Contenu
- Qui était Doris Duke?
- Doris Duke's Fortune
- La vie recluse en tant que «petite fille la plus riche du monde»
- Jeune héritière d'une fortune du tabac
- Premier mariage, retraite à Hawaii
- Style de vie non conventionnel
- Société excentrique: Chandi Heffner à Butler Bernard Lafferty
- Mort mystérieuse et héritage
Qui était Doris Duke?
Fils unique du baron du tabac américain James Duke, Doris Duke est née le 22 novembre 1912 à New York. Quand elle est née, la presse l'a surnommée "la petite fille la plus riche du monde", mais Duke a grandi pour devenir la célébrité la plus réticente. Pendant plus de 50 ans, elle a évité la publicité. À sa mort en 1993, son legs d'un milliard de dollars est resté sous le contrôle exclusif de son majordome.
Doris Duke's Fortune
Au moment de sa mort, la fortune de Duke était estimée à 1,2 milliard de dollars.
La vie recluse en tant que «petite fille la plus riche du monde»
Née le 22 novembre 1912 à New York, Doris Duke était la fille unique du baron du tabac américain James Duke et de sa femme Nanaline. Quand elle est née, les journaux l'ont baptisée "la petite fille la plus riche du monde". Cependant, Duke était le plus réticent des célébrités. Pendant plus de 50 ans, elle a cherché à éviter l'éclat de la publicité, à se cacher des caméras et à refuser les interviews. Quand elle est morte dans son manoir de Beverly Hills, sans famille ni amis, l’héritage d’un milliard de dollars de Duke a été laissé sous le contrôle exclusif de son majordome, l’alcoolique semi-alphabète Bernard Lafferty. À la mort, le duc solitaire redevint le centre de l’attention du monde.
Jeune héritière d'une fortune du tabac
La fortune de la famille Duke provient des champs de tabac de Caroline du Nord. Le grand-père de Doris Duke, Washington Duke, a créé un cartel avec d’autres agriculteurs locaux à la fin de la guerre civile. Après la mort de Washington, son fils James, fondateur de l’American Tobacco Company en 1890, hérita de cette entreprise florissante. Comme d’autres barons de l’industrie au tournant du siècle, James Duke donna son nom et son argent à de nobles institutions. À Durham, en Caroline du Nord, le Trinity College est devenu l’Université Duke grâce à un don de 40 millions de dollars.
James est tombé malade d'une pneumonie durant l'hiver 1925. Il est décédé en octobre de la même année. Une semaine plus tard, il a été révélé qu'il avait légué l'essentiel de sa fortune à sa fille Doris Duke, âgée de 12 ans. Sur son lit de mort, James lui conseilla de "ne faire confiance à personne" - un conseil de père qui résonnerait pour toujours dans l'esprit de l'enfant impressionnable. D’un autre côté, la mère de Duke n’avait laissé qu’un modeste fonds d’affectation spéciale, ce qui créait une relation tendue. À 14 ans, Duke est forcée de poursuivre sa mère en justice afin de l'empêcher de vendre ses biens à la famille. Plus tard, quand Duke a voulu aller à l'université, sa mère l'a interdit. Nanaline a plutôt choisi d'emmener sa fille faire un grand tour d'Europe, où Duke a été présenté comme une débutante à Londres.
Premier mariage, retraite à Hawaii
Au moment de la Grande Dépression, la vie des riches exerçait une fascination morbide dans l’esprit du public américain. Barbara Hutton, l'héritière de Woolworth, et Duke ont été surnommés les "Goldust Twins" en raison de leurs vastes héritages. Tandis que Hutton se réjouissait de la couverture médiatique, Duke cherchait à l'éviter.
À l'âge de 22 ans, Duke a stupéfié tout le monde quand elle s'est mariée à la hâte avec l'aspirant politicien Jimmy Cromwell, âgé de 16 ans. Après une lune de miel de deux ans autour du monde, Duke et son mari sont arrivés à Hawaii, où ils ont construit une maison nommée Shangri-La (d'après le pays mythique où personne ne vieillit).Bien que Duke ait soutenu les ambitions politiques de Cromwell, ses tentatives de faire campagne pour lui étaient éclipsées par l’intérêt indéfectible des médias pour Duke elle-même. Finalement, leur mariage a commencé à se défaire. Lorsque Cromwell fut nommé ministre au Canada, Duke se retira à Hawaii, où il retrouvait la liberté et l'anonymat dont elle jouissait.
Vivant maintenant séparé de Cromwell (le couple a finalement divorcé en 1943), le comportement et les affaires indiscrètes de Duke ont scandalisé la société. Lorsqu'elle est tombée enceinte à 27 ans, on a supposé que n'importe quel nombre d'hommes aurait pu être le père. L'enfant, une fille nommée Arden, est née prématurément en juillet 1940 et est décédée dans les 24 heures. Des médecins lui ont dit qu'elle ne devait plus jamais avoir d'enfants et le duc dévasté a consulté des médiums pour contacter sa fille morte.
