme. De 1836 à nos jours, on estime qu’ils se sont vendus à plus de 120 millions d’exemplaires. Ils ont longtemps survécu à leur auteur, qui est décédé en 1873. Bien que leur popularité ait diminué depuis leur apogée du 19ème siècle, sans doute en raison de la nature quelque peu dépassée du contenu, ils ont eu un impact énorme sur l'éducation des enfants en Amérique et l'élaboration de matériel pédagogique moderne.
Emma Willard
Bien que cela puisse sembler tiré par les cheveux des Américains modernes, il fut un temps où l’éducation, en particulier l’enseignement universitaire, était considérée comme une province réservée aux hommes. Les jeunes femmes bénéficiaient d’un certain niveau d’éducation, mais leur programme d’études consistait souvent davantage en économie domestique et en comportement, qu’en mathématiques, en sciences ou en philosophie. Un enseignant a pris sur lui de remédier à cette situation. Elle s'appelait Emma Hart Willard.
Née dans le Connecticut en 1787, Emma Hart fit preuve d’une intelligence rapide dès son plus jeune âge. Son père l'a encouragée à aller à l'école et à l'âge de 17 ans, elle était enseignante à l'académie où elle avait été étudiante. À 19 ans, elle dirigeait l'académie. Un déménagement dans le Vermont (par le mariage) a occasionné un emploi en tant que directrice d'une autre école, mais mécontente du programme scolaire, elle s'est mise à l'écart. Son propre pensionnat, où elle donna des cours d'histoire et de sciences à de jeunes femmes, fut un succès et la poussa à chercher des fonds pour une institution plus grande.
Après un plaidoyer passionné, la ville de Troy, à New York, parraina la proposition de Willard. Le séminaire féminin de Troy, le premier établissement d'enseignement supérieur pour femmes en Amérique, ouvrit ses portes en 1821. L'école fut un succès immédiat et les familles de la classe supérieure filles à Troie, ainsi que d’autres institutions privées qui se sont ouvertes à sa suite.
L'égalité en matière d'éducation était encore répandue dans quelques années, mais Willard a déclenché l'incendie qui allait brûler plus fort au XXe siècle. Elle donna des conférences sur l'éducation des femmes en Amérique et en Europe, fonda une autre école entièrement féminine en Grèce et écrivit des livres de géographie et d'histoire américaine jusqu'à sa mort, en 1870. Son biographe la surnomma «la fille de la démocratie» et Emma Willard fit beaucoup rendre le système éducatif américain plus démocratique.
L'école fondée par Emma Willard à Troy existe toujours, bien qu'elle porte un nom différent. À juste titre, on l’appelle maintenant l’école Emma Willard.
Jaime Escalante
Les enseignants ne sont souvent reconnus que tard dans la vie pour leur contribution à la vie de leurs élèves, s’ils le sont, mais il existe parfois des exceptions. En 1988, un livre intitulé Meilleur professeur en Amérique a été publié et un film intitulé Debout et livrer a été fait. Jaime Escalante, un professeur qui a apporté une contribution importante à sa communauté, était à la fois livre et film.
Né et élevé en Bolivie, Jaime Escalante y a enseigné jusqu'à ce qu'il décide d'émigrer aux États-Unis à l'âge de 30 ans. Partant de rien en Californie en 1963, Escalante a appris l'anglais, a obtenu un diplôme en mathématiques et a finalement obtenu la certification d'enseignant. Au milieu des années 70, il a accepté un poste d'enseignant en mathématiques dans l'une des écoles les plus pauvres et les moins performantes de Los Angeles, Garfield High.
L’approche d’Escalante dans ses cours n’était pas orthodoxe; il a demandé à ses élèves de suivre des cours de mathématiques plus avancés et s'est concentré sur leur défi plutôt que de les transmettre. Au début, son style de sergent instructeur, très dur, a rencontré une résistance de la part du corps étudiant ainsi que de l'administration, mais avec le temps, son approche a commencé à donner des résultats. Son projet favori, un cours de calcul destiné à préparer les étudiants aux tests AP Calculus du College Board, a commencé avec une poignée d’élèves, mais s’est étendu sur plusieurs années pour inclure de plus en plus d’élèves ayant réussi le test.
En 1982, le programme d’Escalante a fait l’objet d’une controverse lorsqu'un grand nombre de ses étudiants ont réussi le test AP Calculus mais se sont trompés dans la même réponse. Le service de test pédagogique a reconnu la validité des résultats uniquement lorsque les étudiants ont repassé le test. La majorité d’entre eux ont réussi et la controverse n’a fait qu’accroître l’intérêt pour les classes d’Escalante. L'année suivante, 30 des 33 étudiants Escalante qui ont passé le test ont réussi. Ces chiffres ont augmenté tout au long des années 80.
En 1988, Escalante a reçu la Médaille présidentielle pour l'excellence en éducation, l'année même de la parution du livre et du film sur ses réalisations. Il a continué à obtenir d'excellents résultats pour Garfield High jusqu'en 1991, lorsque les pressions de la faculté et des engagements extérieurs (notamment la nomination à la Commission de la réforme de l'éducation du président George Bush) l'ont contraint à démissionner de son poste. Il a continué à enseigner ailleurs, mais en son absence, le programme AP Calculus de Garfield a faibli. En 2001, Escalante est retourné en Bolivie, où il a enseigné jusqu'en 2008, date à laquelle sa santé a commencé à se détériorer. Il est décédé le 30 mars 2010.
Edward James Olmos, qui a représenté Escalante dans Debout et livrer, a prononcé un éloge funèbre pour «le meilleur professeur d’Amérique»: «Il a tant fait pour tant de gens. Et il l'a fait avec tant de grâce et de dignité. »On pourrait en dire autant de Anne Sullivan, Maria Montessori, William McGuffey et Emma Willard, d'excellents enseignants qui, par leur travail, ont profondément influencé la vie d'innombrables personnes.
De la Bio Archives: Cet article a été publié le 22 août 2013.