Contenu
- Synopsis
- Jeunesse
- Un défi pour la foi et la vie dans un nouveau pays
- Bannissement
- Troubles dans la vie ultérieure
Synopsis
Roger Williams est né à Londres vers 1603, alors que l'intolérance religieuse était intense. Après avoir terminé ses études en Angleterre, il s’est rendu dans la colonie de la baie du Massachusetts, dans un premier temps comme missionnaire. Ses idées radicales sur la liberté de religion et sa désapprobation quant à la pratique consistant à confisquer des terres à des Amérindiens lui ont valu la colère des dirigeants de l'église et il a été banni de la colonie. Avec ses partisans, il s'est enfui dans la baie de Narragansett, où il a acheté une terre aux Indiens Narragansett et a créé une nouvelle colonie, qui est devenue un refuge pour les baptistes, les quakers, les juifs et d'autres minorités religieuses. Près d’un siècle après sa mort, la notion de liberté religieuse de Williams et la séparation de l’Église et de l’État ont inspiré les fondateurs de la Déclaration des droits des États-Unis.
Jeunesse
Le grand incendie de 1666 à Londres a détruit ses actes de naissance, mais Roger Williams serait né dans les premiers mois de 1603. Son père, James, était un marchand prospère à Londres. Sa mère, Alice, l'a élevé dans l'église anglicane. L’exposition précoce de Roger à la persécution religieuse des Puritains par le roi Jacques Ier aurait pu influencer ses convictions ultérieures en matière de liberté civique et religieuse.
À l'adolescence, Roger a attiré l'attention de Sir Edward Coke, le brillant avocat anglais. Avec l’aide de Coca-Cola, Roger s’est inscrit à la Charter House School de Londres. Présentant un don pour les langues, il maîtrisa rapidement le latin, le grec, l'hébreu, le néerlandais et le français. Cela lui valut une bourse d'études au Pembroke College, à Cambridge. Après avoir obtenu son diplôme de l'école en 1627, Williams prit des ordres sacrés dans l'Église anglicane. Cependant, avant de quitter Cambridge, il s’est converti au puritanisme, s’aliénant ainsi l’église anglicane.
Un défi pour la foi et la vie dans un nouveau pays
Le 15 décembre 1629, Roger Williams a épousé Mary Bernard. Le couple allait avoir six enfants. Après avoir quitté Cambridge, Williams a été nommé aumônier de Sir William Masham, ce qui l’a mis en contact avec le chef politique puritain Oliver Cromwell. En 1630, Williams considéra l'Église anglicane comme corrompue et devint séparatiste, déclarant que la véritable religion ne pourrait être connue que lorsque Christ lui-même serait revenu pour l'établir. Un an plus tard, il a décidé de se rendre en Amérique avec sa femme pour tester sa foi.
Lorsque Roger Williams est arrivé à Boston, il avait l’intention de devenir missionnaire auprès des Amérindiens. Il a étudié leur langue, leurs coutumes et leur religion et a grandi pour les voir autant que lui. Cela l’a amené à remettre en cause ouvertement la prérogative du roi d’accorder des chartes, estimant que la terre ne pouvait être achetée que directement auprès des Amérindiens eux-mêmes.
Williams était une personne amiable, qui aimait facilement la plupart des circonstances, mais il était également impulsif et facilement excité. Au cours des six prochaines années, il se trouva en désaccord avec les responsables de Massachusetts Bay sur la question de la foi personnelle. Il ne croyait pas que le gouvernement devrait avoir le pouvoir sur les questions religieuses - une séparation stricte de l'église et de l'État -, tandis que les puritains croyaient que le droit civil et religieux étaient la même chose et qu'il était de leur devoir de les appliquer.
Bannissement
En 1635, les magistrats en eurent assez et bannirent Roger Williams de la colonie pour sédition et hérésie. Williams et ses partisans ont fui vers la baie de Narragansett, où il s'est lié d'amitié avec une tribu indigène et a créé l'enclave qu'il a nommée Providence. En quelques années, il était devenu le foyer de quelques parias religieux, tels que Anne Hutchinson.
Même après son exil, les puristes religieux du Massachusetts voisin craignaient Roger Williams et menaçaient de s'emparer de la Providence. Contredisant sa prétention selon laquelle le roi n'avait pas le droit d'accorder des chartes à des terres qu'il considérait comme des Indiens d'Amérique, Williams se rendit deux fois en Angleterre pour obtenir une charte de sa colonie et prévenir l'agression de ses voisins. À son retour à Providence, il a mis sur pied un poste de traite prospère et a noué de bonnes relations avec les Amérindiens. Il est devenu un artisan fiable des conflits territoriaux et a mis en pratique ses convictions de tolérance religieuse et de conviction personnelle. Le Rhode Island est rapidement devenu un refuge pour les baptistes, les quakers et les juifs.
Troubles dans la vie ultérieure
Dans les années 1670, les relations avec les Amérindiens se détériorent rapidement, malgré les efforts de Roger Williams. En 1675, la guerre du roi Philippe éclata dans diverses parties de la Nouvelle-Angleterre à cause de l’annexion des terres des colons et de la maladie qui décimait la population amérindienne. Bien que âgé de 70 ans, Williams fut élu capitaine de la milice de la Providence et fut amèrement témoin de l’échec de ses efforts de réconciliation lorsque la ville fut incendiée en mars 1676.
Mais Roger Williams vécut jusqu'à la reconstruction de la Providence et, tout en continuant à prêcher, il vit la colonie de Rhode Island se développer et prospérer. Williams mourut dans les premiers mois de 1683, presque inaperçu par la population locale. Il a été enterré sur sa propriété et sa ferme est devenue délabrée. Près de deux siècles plus tard, des tentatives ont été faites pour retrouver sa tombe, mais seule une vieille racine d'arbre a été découverte. Il est maintenant hébergé à la Rhode Island Historical Society.
Cependant, l'héritage de William s'est renforcé au début de la révolution américaine, alors que les gens en venaient à apprécier la valeur de la liberté de religion et le «mur de séparation» énoncés dans le Premier amendement à la Constitution des États-Unis.