Né le 28 avril 1908 en Autriche-Hongrie, Oskar Schindler est un homme d’affaires allemand et membre du parti nazi qui a construit sa carrière en cherchant des moyens de s’enrichir. Bien que marié, il était également connu pour sa féminisation et sa consommation excessive d'alcool. Ce n'est pas le genre de personne que vous imaginez en héros, non? Mais Schindler, malgré ses faiblesses, n’était que ça, pour plus de 1 100 Juifs dont il a sauvé la vie pendant la Shoah lors de la Seconde Guerre mondiale. C’est peut-être à cause de - et non malgré - son caractère de duplicité que son histoire s’en est enrichie.
Schindler a commencé comme profiteur pendant la guerre après avoir acquis une fabrique de faïence en Pologne en 1939. Au plus fort de son activité, Schindler employait 1 750 ouvriers, dont 1 000 juifs. Au fil du temps, ses interactions quotidiennes avec ses ouvriers juifs l'ont incité à utiliser ses relations politiques en tant qu'ancien espion allemand et sa fortune pour soudoyer des officiers nazis afin d'éviter que ses ouvriers ne soient expulsés et assassinés. Divers administrateurs juifs sont arrivés à ce que l'on appelait "la liste de Schindler", bien qu'en réalité, il y avait neuf listes distinctes et que Schindler, à l'époque, ne surveillait pas les détails puisqu'il avait été incarcéré pour suspicion de corruption.
Bien que Schindler n'ait peut-être pas rédigé la plupart des listes, il était "personnellement responsable du fait qu'il y en avait une", affirme l'auteur de Schindler, Thomas Keneally. Il est rapporté que l'homme d'affaires allemand a essentiellement utilisé l'essentiel de sa fortune - 4 millions de marks allemands - pour sauver des vies juives.
À la fin de la guerre, Schindler, sans le sou, s’installa en Allemagne de l’Ouest où il reçut une aide financière d’organisations de secours juives. Cependant, il s'est rapidement senti en danger après avoir reçu des menaces d'anciens officiers nazis. Il a essayé de déménager aux États-Unis, mais comme il faisait partie du parti nazi, il s'est vu refuser l'entrée. Après avoir obtenu un remboursement partiel des dépenses qu'il a engagées pendant la guerre, Schindler a pu émigrer à Buenos Aires, en Argentine, emmenant son épouse, maîtresse et une douzaine de ses ouvriers juifs (appelés "Juifs Schindler"). Là, il a commencé une nouvelle vie, où il a commencé à travailler dans l'agriculture.
Les difficultés financières de Schindler persistèrent cependant et il faillit faire faillite en 1958. Il laissa sa femme Emilie en Argentine pour faire fortune en Allemagne, mais malgré ses efforts, ses diverses entreprises échouèrent à plusieurs reprises. Encore une fois, il devait compter sur la charité des Juifs Schindler, avec lesquels il était toujours en contact, pour soutenir son bien-être. En 1963, l'année de sa faillite, il fut honoré par l'État d'Israël du titre de Juste parmi les nations, une récompense décernée aux non-Juifs qui ont aidé à sauver des Juifs pendant l'Holocauste. Un an plus tard, il a eu une crise cardiaque et a passé du temps à récupérer à l'hôpital.
Le 9 octobre 1974, Schindler mourut d'une insuffisance hépatique à l'âge de 66 ans. Avant de mourir, il demanda à être enterré à Jérusalem. "Mes enfants sont ici ..." a-t-il expliqué pourquoi il souhaitait que son dernier lieu de repos soit là. Au milieu de centaines de Juifs Schindler en larmes, son souhait fut exaucé et il fut enterré sur le mont Sion à Jérusalem.
Quant à l’épouse de Schindler, Emilie, qui a également joué un rôle important (mais publiquement sous-estimé) pour sauver des centaines de Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a continué à vivre en Argentine, avec l’aide des Juifs Schindler et du gouvernement argentin. Vers la fin de sa vie et en mauvaise santé, elle a demandé à vivre ses jours restants en Allemagne. Bien qu'une maison lui ait été réservée en Bavière à l'été 2001, elle n'y habiterait jamais. Peu de temps après, elle tomba gravement malade et mourut le 5 octobre 2001 dans un hôpital de Berlin. Elle était juste timide de son 94e anniversaire.
Bien qu'elle ait lutté contre le ressentiment envers son défunt mari pour sa négligence conjugale et sa femme, Emilie avait toujours un amour profond pour Schindler.Révélant son dialogue interne lorsqu’elle s’était rendue sur sa tombe près de 40 ans après son décès, elle lui avait dit: "Nous nous reverrons enfin ... Je n’ai reçu aucune réponse, ma chère, je ne sais pas pourquoi tu m’as abandonné." Mais ce que même ta mort et mon âge ne peuvent changer, c’est que nous sommes toujours mariés, c’est ce que nous sommes devant Dieu. Je t'ai pardonné tout, tout.