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Truman Capote était un écrivain pionnier d’ascendance méridionale, connu notamment pour ses œuvres Breakfast at Tiffany’s et In Cold Blood.Synopsis
Né à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, le 30 septembre 1924, Truman Capote devint un écrivain professionnel, faisant des vagues avec son premier roman. Autres voix, autres pièces. Sa nouvelle Petit déjeuner chez Tiffany (1958) a été adapté dans un film populaire, et son livre De sang-froid (1966) était une forme novatrice de non-fiction narrative. Capote a passé ses dernières années à rechercher la célébrité et à lutter contre la toxicomanie. Il est décédé en 1984 à Los Angeles, en Californie.
Jeunesse
Le célèbre écrivain Truman Capote est né le 30 septembre 1924 à la Nouvelle-Orléans (Louisiane), Truman Streckfus Persons. L'un des écrivains les plus connus du XXe siècle, Capote était un personnage aussi fascinant que ceux qui figuraient dans ses récits. Ses parents formaient un couple étrange - une fille d'une petite ville nommée Lillie Mae et un intrigant séduisant appelé Arch - et ils négligeaient en grande partie leur fils, le laissant souvent sous la garde de leurs proches. Capote a passé une grande partie de sa jeunesse dans les soins de la famille de sa mère à Monroeville, en Alabama.
À Monroeville, Capote s'est lié d'amitié avec un jeune Harper Lee. Les deux étaient opposés - Capote était un garçon sensible qui avait été choisi par d'autres enfants pour être une wimp, tandis que Lee était un garçon manqué et déprimé. Malgré leurs différences, Lee trouva que Capote était un délice, le qualifiant de "merlin de poche" pour sa créativité et son inventivité. Peu savaient ces copains espiègles qu’ils allaient tous deux devenir des écrivains célèbres un jour.
Alors qu'il s'amuse avec ses amis, Capote doit également lutter contre sa vie de famille cauchemardesque. Voyant peu de choses de sa mère et de son père au fil des ans, il a souvent lutté pour se sentir abandonné par eux. Une des rares fois où il a attiré leur attention était pendant leur divorce, chacun luttant pour la garde afin de faire du mal à l'autre. Capote finit par vivre avec sa mère à temps plein en 1932, mais cette réunion ne se déroula pas comme il l'avait espéré. Il a déménagé à New York pour vivre avec elle et son nouveau beau-père, Joe Capote.
Sa mère, jadis passionnée, était très différente une fois qu’elle a commencé à la rencontrer quotidiennement. Lillie Mae - qui s'appelle désormais Nina - pourrait facilement être cruelle ou gentille envers Truman, et il ne savait jamais à quoi s'attendre de sa part. Elle le choisissait souvent pour ses manières efféminées et pour ne pas être comme les autres garçons. Son beau-père semblait être une personnalité plus stable à la maison, mais Truman n'était pas intéressé par son aide ou son soutien à l'époque. Malgré cela, il a été officiellement adopté par son beau-père et son nom a été changé pour Truman Garcia Capote en 1935.
Étudiant médiocre, Capote a bien réussi dans les cours qui l’intéressaient et a accordé peu d’attention à ceux qui ne l’ont pas fait. Il a fréquenté une école privée de garçons à Manhattan de 1933 à 1936, où il charma certains de ses camarades de classe. Un garçon inhabituel, Capote avait le don de raconter des histoires et de divertir les gens. Sa mère voulait le rendre plus masculin et pensait que le faire entrer dans une académie militaire serait la solution. L'année scolaire 1936-1937 s'est avérée être un désastre pour Capote. Le plus petit de sa classe, il était souvent choisi par les autres cadets.
De retour à Manhattan, Capote commença à attirer l'attention pour son travail à l'école. Certains de ses professeurs ont noté sa promesse en tant qu'écrivain. En 1939, les Capotes s'installent à Greenwich, dans le Connecticut, où Truman s'inscrit à la Greenwich High School. Il se distinguait parmi ses camarades de classe avec sa personnalité débordante. Au fil du temps, Capote a formé un groupe d'amis qui se rendaient souvent chez lui pour fumer, boire et danser dans sa chambre. Lui et son groupe iraient également dans des clubs voisins. Capote et son bon ami Phoebe Pierce se rendaient également à New York pour se lancer dans l'aventure et se plonger dans certains des établissements nocturnes les plus populaires, notamment le Stork Club et le Café Society.
