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Le chimiste suédois Alfred Nobel a inventé la dynamite et d’autres explosifs. Il a utilisé son énorme fortune de 355 brevets pour instituer les prix Nobel.Synopsis
Né en Suède, le chimiste Alfred Nobel a travaillé dans l'usine d'armes de son père dans sa jeunesse. Curieux intellectuellement, il a ensuite expérimenté la chimie et les explosifs. En 1864, une explosion meurtrière a tué son frère cadet. Profondément touché, Nobel a mis au point un explosif plus sûr: la dynamite. Nobel a utilisé son immense fortune pour créer le prix Nobel, reconnu pour récompenser les plus grandes réalisations du monde entier.
Premières années
Alfred Bernhard Nobel est né le 21 octobre 1833 à Stockholm en Suède, le quatrième des huit enfants d'Immanuel et de Caroline Nobel. Nobel était souvent malade alors qu'il était enfant, mais il était toujours vif et curieux du monde qui l'entourait. Bien qu'il fût un ingénieur qualifié et un inventeur prêt à l'emploi, le père de Nobel avait du mal à créer une entreprise rentable en Suède. Quand Nobel eut 4 ans, son père s'installa à Saint-Pétersbourg, en Russie, pour occuper un emploi dans la fabrication d'explosifs. La famille le suivit en 1842. Les parents récemment fortunés de Nobel l'envoyèrent chez des tuteurs privés en Russie. Il maîtrisa rapidement la chimie et devint parle couramment l'anglais, le français, l'allemand et le russe, ainsi que sa langue maternelle, le suédois.
La tragédie familiale et l'invention de la dynamite
Nobel a quitté la Russie à l'âge de 18 ans. Après avoir passé une année à Paris à étudier la chimie, il s'est installé aux États-Unis. Après cinq ans, il rentre en Russie et commence à travailler dans l'usine de son père, fabriquant du matériel militaire pour la guerre de Crimée. En 1859, à la fin de la guerre, la compagnie fit faillite. La famille est revenue en Suède et Nobel a rapidement commencé à expérimenter avec des explosifs. En 1864, lorsque Nobel avait 29 ans, une énorme explosion dans l'usine suédoise de la famille fit cinq personnes, dont le frère cadet Emil. Gravement touché par l'événement, Nobel a entrepris de développer un explosif plus sûr. En 1867, il a breveté un mélange de nitroglycérine et d'une substance absorbante, produisant ce qu'il a appelé "dynamite".
En 1888, le frère de Nobel, Ludvig, mourut en France. Un journal français a publié à tort la nécrologie de Nobel au lieu de celle de Ludvig et a condamné Nobel pour son invention de la dynamite. Provoqué par l'événement et déçu par la façon dont il a pu se souvenir de lui, Nobel a mis de côté une grande partie de son patrimoine pour créer les Prix Nobel, qui doivent récompenser des hommes et des femmes pour leurs réalisations exceptionnelles en physique, chimie, médecine, littérature et pour la paix. La banque centrale suédoise, Sveriges Riksbank, a créé le prix Nobel d’économie en 1968 en l’honneur de ce prix.
La mort et l'héritage
Il est décédé des suites d'un accident vasculaire cérébral le 10 décembre 1896 à San Remo, en Italie. Après impôts et legs à des particuliers, Nobel a laissé 31 225 000 couronnes suédoises (l'équivalent de 250 millions de dollars américains en 2008) pour financer les prix Nobel.