Son premier grand coup est venu quand elle a décroché un rôle dans Tendre l'oreille, une revue musicale dans laquelle elle a fait la satire des flappers des années 1920. Le spectacle a joué à Los Angeles puis à New York et a été dirigé par Gower Champion qui dirigera plus tard Bonjour Dolly. Son triomphe dans Oreille conduit à son casting comme Lorelei Les messieurs préfèrent les blondes, basé sur le mince volume d’Anita Loos décrivant les aventures de la sirène. Le matériau avait déjà été adapté en tant que pièce de théâtre et le personnage principal était décrit comme étant petit et délicat, à l’inverse du grand Channing. Mais les producteurs et les auditoires ultérieurs ont été enchantés par sa comédie assumer le personnage. Ses interprétations telles que «Une petite fille de Little Rock» et «Les diamants sont le meilleur ami de la fille» sont devenues des classiques du théâtre musical américain.
Après avoir remplacé Rosalind Russell à Ville merveilleuse et en vedette dans la courte durée musical Le vamp, elle a joué son premier rôle de film en vedette dans La première vendeuse itinérante, une comédie oubliée mettant en vedette Ginger Rogers. Bien que Channing ait réussi à réduire le nombre de voix comme «Un corset peut faire beaucoup pour une femme» et à s’entraîner avec un jeune Clint Eastwood, elle a plaisanté que le film aurait dû s’appeler «La mort d’une vendeuse».
«Je sentais que les films n’étaient tout simplement pas pour moi», a-t-elle confié. guide télévisé. Elle a ensuite connu un plus grand succès à l’écran en 1967. Complètement moderne Millie, remportant un Golden Globe et une nomination aux Oscars. Sa fabuleuse carrière a été capturée en 2012 documentaire Carol Channing: plus grande que nature.
Chariot Le compositeur Jerry Herman avait prévu à l'origine Ethel Merman, mais la légende à grande voix était épuisée après avoir joué gitan et l'a refusé. Channing a convaincu Herman et son ancien directeur, Champion, qu’elle pourrait faire sa propre Dolly. En dépit des ennuis à Detroit, le spectacle s’est élevé à 60 millions de dollars, est devenu le plus ancien spectacle de Broadway de son époque et a remporté dix Tony Awards, dont le record de la meilleure actrice, pour Channing (elle a ensuite remporté un Tony spécial en 1968 et un pour la vie entière en 1995). Un de ses collègues nominés était Fille drôleBarbra Streisand qui jouerait Dolly dans la version cinématographique. Mais Channing n'était pas fâchée qu'elle ait perdu le rôle du film. "Barbra a une caractérisation mais au moins ce n’est pas la mienne", a-t-elle déclaré à la chroniqueuse Joyce Haber. “Quand Marilyn Monroe a eu ma part pour le film Les messieurs préfèrent les blondes, elle a passé 18 nuits dans l’orchestre, centre de la troisième rangée, pour étudier tous mes gestes. Elle les a fait à l'écran. Ça fait vraiment mal. Ce n’est pas le cas.
Channing a fait des apparitions à Broadway après Chariot comprenant Quatre sur un jardin avec Sid Caesar et Lorelei, sous-titré Les messieurs préfèrent toujours les blondes, une suite composée principalement de flashbacks sur l’original. Mais elle revenait sans cesse à Chariot.
Elle s'est mariée quatre fois, très tristement célèbre pour son troisième épouse, son directeur et publiciste Charles Lowe. Leur union, qui dure depuis 42 ans, a abouti à un divorce amer lorsque Channing a déclaré que Lowe avait utilisé son argent, était violente et n'avait eu des relations sexuelles avec elle que deux fois au cours de leur mariage. Sa quatrième union, beaucoup plus heureuse, était avec son amie chérie au lycée, Harry Kullijian. Ils ont été réunis après qu'elle l'ait mentionné dans son mémoire de 2002 Juste de la chance je suppose. Kullijian est décédé en 2011.
George Burns avec qui elle est apparue dans une tournée estivale a expliqué son humour à Le New York Times en 1976, «C’est son ouverture, sa théâtralité qui la rend drôle, souligne-t-elle. Elle vous fait remarquer ses yeux, sa bouche. C’est pourquoi elle peut y aller, chanter une chanson parfaitement droite comme «Hello, Dolly!» Et avoir des éclats de rire. Vous ne pensez même pas à la chanson. Vous la regardez chavirer un personnage. Donc, l’humour de Carol, c’est finalement sa manière. C’est un style qu’elle a inventé elle-même. Elle imite les chercheurs d’or des années 20 et 30… Elle se moque amoureusement du personnage. Elle est la blonde idiote, mais elle n’est pas si bête… Elle ne l’a jamais été. Carol nous fait comprendre cette blague. Sa blonde idiote devient plus grande que nature. "