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Francis Crick est chargé de découvrir, avec James Watson, la structure en double hélice du brin d'ADN.Synopsis
Le biophysicien Francis Crick est né à Northampton, en Angleterre, en 1916. Il a participé au développement de mines radar et magnétiques au cours de la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il a entrepris des recherches sur la structure de l’ADN pour le Conseil de recherches médicales de l’Université de Cambridge dans son laboratoire Cavendish avec James D. Watson. Il a partagé le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1962 pour son travail et a poursuivi ses recherches jusqu'à sa mort en 2004.
Premières années
Francis Harry Compton Crick est né le 8 juin 1916 à Northampton, en Angleterre, et a fait ses études à la Northampton Grammar School et à la Mill Hill School à Londres. Il fréquenta l'University College London, où il étudia la physique et obtint son baccalauréat en sciences en 1937. Il commença bientôt à mener des recherches en vue d'un doctorat mais, en 1939, son parcours fut interrompu par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre, il participa à des recherches militaires et travailla au développement de mines magnétiques et acoustiques. Après la guerre, le Dr R.V. Jones, le responsable de l'intelligence scientifique britannique en temps de guerre, voulait que Crick poursuive ses travaux, mais Crick décida de poursuivre ses études, cette fois en biologie, qu'il connaissait très peu à ce jour.
Soutenu principalement par une bourse du Medical Research Council, Francis Crick se rendit à Cambridge et travailla au laboratoire de recherche Strangeways avant de passer au laboratoire Cavendish à Cambridge en 1949. Un jeune biologiste américain, James Watson, commença ses recherches au laboratoire en 1951, et lui et Crick ont formé une relation de travail collaborative qui a permis de résoudre les mystères de la structure de l'ADN. Crick a obtenu son doctorat du Collège Gonville et Caius de l'Université de Cambridge en 1954.
Recherche ADN
Erwin Schrödinger a inspiré Crick pour son inspiration: "Comment les événements de l'espace et du temps qui se déroulent au sein de l'organisme vivant peuvent-ils être expliqués par la physique et la chimie?" - et Watson a convaincu Crick de révéler les secrets de l'ADN La structure permettrait à la fois de répondre à la question de Schrödinger et de révéler le rôle héréditaire de l'ADN. À l'aide d'études de diffraction des rayons X sur l'ADN, Watson et Crick construisirent en 1953 un modèle moléculaire représentant les propriétés physiques et chimiques connues de l'ADN. Il consistait en deux brins en spirale entrelacés, ressemblant à une échelle tordue (appelée "double hélice"). Ils ont émis l’hypothèse que si les deux parties se séparaient, chacune deviendrait la base d’un modèle de formation de nouveaux brins identiques à ceux de leurs anciens partenaires. Cette théorie et les recherches ultérieures ont conduit à une explication du processus à l'origine de la réplication d'un gène et, éventuellement, du chromosome.
Watson et Crick ont publié un article décrivant leur structure en double hélice d'ADN dans la revue scientifique La nature en avril 1953. Pour arriver à cette découverte révolutionnaire, ils avaient utilisé les travaux de la chimiste anglaise Rosalind Franklin, collègue de Maurice Wilkins au King's College de Londres. Cependant, sa contribution à leurs découvertes serait largement méconnue jusqu'à sa mort. Franklin avait rédigé plusieurs documents de travail non publiés décrivant les qualités structurelles de l'ADN et, avec son élève, Raymond Gosling avait pris une image de l'ADN par diffraction aux rayons X, appelée Photo 51, qui deviendrait une preuve cruciale pour l'identification de la structure de l'ADN. Sans la connaissance ni la permission de Franklin, Wilkins a partagé la photo 51 et ses données avec Watson. Bien que Watson et Crick aient inclus une note de bas de page dans leur article, reconnaissant qu'ils étaient "stimulés par une connaissance générale" des contributions non publiées de Franklin, ce sont Watson, Crick et Wilkins qui ont ensuite reçu un prix Nobel pour leur travail en 1962, quatre ans plus tard. Franklin était décédé d'un cancer de l'ovaire.
Des années plus tard
Crick continua d'étudier l'ADN et, en 1962, il devint directeur du laboratoire de biologie moléculaire de l'Université de Cambridge, ainsi que membre (non-résident) du Salk Institute en Californie. Quelques années plus tard, il écrivit Des molécules et des hommes, détaillant la révolution biochimique récente à laquelle il avait contribué. En 1981, Crick écrivit La vie elle-même: son origine et sa nature, dans lequel il a suggéré que la vie sur Terre aurait pu être semée sur une autre planète, et son What Mad Pursuit: Une vision personnelle de la découverte scientifique a été publié en 1988.
Après avoir remporté le prix Nobel, Crick a reçu le Prix Charles Léopold Meyer de l'Académie des sciences de France en 1961 et le Prix du mérite de la Fondation Gairdner en 1962. Avec Watson et Wilkins, il a reçu un prix de la Fondation Lasker en 1960. Deux Des années plus tard, il a été élu membre honoraire étranger de l'Académie américaine des arts et des sciences.
Francis Crick est décédé à La Jolla, Californie, le 28 juillet 2004.