John Lennon a laissé un héritage musical indélébile qui a suscité toute une gamme d’émotions. Des chansons comme "Real Love" (avec les Beatles), "Jealous Guy" et "Imagine", pour n'en nommer que quelques-uns, témoignent de son génie musical.
Le 8 décembre 1980, Lennon a été tué par balle devant son domicile à New York par le fan fou Mark David Chapman. À peine deux mois plus tôt, le 9 octobre 1980, Lennon avait célébré son 40e anniversaire avec son épouse, Yoko Ono, et son fils âgé de cinq ans, Sean (qui coïncide par hasard avec le même anniversaire). L'occasion était particulièrement mémorable pour Lennon, car Ono avait surpris son mari et son fils avec un ciel inscrit au-dessus de leur immeuble à Manhattan: "Joyeux anniversaire John & Sean - Love Yoko". En novembre, Lennon et Ono avaient publié le projet collaboratif Double Fantasyet seulement quelques semaines avant sa mort tragique, Lennon avait été ravi de la nouvelle que le disque était passé à l’or.
Dans une interview avec Pierre roulante le 5 décembre, trois jours seulement avant sa mort, Lennon avait fait part de paroles de sagesse étrangement prophétiques: "Donnez une chance à la paix, ne tirez pas sur les gens pour obtenir la paix. Tout ce dont nous avons besoin, c'est de l'amour. Je le crois."
Lennon était de bonne humeur le matin du 8 décembre 1980, mais malheureusement, sa vie serait tragiquement interrompue avant la fin de la journée. Ci-dessous, nous présentons en détail une chronologie des dernières heures du musicien légendaire.
11h - Pierre roulante Annie Leibovitz, photographe de magazine, arrive à l'appartement de Lennon pour une séance photo. Vers la même époque, Lennon rentre chez lui après avoir eu une coupe de cheveux - vraisemblablement dans un style Teddy Boy des années 1950 - chez un barbier Upper West Side près du Dakota, le bâtiment où il vit avec Ono. Pendant le tournage, Leibovitz veut photographier Lennon et Ono ensemble, tous deux nus, mais digresse après Ono dit qu'elle ne se sent pas à l'aise d'être complètement nue. Elle prend un seul Polaroid d'Ono complètement habillé couché sur le dos et un Lennon nu, qui embrasse et embrasse sa femme dans une position fœtale. En regardant le coup, les trois savent qu'ils ont créé quelque chose de profond. Incroyablement impressionné par l'image, le couple dit à Leibovitz: "Vous avez capturé notre relation avec précision."
(La photo désormais emblématique serait édité sur Pierres qui roulent couverture le 22 janvier 1981. En 2005, l’American Society of Magazine Editors l’a désignée "couverture supérieure des 40 dernières années".)
12h - Paul Goresh, un ami de Lennon, discute à l’extérieur du Dakota avec un inconnu qu’il avait rencontré quelques minutes auparavant: Chapman, 25 ans. Chapman, qui tient une copie de Double Fantasy, dit à Goresh qu'il vient d'Hawaï et attend la sortie de Lennon du bâtiment dans l'espoir qu'il dédicacera son album.
12h40 - Des employés de la radio RKO de San Francisco, y compris le célèbre personnage de la radio Dave Sholin, se rendent au Dakota pour une entrevue avec Lennon afin de promouvoir Double Fantasy. Un Lennon souriant "fait un petit saut en l'air" et annonce de façon accueillante: "Eh bien, me voici, le spectacle est prêt à commencer!" Il parle franchement de la focalisation révolutionnaire perdue des années 1960 et de son plaidoyer en faveur de la paix mondiale et du féminisme. "Peut-être que dans les années 60, nous étions naïfs et aimons les enfants. Plus tard, tout le monde est retourné dans sa chambre et a dit: 'Nous n'avons pas eu un monde merveilleux de fleurs et de paix ... Le monde est un endroit horrible et méchant, car il donnez-nous tout ce pour quoi nous avons pleuré, "at-il dit. "Bien? Pleurer parce que ça ne suffisait pas." À la fin de l'entretien, Lennon a déclaré: "Je considère que mon travail ne sera pas terminé tant que je ne serai pas mort et enseveli et j'espère que ce sera très long."