Alors qu’il vivait à Greenwich, sa mère buvait de plus en plus, ce qui rendait la vie de famille de Capote encore plus instable. Capote ne réussissait pas bien à l'école et avait redoublé à la Franklin School après son retour à Manhattan avec sa famille en 1942. Au lieu d'étudier, Capote passait ses nuits dans les clubs et se liai d'amitié avec Oona O'Neill, sa fille. du dramaturge Eugene O'Neill et de l'écrivain Agnes Boulton, et de son amie l'héritière Gloria Vanderbilt, entre autres.
Premiers écrits publiés
Alors qu’il était encore adolescent, Capote a obtenu son premier emploi en tant que copyboy pour le New yorkais magazine.Pendant son temps avec la publication, Capote a essayé de faire publier ses histoires sans succès. Il est parti le New yorkais écrire à temps plein, et a commencé le roman Traversée de l'été, qu'il a rangé pour travailler sur une nouvelle intitulée Autres voix, autres pièces. Les premiers succès de Capote ne sont pas ses romans, mais plusieurs nouvelles. En 1945, l'éditeur George Davis choisit l'histoire "Miriam" de Capote sur une étrange petite fille pour publication dans Mademoiselle. En plus de se lier d'amitié avec Davis, Capote est devenu proche de son assistante, Rita Smith, la soeur du célèbre auteur sudiste Carson McCullers. Elle a ensuite présenté les deux, et Capote et McCullers ont été amis pendant un certain temps.
L'histoire de Capote dans Mademoiselle a attiré l'attention de Bazar de Harper éditeur de fiction Mary Louise Aswell. La publication contenait une autre histoire sombre et inquiétante de Capote, "Un arbre de lumière" en octobre 1945. Ces histoires, ainsi que "My Side of the Matter" et "Jug of Silver" ont aidé à lancer la carrière de Capote et lui ont permis d'entrer dans la Monde littéraire new-yorkais.
Tout en peinant à travailler sur son premier roman, Capote a reçu l'aide de Carson McCullers. Elle l'a aidé à se faire accepter à Yaddo, une célèbre colonie d'artistes située dans l'État de New York. Capote passa une partie de l'été 1946 dans ce pays, où il réalisa quelques travaux sur son roman et compléta la nouvelle, "The Headless Hawk", publiée par Mademoiselle cet automne. Capote est également tombé amoureux de Newton Arvin, professeur de collège et universitaire littéraire. Le livre académique et le charmeur effervescent formaient un couple intéressant. Arvin, comme la plupart des autres à Yaddo, était complètement captivé par l’esprit, les manières et l’aspect de Capote. La même année, Capote remporte le prestigieux prix O. Henry Award pour sa nouvelle "Miriam".
Faits saillants de la carrière
Son premier roman, Autres voix, autres pièces, a été publié en 1948 à des critiques mitigées. Au travail, un jeune garçon est envoyé chez son père après le décès de sa mère. La maison de son père est une vieille plantation décrépite. Pendant un certain temps, le garçon ne peut pas voir son père mais doit s'occuper de sa belle-mère, de son cousin et de quelques autres personnages inhabituels qui habitent cet endroit désolé. Alors que certains éléments de l'histoire, tels que le thème homosexuel, ont été critiqués, de nombreux critiques ont souligné les talents de Capote en tant qu'écrivain. Le livre s'est bien vendu, surtout pour un auteur pour la première fois.
En plus de recevoir des éloges et de faire de la publicité, Capote découvrit l'amour en 1948. Il rencontra l'auteur Jack Dunphy lors d'une fête en 1948, et les deux commencèrent ce qui allait être une relation de 35 ans. Au cours des premières années de leur relation, Capote et Dunphy ont beaucoup voyagé. Ils ont passé du temps en Europe et dans d'autres lieux où ils ont tous deux travaillé sur leurs propres projets.
Capote a suivi le succès de Autres voix, autres pièces avec une collection de nouvelles, Un arbre de lumière, publié en 1949. C’est un homme qui restera longtemps à l’écart du public. Ses essais de voyage ont été publiés sous forme de livre en 1950 au Couleur locale. Son deuxième roman tant attendu, La harpe d'herbe, a été libéré à l’automne 1951. Le conte fantastique a exploré un groupe improbable de personnages qui se réfugient dans un grand arbre. À la demande du producteur de Broadway Saint Subber, Capote adapte son roman à la scène. Les décors et les costumes ont été conçus par un ami proche de Capote, Cecil Beaton. La comédie a débuté en mars 1952 et a été clôturée après 36 représentations.
