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Merce Cunningham était un danseur et chorégraphe connu pour sa longue collaboration avec le compositeur avant-gardiste John Cage.Synopsis
Merce Cunningham est né le 16 avril 1919 à Centralia, dans l'État de Washington. Il rejoint ensuite la compagnie de danse de Martha Graham et chorégraphie ses propres œuvres à l'aide de la musique du compositeur John Cage, qui devient son partenaire. En 1953, Cunningham créa sa propre compagnie et obtint un grand succès au fil des décennies pour ses innovations, tout en collaborant avec d'autres visionnaires artistiques. Il est décédé le 26 juillet 2009.
Jeunesse
Né le 16 avril 1919 à Centralia (Washington), Mercier Philip Cunningham est devenu l’un des chorégraphes les plus novateurs et les plus influents du XXe siècle. Il a commencé à danser très jeune. "J'ai commencé comme danseur de claquettes", a-t-il déclaré à la Los Angeles Times. "C’était ma première expérience théâtrale, et cela m’est resté toute ma vie."
Dans son adolescence, Cunningham a étudié avec Maude Barrett, une artiste de cirque et vaudevillian. Il fréquenta brièvement la George Washington University avant de s'inscrire à la Cornish School of Fine Arts de Seattle en 1937. Il y rencontra le compositeur John Cage, qui devint par la suite son partenaire dans la vie et le travail. Cunningham a changé de direction pendant son séjour à Cornish, passant du théâtre à la danse. Il a chorégraphié ses premières pièces de danse à l'école.
Faits saillants de la carrière
Danseur doué connu pour ses sauts puissants, Cunningham fut invité à rejoindre la Martha Graham Dance Company en 1939. Il passa plusieurs années avec le groupe, jouant des rôles principaux dans des productions telles que El Penitente en 1939 et Printemps des Appalaches en 1944. Également en 1944, Cunningham a présenté certaines de ses œuvres solo qu'il a chorégraphiées, notamment Racine d'un flou, mettant en vedette la musique de Cage.
Au fil des ans, Cunningham a développé son propre processus de chorégraphie unique. Il a créé la chorégraphie pour ses pièces séparées de la musique. Les deux éléments n'ont été combinés que lors des dernières répétitions ou au moment du spectacle. Cunningham aimait aussi incorporer le hasard dans sa chorégraphie, en utilisant des dés et Le I Ching pour déterminer comment le danseur doit se déplacer.
L'année suivante, Cunningham a quitté la troupe de Graham pour se diversifier. Il a également continué à développer de nombreuses pièces solo avec lui-même en tant que danseur. Puis, en 1953, il créa la Merce Cunningham Dance Company. Cage a composé la musique de nombreuses productions de la compagnie. L'artiste Robert Rauschenberg a travaillé très tôt comme designer. Plus tard, Cunningham a collaboré avec d'autres artistes, notamment Andy Warhol et Roy Lichtenstein.
Cunningham a d'abord été salué par ses œuvres avant-gardistes à l'étranger. Sa compagnie a séduit le public à Londres en 1964 lors de leur première tournée internationale. Au fil des années, Cunningham a continué à rechercher de nouvelles méthodes d’innovation. Il a commencé à chorégraphier à l'aide d'un programme d'animation par ordinateur dans les années 1990. Il a dit au Los Angeles Times: "L'ordinateur vous permet de faire des phrases de mouvements, puis de les regarder et de les répéter, encore et encore, d'une manière que vous ne pouvez pas demander aux danseurs de faire parce qu'ils sont fatigués."
La mort et l'héritage
Cunningham a célébré son quatre-vingtième anniversaire avec un duo spécial avec Mikhail Baryshnikov au Lincoln Center de New York en 1999. À ce moment-là, il était devenu physiquement fragile mais restait aussi imaginatif que jamais. Cunningham fait ses débuts Bipède la même année, qui intègre des images de synthèse aux côtés de ses danseurs.
Cunningham a créé plusieurs autres morceaux de danse avant sa mort. Il est décédé de causes naturelles le 26 juillet 2009 à son domicile à New York. Sa compagnie de danse éponyme a effectué une tournée de deux ans après son décès en hommage au grand chorégraphe. Après la tournée, la compagnie a fermé ses portes. Le Merce Cunningham Trust a été créé pour préserver ses œuvres, y compris plus de 150 danses, et son héritage.
Au cours de sa carrière de près de 70 ans, Cunningham a reçu de nombreux honneurs. Il a remporté deux bourses Guggenheim, en 1954 et en 1959. En 1985, Cunningham a reçu le Kennedy Center Honors et une bourse MacArthur. Il a également obtenu plusieurs diplômes honorifiques d’écoles comme Bard College et Wesleyan University.