Style de vie non conventionnel
En 1945, Duke est devenue correspondante à l'étranger pour l'International News Service, où elle a effectué des reportages dans différentes villes d'Europe déchirée par la guerre. Après la Seconde Guerre mondiale, elle poursuit sa carrière d'écrivain à Paris, où elle travaille pour Bazar de Harper. Là-bas, elle a rencontré et épousé le play-boy dominicain Porfirio Rubirosa, dont la réputation légendaire pour ses prouesses sexuelles a séduit Duke. En raison de la richesse de sa fortune, le gouvernement américain rédigea l’accord prénuptial de Duke. Lorsqu'ils ont présenté le document à Rubirosa, celui-ci s'est évanoui lors de la réalisation de sa valeur nette. Leur union n'a duré qu'un an et Duke ne s'est plus jamais marié.
Duke a utilisé son argent pour parcourir le monde, en communiquant avec des mystiques indiens et des sorciers africains. Elle employait plus de 200 personnes pour s'occuper d'elle et gérer ses cinq maisons: une ferme de 2 000 acres dans le New Jersey, un penthouse de Park Avenue, un manoir à flanc de colline à Beverly Hills, un palais à Hawaii et une résidence d'été à Newport. , Rhode Island. Même si son style de vie n’était pas conventionnel, son attitude envers la fortune de son père ne l’était pas. Au cours de sa vie, Duke devait multiplier par quatre la fortune de son père.
En dépit de son sens aigu des affaires, la véritable passion de Duke était les arts. Son goût éclectique variait de la collecte de trésors orientaux inestimables remplis d'art islamique pour son séjour à Shangri-La au logement d'un village thaïlandais complet dans sa maison du New Jersey. Elle s'est également intéressée à la danse du ventre et a passé ses week-ends à chanter dans une chorale de gospel noire.
Société excentrique: Chandi Heffner à Butler Bernard Lafferty
Dans ses années d'or, Duke s'est entourée d'une ménagerie de personnages. En 1985, elle a rencontré Chandi Heffner, une dévote de 32 ans, Hari Krishna. Croyant que Heffner était la réincarnation de sa fille Arden, Duke lui acheta un ranch d'un million de dollars à Hawaii et l'adopta légalement en 1988. À peu près à la même époque, Heffner introduisit involontairement Bernard Lafferty dans la maison des Duke. Le pauvre Irlandais devint le majordome de Duke et développa rapidement une fixation sur son employeur. Le petit ami de Heffner, James Burns, a assumé le rôle de garde du corps de Duke.
Au cours de l'hiver 1990, Duke tomba mystérieusement malade chez elle à Hawaii. Plus tard, lorsqu'elle tomba et tomba inconsciente, Lafferty vit l'occasion de brouiller les pistes en promouvant l'idée que Heffner et Burns conspiraient contre Duke. Bien que les accusations n’aient pas été prouvées, Duke s’est enfuie avec Lafferty chez elle à Beverly Hills, où elle a sombré dans une profonde dépression. À ce stade, elle a rompu ses relations avec Heffner, donnant à Lafferty le contrôle total de son ménage.
Mort mystérieuse et héritage
À 79 ans, Lafferty a encouragé Duke à subir une série d'opérations, notamment une chirurgie de lifting du visage et une arthroplastie du genou. Cette dernière opération échoua, laissant Duke indéfiniment confiné à un fauteuil roulant. De plus en plus fragile et désorientée, elle signa un testament cédant sa fortune à Lafferty en avril 1993.
Peu de temps après, les actions de Lafferty ont pris une tournure sinistre quand il a refusé d'appeler une ambulance alors que Duke était en train de s'étouffer avec un morceau de nourriture. Après un été dans et hors de l'hôpital, Duke est retournée à la maison, où elle a été fortement sous sédation avec des analgésiques. Ces fortes doses de morphine ont culminé dans sa mort le 28 octobre 1993, quelques semaines avant son 81e anniversaire. Aucune autopsie n'a été pratiquée et elle a été incinérée dans les 24 heures, après quoi ses cendres ont été dispersées dans l'océan Pacifique.
Le règne de Lafferty a pris fin après que les avocats de Duke l’ont accusé de manipuler sa fortune. Après de nombreuses spéculations autour de la mort de Duke, un tribunal californien a estimé que Lafferty n’était pas apte à gérer une organisation caritative aussi importante (à sa mort, la Doris Duke Charitable Foundation valait environ 1,2 milliard de dollars). Il abandonna son poste et se retira à Los Angeles, où il mourut trois ans plus tard.
En 1996, après une enquête de 18 mois, le bureau du procureur de Los Angeles avait conclu qu’il n’y avait aucune preuve crédible suggérant que Duke avait été assassiné.
La Doris Duke Charitable Foundation poursuit ses efforts philanthropiques en accordant récemment des subventions à des centres des arts de la scène du New Jersey et du Massachusetts.