Contenu
- Qui est Wayne Gretzky?
- Premières années
- Succès dans la LNH
- Échanger à Los Angeles
- Dernières années de jeu
- Des années plus tard
Qui est Wayne Gretzky?
Wayne Gretzky est un joueur de hockey né au Canada et membre du Temple de la renommée de la LNH. Il a commencé à patiner à 2 ans et à 6 ans, il jouait régulièrement avec des garçons plus âgés. Il a disputé sa première saison complète dans la LNH en 1979-1980 avec les Oilers d'Edmonton. Au cours des deux prochaines décennies, il a dominé le sport, établissant de nombreux records de ligue. Il a pris sa retraite en 1999 et a été intronisé au Temple de la renommée la même année.
Premières années
Largement considéré comme le plus grand joueur de hockey, Wayne Douglas Gretzky est né le 26 janvier 1961 à Brantford, Ontario, Canada. Joueur précis et travailleur, Gretzky n'avait que 2 ans lorsqu'il a commencé à patiner.
Le jeune Gretzky a passé d'innombrables heures sur la glace, perfectionnant ses talents de patineur, de tireur et de passeur. En conséquence, Gretzky a souvent joué dans des ligues destinées aux garçons plus âgés. Les différences d'âge et de taille entre Gretzky et ses concurrents importaient peu. Au cours de sa dernière année de hockey peewee, il a inscrit 378 buts invraisemblables.
Au moment où il était adolescent, Gretzky faisait des vagues à travers le Canada avec sa pièce. Il a été choisi troisième du repêchage midget de la Ligue de hockey junior majeur de l’Ontario de 1977 et a fait preuve de ses capacités impressionnantes cette saison pour Sault Ste. Marie Greyhounds. Son futur statut de vedette de la LNH a été renforcé aux Championnats du monde juniors de 1978 à Québec, où Gretzky a joué pour son pays d'origine et a dirigé le tournoi dans son ensemble.
Succès dans la LNH
Désireux de devenir professionnel, mais empêché de se rendre dans la LNH en raison des restrictions d'âge imposées par la ligue, Gretzky a signé avec les Indianapolis Racers de la World Hockey Association à l'automne 1978. Cependant, peu de temps après son arrivée, la franchise a fermé ses portes et vendu son jeune actif aux Oilers d’Edmonton de la LNH.
À l'automne 1979, Gretzky entame sa première saison complète dans la LNH. Comme à tous les autres niveaux, il a rapidement commencé à dominer la compétition, obtenant un nombre impressionnant de 51 buts et 86 passes, avant de remporter le trophée Hart Memorial, un trophée récompensant son joueur le plus précieux. C'était la première fois qu'un joueur de première année recevait ce prix.
Bientôt, Edmonton est devenu un mastodonte de championnat. Avec Gretzky en tête, les Oilers ont remporté la Coupe Stanley en 1984, 1985, 1987 et 1988. Au fur et à mesure que son équipe gagnait, Gretzky a battu tous les records en affichant des chiffres insondables. En 1982, il franchit pour la première fois la barre des 200 points, établissant un record d'une saison avec 92 buts et récoltant 120 aides. Sa meilleure année a peut-être été 1986, une saison dans laquelle il a totalisé 52 buts et un record d'une saison dans la LNH, 163 passes décisives.
Les grands nombres ont suscité beaucoup d'adoration parmi les amateurs de hockey canadiens. Surnommé The Great One, Gretzky a captivé les amateurs de sport canadiens comme peu de stars du sport l'ont jamais fait. Dans les magasins de jouets, la poupée Wayne Gretzky faisait partie de l'inventaire et, en 1983, le gouvernement du Canada a même émis une pièce de monnaie officielle de Wayne Gretzky en dollars. Le statut de célébrité du joueur a aidé son attitude calme et humble, ce qui lui a permis de s’assurer qu’il ne ferait rien en dehors de la glace pour ternir son image.
Échanger à Los Angeles
Cependant, à l'été 1988, l'impensable s'est produit lorsque les Oilers ont échangé Gretzky à Los Angeles contre une multitude de joueurs, de sélections et de cash. La spéculation a tourné autour de la raison exacte du commerce. L’opinion populaire a longtemps laissé entendre que Gretzky, qui venait de se marier avec l’actrice Janet Jones, avait fait pression pour que ce commerce poursuive la carrière de sa femme.
Mais une autre théorie repose sur l'idée que la LNH, craignant que son plus grand atout soit gaspillé à Edmonton, ait forcé le déménagement. Si Gretzky était à Los Angeles, le meilleur des joueurs de hockey pourrait grandement aider la ligue à devenir pertinente dans le sud de la Californie.
Peu importe la raison pour laquelle le commerce a eu lieu, à l’automne 1988, Gretzky a revêtu un maillot des Kings pour la première fois. Au cours des huit saisons suivantes, il a mené la franchise, ne dominant pas tout à fait la ligue comme il le faisait autrefois, tout en restant son meilleur joueur de la LNH. En 1993, il a même dirigé la franchise vers la finale de la Coupe Stanley, où le club a perdu contre le Canadien de Montréal en cinq matchs.
Dernières années de jeu
En 1996, Gretzky a quitté L.A. pour jouer chez les St. Louis Blues. Après seulement une saison avec la franchise, il était de nouveau en mouvement, cette fois-ci dans les Rangers de New York, où il a joué trois autres années et a terminé sa carrière en 1999.
À presque tous les égards, Gretzky est le meilleur buteur du hockey et probablement son meilleur joueur. En tout, il détient ou partage 61 records de la LNH, y compris la plupart des objectifs de carrière (894), la plupart des aides de carrière (1 963) et la plupart des points en carrière (2 857).
"Non seulement je suis mentalement prêt à prendre ma retraite, je suis physiquement prêt à prendre ma retraite", a-t-il déclaré après son dernier match. "C’est difficile. C’est un excellent jeu, mais c’est difficile. Je suis prêt."
Des années plus tard
Peu de temps après avoir raccroché ses patins, Gretzky a été intronisé au Temple de la renommée du hockey. En outre, il a continué à rester en contact étroit avec le jeu et la ligue.
Sous la direction de Gretzky au poste de directeur exécutif du programme, l'équipe olympique masculine de hockey du Canada a mis fin à 50 années de sécheresse et a remporté la médaille d'or aux Jeux de Salt Lake City en 2002.
Peu de temps après son entrée en fonction aux Jeux olympiques, Gretzky a également rejoint le groupe en tant que partenaire principal des Phoenix Coyotes de la LNH au début de 2001. Au cours de plusieurs saisons, il a été entraîneur principal de l’équipe.
Malgré l'enthousiasme suscité par son association avec le club, l'entraîneur Gretzky n'a jamais été en mesure de mener le club aux séries éliminatoires, encore moins de remplir l'arène de fans. En septembre 2009, après quatre saisons difficiles, il a quitté ses fonctions d'entraîneur. Il a finalement abandonné sa propriété de l'équipe.
Gretzky, qui s'est impliqué au fil des ans dans le secteur de la restauration et du vin, vit avec sa famille en Californie.