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• Clemmons espérait que "le monde changerait" après l'épisode
• Le couple a recréé la scène de la piscine 24 ans plus tard

En 1969, quand les Noirs américains étaient toujours empêchés de nager aux côtés des Blancs, un épisode de Mister Rogers Neighborhood a franchi la barrière de couleur. En 1969, lorsque les Noirs américains étaient toujours empêchés de nager aux côtés des Blancs, un épisode de Mister Rogers Quartier brisait la barrière de couleur.

Bien que la ségrégation ne soit plus la loi du pays en Amérique à la fin des années 1960, les citoyens noirs ne sont toujours pas considérés comme des participants égaux à la vie publique. Ce statut a été reflété dans de nombreuses piscines communautaires à travers le pays, les Blancs empêchant les Noirs de partager l'eau avec eux. C'est dans cette atmosphère que Fred Rogers a accompli un acte simple mais significatif dans l'épisode 1065 de Le quartier de monsieur Rogers, a été diffusée le 9 mai 1969. Rogers a invité l’agent Clemmons, un agent de police noir du spectacle, à le rejoindre et à se laisser aller dans une petite pataugeoire en plastique. Lorsque Clemmons s'est assis et a mis ses pieds dans l'eau, juste à côté de celle de Rogers, les deux hommes ont brisé une barrière de couleur bien connue.

Clemmons espérait que "le monde changerait" après l'épisode

Un épisode de Le quartier de monsieur Rogers ne pourrait pas effacer la longue histoire de discrimination dans les piscines et ailleurs. Mais les actions de Rogers ont été un pas en avant sur le chemin qui permet aux Noirs et aux Blancs d’être libres de patauger, de nager et de vivre ensemble. Comme Clemmons a dit à la Pittsburgh City Paper en 2018, "je portais l'espoir en moi qu'un jour le monde changerait. Et j'estime que le monde n'a toujours pas totalement changé, mais il est en train de changer. Nous y arrivons."

La vie de Rogers montre à quel point les attitudes peuvent changer. Dans les années 1960 et 1970, il demanda au gay Clemmons de cacher sa sexualité pour le plaisir de la série. Clemmons, comprenant à quel point l'homosexualité était largement condamnée à l'époque, obéit. Cependant, Rogers en vint personnellement à accepter Clemmons.

Le couple a recréé la scène de la piscine 24 ans plus tard

Les deux Clemmons et Rogers ont compris l'importance de leur scène de la piscine. En 2018, Clemmons a déclaré à un site Web d'actualités du Vermont: "C'était un appel clair à l'action sociale de la part de Fred. C'était sa façon de parler des relations raciales en Amérique". L’interaction demeure emblématique des sentiments d’amour, de gentillesse et d’acceptation que Rogers tentait de partager avec les téléspectateurs de son émission.

En 1993, lorsque Clemmons fit sa dernière apparition dans la série, Rogers et lui recréèrent la scène de la piscine, pendant laquelle Clemmons chanta "De nombreuses façons de dire que je t'aime". Mais cette fois, Clemmons n'a pas simplement utilisé la serviette de Rogers - Rogers a pris la serviette et a séché les pieds de Clemmons lui-même. Clemmons, qui a vu une connexion avec Jésus lavant les pieds de ses disciples, a trouvé l'acte très émouvant. Comme il l'a dit plus tard: "Je suis un homosexuel noir et Fred m'a lavé les pieds."