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Un nouveau film retrace la vie et la carrière de l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football.
Des coups de titre au générique de fin, Pelé: Naissance d'une légende va vous faire sourire. Ce film narratif sur le footballeur brésilien éponyme, réalisé par les frères Jeff et Mike Zimbalist, s'inscrit dans la plus pure tradition hollywoodienne de fabrication de héros. Chaque cliché est célébré, y compris une perte d’enfance qui cimente la résolution de Pelé, un père affectueux qui perfectionne le talent du héros et une mère qui règne dans la cuisine. La prévisibilité du film est contrebalancée par une excellente partition composée de plusieurs styles de musique latine (par Slumdog Millionaire’s A.R. Rahman), une mise en scène colorée (de Dominic Watkins), de nombreux effets spéciaux et des pièces mémorables interprétées par les enfants acteurs qui représentent Pelé.
Filmé au Brésil, Pelé peut décevoir les fans de football sérieux car moins de la moitié du film se déroule sur le terrain de jeu, mais il ravira les jeunes publics. Et, pour les non-initiés, le film est une introduction amusante à l’icône du football, née en 1940, vainqueur à trois reprises de la Coupe du monde. Au Brésil, Pelé est un «trésor national». Aux États-Unis, l’attaquant est reconnu pour avoir mis le football sur la carte. En 1975, il rejoint le Cosmos de New York, faisant ses débuts devant le public, au Downing Stadium de Randall Island.
Ce jeu est en dehors de la chronologie du film qui commence lorsque Pelé a 9 ans (Leonardo Lima Carvalho). Il passe ensuite à son début professionnel à 15 ans (Kevin de Paula Rosa), puis à son recrutement et à son adhésion à l’équipe brésilienne de la Coupe du monde de 1958. Pelé débute par une brève séquence de la célèbre "tête" du joueur (coup tiré au front) lors du dernier match qui a remporté la victoire du Brésil. L’en-tête inspire une photographie évocatrice de Pelé avec effets spéciaux en 3D, dans laquelle l’image en noir et blanc prend des dimensions et des couleurs au fur et à mesure que la caméra glisse, et le film passe aux teintes tropicales de la jeunesse de Pelé à Bauru, au Brésil.
Vient ensuite une séquence habilement découpée, assortie en énergie par le score animé, qui suit un groupe d’enfants manifestement démunis organisant un match de football. Une partie de la préparation consiste à arracher le linge des cordes à linge, bien que le film soit si rapide qu’il est facile de rater l’importance des actions des enfants. Dans la biographie de Harry Harris, Pelé: sa vie et son époque, (Welcome Rain Publishers, 2000), Pelé déclare que, n'ayant pas les moyens d'acheter un ballon de football, ses amis prenaient les chaussettes les plus grandes pour hommes, les bourraient de chiffons ou de journaux froissés, les enroulaient aussi étroitement que possible. une balle et attachez-les avec une ficelle.
Le jeu sans chaussures n'était pas rare non plus lorsque le héros, né Edson Arantes do Nascimento, était un garçon surnommé "Dico". Pelé et ses amis d'enfance jouaient au football pieds nus, comme ils le font dans le film, et formaient une équipe d'amateurs appelée Shoeless Ones. Dans la première partie du film, les frères Zimbalist suggèrent qu’en plus du talent naturel de Pelé, c’est le football de rue qui a développé sa polyvalence. Comme l'explique Harris, pour jouer dans les rues non pavées, il fallait «une certaine habileté pour garder son équilibre à la surface» et pour contrôler un «ballon» qui changeait de poids et de forme à chaque coup, ou atterrit dans une flaque.
C'est aussi dans la rue que Pelé a trouvé son ginga.
Une légende vivante, réputée avoir inventé l'expression «le beau jeu», décrit Pelé comme un joueur qui exploite son ginga. Les Brésiliens utilisent le mot portugais pour définir leur marque de football, mais aussi ce qu’ils considèrent comme leur grâce naturelle. À Pelé, le héros retrouve son ginga en pratiquant avec son père, Dondinho (auteur-compositeur-interprète Seu Jorge), qui a connu une brève carrière de footballeur professionnel. Lorsque Pelé est choisi pour faire partie de l’équipe de la Coupe du monde, son entraîneur, Vincente Feola (Vincent D’Onofrio), tente de réprimer le ginga, le football de rue.
La deuxième partie de Pelé est consacrée au talentueux adolescent qui est recruté dans le Santos Football Club de São Paulo, puis gravit les échelons dans les différentes équipes juniors, puis dans l’équipe nationale du Brésil. Les spectateurs qui ne sont pas familiers avec le football rateront les détails, mais comprendront aisément les phases finales du voyage de Pelé, lorsque le héros devra réconcilier le garçon qu’il était avec l’homme qu’il devient. Dans son premier match professionnel, Pelé joue mal, à égalité avec le parcours des héros sportifs.
L’entraîneur se rend compte que, compte tenu de son âge, Pelé est beaucoup plus petit et plus mince que ses coéquipiers, il le met donc dans un régime spécial et le place dans une ligue de jeunes. Désespéré, Pelé rentre chez lui, mais est arrêté à la gare par un célèbre footballeur à la retraite. Dans la vie réelle, Pelé a été repéré par Sabu, le fils du chef du club. Qui de mieux pour assurer à l'adolescent le mal du pays, craignant qu'il ne soit jamais assez grand pour jouer, qu'il grossisse avec le nouveau régime?
Pelé a une vision inhabituelle des quarts de finale et des demi-finales de la Coupe du Monde de 1958, victimes du racisme à l’encontre des Brésiliens à la peau sombre. Selon les cinéastes, toute l'équipe brésilienne était également en désaccord avec Feola qui était convaincue que si elle ne s'adaptait pas au football européen, différent des formations et du jeu brésiliens plus agressifs, elle subirait une défaite. La mise à jour de l’histoire du sport est risquée, mais les frères Zimbalist le font bien.
Harris dit que tous ceux qu'il connaît ont une histoire à propos de Pelé. J'en ai un aussi. En 1986, je suis entré au Palm à East Hampton avec un ami et Pelé était assise seule à l'autre bout du bar. Il nous a acheté un verre. Puis il a pointé du doigt la télévision où un match de baseball d'après-saison était en cours. Pendant dix minutes, pendant que Pelé attendait l'arrivée de son compagnon de table, nous avons discuté du baseball avec le meilleur footballeur de tous les temps.