Au cours de l'entretien, son fils Sean, accompagné de la nounou Helen Seaman, rentre chez lui après avoir passé du temps à Long Island.
16h30. - Lennon et Ono ont quitté le Dakota avec l’équipe de la radio RKO et attendent un tour pour les emmener au studio Record Plant de Midtown où ils prévoient de travailler sur un nouveau single, "Walking On Thin Ice". Pendant ce temps Chapman, son Double Fantasy copie encore en main s'approche de Lennon et prolonge l'album. Lorsque l'ancien Beatle demande à l'étranger s'il veut qu'il le signe, Chapman hoche la tête timidement. Debout à proximité et la caméra à la main, Goresh prend quelques photos des deux hommes. La limousine de RKO arrive peu de temps après, et Sholin propose de donner à Lennon et Ono un ascenseur jusqu'au studio.
17h - Lennon et Ono arrivent à Record Plant, où ils commencent à travailler avec le producteur Jack Douglas sur leur nouvelle chanson, dont les paroles s'avéreraient plus tard étrangement prescient: Marcher sur de la glace mince / Je paie le prix / Pour jeter les dés en l'air / Pourquoi devons-nous l'apprendre à la dure personne / Et jouer au jeu de la vie avec ton cœur? ... Je pleurerai peut-être un jour / Mais les larmes vont sécher de quelque façon que ce soit / Et quand nos cœurs redeviendront cendres / Ce ne sera qu'une histoire / Ce ne sera qu'une histoire. Lennon joue un morceau de guitare pour le morceau - son dernier enregistrement musical - avant que le couple jovial ne quitte le studio.
10h50 - Mari et femme quittent le studio et rentrent chez eux au Dakota. Après être sorti de leur limousine, Lennon établit un contact visuel avec le jeune homme maladroit qu'il avait rencontré quelques heures auparavant: Chapman. Avec son album maintenant signé, il en veut plus qu'un autographe cette fois-ci. Quelques secondes plus tard, Chapman sort une arme de poing .38 et tire cinq coups de feu sur le musicien, frappant Lennon à quatre reprises dans le dos et la poitrine. Lennon parvient malgré tout à continuer à marcher, s'effondrant finalement dans le vestibule avant du Dakota. Il est entouré de plusieurs cassettes qu'il tenait.
Un Ono terrifié entre dans le bâtiment en criant: "John a été abattu!" Quelques secondes plus tard, Jay Hastings, ouvrier du bâtiment, alerte la police. L'agent Steve Spiro arrive sur les lieux en quelques minutes et Lennon est conduit à l'hôpital Roosevelt, près de Central Park, dans la 59ème rue.
11h15 - Après que les médecins de la salle d'urgence de Roosevelt aient passé plusieurs minutes à essayer de sauver Lennon, Ono est approché par le médecin en chef. Il l'informe que le personnel médical n'a pas pu réanimer son mari. Lennon est officiellement déclaré mort. Ono est hystérique pendant plusieurs minutes. "Elle a refusé d'accepter ou de croire que", a rappelé Lynn dans une interview de 2005 avec le Washington Post. "Pendant cinq minutes, elle répétait sans cesse: 'Ce n'est pas vrai. Je ne te crois pas. Tu mens.'" Après avoir retrouvé son calme, Ono demande à Lynn d'attendre pour annoncer publiquement la nouvelle afin qu'elle puisse le dire à Sean.
ABC, Howard Cosell, est le premier à annoncer la mort de Lennon, interrompant une Football du lundi soir match entre les New England Patriots et les Miami Dolphins. Cosell annonce également qu'une édition spéciale de Nightline sera diffusé 30 minutes après le match, fournissant des informations supplémentaires sur le décès du musicien.
Suite au reportage - et pendant plusieurs jours par la suite - des milliers de fans de Lennon s’unissent près du Dakota pour porter le deuil du musicien. La réaction du public à l'assassinat de Lennon est considérée comme la première de son ampleur depuis l'assassinat du président John F.Kennedy. Les veillées ont lieu dans de nombreux endroits du monde entier.
Chaque année au mois de décembre, des manifestations sont organisées dans le monde entier pour commémorer la mort et l’impact éternel de cette icône du rock.