En 1953, Capote décroche des œuvres cinématographiques. Il a écrit certaines des Stazione Termini (publié plus tard comme Indiscrétion d'une épouse américaine aux États-Unis), avec Jennifer Jones et Montgomery Clift. Lors du tournage en Italie, Capote et Clift se sont liés d'amitié. Une fois ce projet terminé, Capote travaillait bientôt sur le script du film dirigé par John Huston. Battez le diable, avec Humphrey Bogart, Jennifer Jones et Gina Lollobrigida, lors de sa production. Son meilleur scénario, cependant, a été fait des années plus tard lorsqu'il a adapté le roman de Henry James. Le tour de la vis dans Les innocents (1961).
Sans se laisser décourager par son échec passé, Capote adapte son histoire d’un bordello haïtien, "House of Flowers", à la demande de Subber. La comédie musicale a fait ses débuts à Broadway en 1954 avec Pearl Bailey pour vedette et Alvin Ailey et Diahann Carroll également. En dépit des efforts de Capote et des excellents interprètes du spectacle, la comédie musicale n'a pas attiré suffisamment d'attention critique et commerciale. Il a fermé après 165 représentations. La même année, Capote subit une grande perte personnelle lorsque sa mère décède.
Toujours fasciné par l'élite riche et sociale, Capote s'est imposé dans ces milieux. Il comptait Gloria Guinness, Babe et Bill Paley (le fondateur de CBS Television), Jackie Kennedy et sa soeur Lee Radziwell, C.Z. Guest, et beaucoup d’autres parmi ses amis. Autrefois outsider, Capote était invité à faire des croisières sur leurs yachts et à rester sur leurs domaines. Il aimait les commérages - à la fois entendre et partager. À la fin des années 1950, Capote commença à discuter d’un roman basé sur ce monde de jet-set, le qualifiant de Prières Répondues.
En 1958, Capote a connu un autre succès avec Petit déjeuner chez Tiffany. Holly Golightly, une jeune fille qui faisait la fête à New York, était une femme qui dépendait des hommes pour s'en sortir. Avec son style et son panache habituels, Capote avait créé un personnage fascinant dans une histoire bien conçue. Trois ans plus tard, la version du film sortit, mettant en vedette Audrey Hepburn dans le rôle de Holly. Capote avait voulu Marilyn Monroe dans le rôle principal et était déçue de cette adaptation.
De sang-froid
Le prochain grand projet de Capote a commencé comme un article pour Le new yorker. Il s'est mis en route avec son ami Harper Lee pour parler de l'impact du meurtre de quatre membres de la famille Clutter sur leur petite communauté agricole du Kansas. Les deux hommes se sont rendus au Kansas pour interroger des citadins, des amis et la famille du défunt, ainsi que les enquêteurs travaillant à la résolution du crime. Truman, avec sa personnalité et son style flamboyant, a eu du mal à s’imprégner des bonnes manières de ses sujets. Sans utiliser de magnétophone, les deux rédigeraient leurs notes et leurs observations à la fin de chaque journée et compareraient leurs résultats.
Pendant leur séjour au Kansas, les assassins présumés des Clutters, Richard Hickock et Perry Smith, ont été arrêtés à Las Vegas et ramenés au Kansas. Lee et Capote ont eu l'occasion d'interroger les suspects peu de temps après leur retour en janvier 1960. Peu de temps après, Lee et Capote sont rentrés à New York. Capote a commencé à travailler sur son article, qui allait devenir le chef-d’œuvre de la non-fiction, De sang-froid. Il a également correspondu avec les accusés tueurs, les essayant de révéler plus sur eux-mêmes et le crime. En mars 1960, Capote et Lee rentrèrent au Kansas pour le procès pour meurtre.
Alors que les deux condamnés à mort et condamnés à mort, leur exécution a été annulée par une série d'appels. Hickock et Smith espéraient que Capote les aiderait à échapper à la corde du bourreau et étaient bouleversés d'apprendre que le titre du livre était De sang-froid, ce qui indique que les meurtres ont été prémédités.
L'écriture de ce chef d'oeuvre non-fiction a pris beaucoup de Capote. Pendant des années, il a travaillé dessus et devait encore attendre que l'histoire trouve sa fin dans le système judiciaire. Hickock et Smith ont finalement été exécutés le 14 avril 1965 au pénitencier de l'État de Kansas. À leur demande, Capote s'est rendu au Kansas pour assister à leur décès. Il a refusé de les voir la veille, mais il a rendu visite à Hickock et à Smith peu de temps avant leur pendaison.De sang-froid est devenu un énorme succès, à la fois critique et commercial. Capote a utilisé un certain nombre de techniques habituellement utilisées dans la fiction pour donner vie à cette histoire vraie à ses lecteurs. Il a d'abord été sérialisé en Le new yorker dans quatre numéros avec des lecteurs attendant avec impatience chaque tranche de saisie. Quand il a été publié sous forme de livre, De sang-froid était un best-seller instantané.
