À l'été 1969, Bruce Springsteen, âgé de 19 ans, a emporté ses affaires dans la maison familiale de Freehold, dans le New Jersey, et les a jetées dans le camion d'un ami.
Son père, sa mère et sa sœur cadette s'étaient réfugiés dans les verts pâturages de la côte ouest un mois plus tôt, et quelques incidents épineux avec ses compagnons de groupe et nouveaux colocataires, Vini "Mad Dog" Lopez et Danny Federici avaient incité le propriétaire à expulser le Les résidents restants de ce qui a été rappelé plus tard comme "une maison de deux étages à deux familles, située juste à côté de la station-service".
Pour Springsteen, c'était aussi bien: il était temps de dire au revoir à cette malheureuse patrie, où son père instable était assis dans le noir, inhalant des cigarettes et de la bière, ainsi que cette ville abandonnée de Dieu, qui n'avait pas sa place pendant longtemps. musicien à la chevelure qui voulait désespérément éviter une vie sans issue, une vie de 9h à 17h.
Il était temps pour un nouveau départ à la côte du New Jersey.
Même si la côte du New Jersey était un monde métaphorique loin d’un lieu provincial comme Freehold, son emplacement physique prenait moins de 30 minutes à atteindre, mais Springsteen connaissait déjà ses avant-postes bohèmes.
Plus tôt en 1969, libéré de ses liens avec des groupes tels que Castiles et Earth, Springsteen s'était rendu dans le Upstage Club, un site d'Asbury Park appartenant à Tom et Margaret Potter, et avait ensuite fait exploser tout le monde avec sa guitare magique. Il a rapidement fait équipe avec le batteur Lopez et le claviériste Federici pour former Child, un groupe qui a rapidement retrouvé la renommée locale sous le nom de Steel Mill.
Pendant ce temps, les musiciens avaient besoin d’un endroit où vivre. Springsteen et ses compagnons de groupe ont initialement trouvé une place à Bradley Beach, mais ils ont finalement passé la majeure partie de leurs journées et de leurs nuits dans le magasin Challenger Eastern Surfboards appartenant à leur directeur, Carl "Tinker" West.
Quand il ne surfait pas, ne visitait pas la promenade ou ne regardait pas ses amis, Springsteen s'exerçait sans répit. Évitant l’alcool et les drogues, il a décidé, avec ses compagnons de groupe, de peaufiner leur son progressif de blues-rock, avec à la fois une reprise du top 40 et des compositions originales.
À l'été de 1970, Still Mill étaient les grands chiens de la scène musicale Jersey Shore. Ils ont ouvert pour Grand Funk Railroad en juin et ont ensuite attiré 4 000 fans à un spectacle en plein air. Cependant, à la fin de l’année, après son deuxième voyage dans la région de San Francisco, Springsteen s’est mis à écouter de la nouvelle musique de Van Morrison et de Joe Cocker et à réfléchir à un changement de comportement.
En 1971, le patron dissout l'aciérie et auditionne de nouveaux talents pour le très grand groupe Bruce Springsteen. Cependant, comme il l'a rappelé dans son autobiographie, Né pour courir, la décision de reformater le groupe et d’imprimer son nom sur l’entreprise efface le pouvoir d’attraction dont il jouit avec Still Mill, même si le nouveau groupe présente l’essentiel du groupe précédent.
Cette année-là, le rideau de Upstage a également été fermé, le site de nombreuses soirées passées à jouer avec et devant une foule éclectique de personnages, ainsi que le seul endroit à offrir un spectacle stable. Avec peu de moyens financiers, Springsteen a réussi à obtenir une résidence dans un nouveau bar d'Asbury Park, le Student Prince, soutenu par un groupe désormais stable de Lopez, Federici, le guitariste Steve Van Zandt, le claviériste Dave Sancious et le bassiste Garry Tallent (avec le saxophoniste Clarence Clemons). tapi à la périphérie).
La fermeture de l’Uststage a également entraîné une vacance dans l’immeuble de trois étages où vivaient et travaillaient les potiers. C'est à cet endroit que Springsteen, au milieu des rangées de séchoirs à cheveux Beehive, a commencé à composer les chansons qui figureraient sur son premier album, Salutations de Asbury Park.
Influencé par Bob Dylan, Springsteen était déterminé à décrire ses propres expériences d’une enfance dans une ville industrielle sombre, ses journées à la dérive sur la plage et les routes de Jersey, les prostituées, les voyous et les jeunes femmes qu’il rencontrait. Il a par la suite qualifié ces chansons d '"autobiographies tordues", avec des titres tels que "Growin' Up", "For You" et "Saint in the City", tirés de "personnes, lieux, lieux de rencontre et incidents que j'ai vus et d'autres choses que j'ai". d vécu. "
La puissance et l’authenticité des paroles de Springsteen ont attiré l’attention des bigwigs de Columbia Records, John Hammond et Clive Davis, et, après l’ajout tardif de deux autres titres autobiographiques, "Blinded by the Light" et "Spirit of the Night". Salutations de Asbury Park a frappé des magasins de disques en janvier 1973.
Malgré les critiques élogieuses, Salutations fait peu de bruit commercialement, laissant à Springsteen le même bateau financier qu'auparavant. Il a continué à exploiter ses expériences personnelles à la recherche de nouvelles chansons, notamment des chansons favorites des fans "Rosalita" et "Le 4 juillet Asbury Park (Sandy)", toutes deux inspirées par la petite amie occasionnelle Diane Lozito.
Album suivant de Springsteen, Le sauvage, l'innocent et le shuffle de rue E. (1973) rencontrent un sort similaire à celui de son prédécesseur, mais des changements sont à prévoir: le groupe fait ses adieux à Lopez et à Sancious, et son chef de file commence à se concentrer sur une plus grande digestibilité commerciale de son travail.
S'ils ont eu plus de temps pour perfectionner ses chansons en studio, Springsteen et le E Street Band ont élevé le niveau artistique de la musique pour faire correspondre la force de ses paroles teintées de Jersey à des titres comme "Jungleland" et "Born to Run", ce dernier bien sûr. alimentant le succès décisif de son album de 1975 du même nom.
La célébrité rock a apporté encore plus de changements à la vie de Springsteen, bien qu’il soit resté présent sur la scène des bars à Jersey Shore jusque dans les années 1980. Et tandis que sa musique continue d'évoluer, il trouve encore parfois du temps pour cuisiner à la maison dans ses chansons (c'est-à-dire "Une nuit avec le diable de Jersey" de 2008), ne oubliant apparemment jamais les racines qui ont fait de lui une force musicale et culturelle .