Tandis que De sang-froid lui apporta des éloges et de la richesse, Capote ne fut plus jamais pareil après le projet. Creuser dans un territoire aussi sombre lui avait fait souffrir psychologiquement et physiquement. Connu pour boire, Capote a commencé à boire plus et a commencé à prendre des tranquillisants pour calmer ses nerfs effilochés. Ses problèmes de toxicomanie se sont aggravés au cours des prochaines années.
Dernières années
Malgré ses problèmes, Capote réussit cependant à organiser l'un des plus grands événements sociaux du XXe siècle. Attirant ses amis de la société, ses notables littéraires et ses stars, son bal noir et blanc a suscité une énorme publicité. L’événement s’est déroulé dans la Grande salle de bal de l’hôtel Plaza le 28 novembre 1966, en compagnie de l’éditeur Katharine Graham. En choisissant un code vestimentaire, Capote a décidé que les hommes devaient porter des vêtements à cravate noire, tandis que les femmes pouvaient porter une robe noire ou blanche. Tout le monde devait porter un masque. L'un des moments les plus mémorables de la soirée a été le jour où l'actrice Lauren Bacall a dansé avec le metteur en scène et chorégraphe Jerome Robbins.
Les amis de la société qui se sont rassemblés au bal ont été choqués plusieurs années plus tard. Considéré comme l’un des cas notoires de morsure de la main qui nourrit, Capote avait un chapitre de Prières Répondues Publié dans Écuyer magazine en 1976. Ce chapitre, "La Côte Basque, 1965", révélait beaucoup de secrets de ses amis de la société sous forme de fiction à peine voilée. Beaucoup de ses amis, blessés par sa trahison, lui ont tourné le dos. Il a affirmé être surpris de leurs réactions et blessé par leur rejet. À la fin des années 1970, Capote était devenu célèbre dans le célèbre club Studio 54, où il fréquentait notamment Andy Warhol, Bianca Jagger et Liza Minnelli.
À ce moment-là, la relation de Capote avec Jack Dunphy commençait à être tendue. Dunphy voulait que Capote cesse de boire et de prendre de la drogue, ce que Capote semblait incapable de faire, malgré de nombreux déplacements dans des centres de rééducation au fil des ans. Bien qu'ils ne soient plus physiquement intimes, ils restent proches l'un de l'autre et passent du temps ensemble dans les maisons voisines de Sagaponack, à Long Island. Capote avait également d'autres relations avec des hommes plus jeunes, ce qui n'améliorait guère son état émotionnel et psychologique.
Publié en 1980, dernier ouvrage majeur de Capote, Musique pour caméléons, était une collection de non-fiction et de fiction, y compris la nouvelle Cercueils sculptés à la main. La collection a bien fonctionné, mais Capote était clairement en déclin, luttant contre ses dépendances et ses problèmes de santé physique.
Durant la dernière année de sa vie, Capote a eu deux mauvaises chutes, un autre échec en cure de désintoxication et un séjour dans un hôpital de Long Island pour une overdose. Capote a voyagé en Californie pour rester avec son vieil ami Joanne Carson, l'ex-femme de Johnny Carson. Il mourut chez elle à Los Angeles le 25 août 1984.
Après la mort de Capote, Joanne Carson a reçu une partie des cendres de son ami bien-aimé. Lorsque Carson est décédé en 2015, les cendres de Capote sont devenues une partie intégrante de sa succession et, ce que certains observateurs des médias considéraient comme une fin idéale pour l'auteur qui faisait les manchettes, ses restes ont été vendus aux enchères à Los Angeles pour 43 750 $ en septembre 2016. Anonyme l'acheteur a acheté les restes de Capote qui étaient contenus dans une boîte japonaise en bois. "Avec certaines célébrités, ce ne serait pas de bon goût, mais je sais à 100% qu'il l'aimerait", a déclaré Darren Julien, président de Julien’s Auctions, Le gardien. «Il aimait créer des opportunités pour la presse et lire son nom dans le journal. Je pense qu’il aimerait beaucoup qu’il continue de faire la une des journaux. "