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La première dame, Mary Todd Lincoln, était l'épouse d'Abraham Lincoln, le 16e président des États-Unis.Qui était Mary Todd Lincoln?
Mary Todd Lincoln épouse Abraham Lincoln, homme politique et avocat, le 4 novembre 1842. Lorsque la guerre de Sécession commence, la famille de Mary soutient le Sud, mais elle reste un fervent unioniste. Après l'assassinat de son mari, Mary est tombée dans une profonde dépression et son fils survivant, Robert Todd Lincoln, l'a temporairement engagée.
Jeunesse
L'une des premières dames les plus impopulaires de l'histoire américaine, Mary Todd Lincoln est née le 13 décembre 1818 dans une famille éminente de Lexington, dans le Kentucky - une ville que sa famille avait aidée à fonder -. son père, Robert Todd, était un marchand prospère et un politicien. Mary a perdu sa mère alors qu'elle n'avait que 6 ans. Son père s'est bientôt remarié et sa mère, très stricte, avait peu d'égard pour Mary. Malgré la mauvaise volonté qui existait entre elle et sa belle-mère, Mary reçut une éducation remarquable pour une jeune fille à cette époque. Elle a étudié dans une académie locale puis a fréquenté un pensionnat.
À la fin des années 1830, Mary quitta la maison pour rejoindre sa soeur, Elizabeth Edwards, à Springfield, dans l'Illinois. Là-bas, la jeune femme intelligente et extravertie a attiré de nombreux admirateurs, dont Stephen Douglas et le politicien et avocat en devenir, Abraham Lincoln. Sa famille n’a pas approuvé le mariage. Abraham avait neuf ans de plus que Mary, n’avait que très peu d’éducation formelle et était issu d’un milieu pauvre. Mais Marie et Abraham partageaient un amour de la politique et de la littérature et semblaient s'aimer profondément. Le couple s'est marié le 4 novembre 1842 et neuf mois plus tard, leur premier fils, Robert Todd Lincoln, est né.
En 1846, les Lincoln accueillent leur deuxième fils, Edward. Mary s'est révélée être un fervent partisan de la carrière politique de son mari. Elle lui a prodigué des conseils, organisé des événements et sollicité des recommandations à son égard, alors qu'il travaillait à l'avancement de sa carrière dans la vie publique. Quand il a remporté son siège au Congrès, Mary a fait entendre sa voix quand elle a décidé de l'accompagner à Washington pour une partie de son mandat. Les Lincolns semblaient être tout à fait l'équipe. Quand il a appris qu'il avait remporté l'élection présidentielle de 1860, il a couru chez lui en criant: "Marie, Marie, nous sommes élues", selon Études de la maison blanche.
Première dame
En novembre 1860, l'élection d'Abraham à titre de 16e président des États-Unis amena 11 États du Sud à se séparer de l'Union. La plupart des Kentuckiens du cercle social de Todd, ainsi que sa belle-famille, ont soutenu la cause du Sud, mais Mary était une fervente et infatigable partisane de l'Union. Largement détesté à la Maison Blanche, Mary était émue, elle s'exprimait avec franchise et était dépensée à profusion à une époque où les budgets étaient serrés pour faire face à la guerre civile. Certains l'ont même accusée d'être un espion confédéré.
Le temps passé par Mary à la Maison Blanche a également été marqué par une tragédie. Le couple avait déjà perdu son fils Edward en 1850, à cause de la tuberculose. Lorsque son troisième fils, William, encore plus connu sous le nom de "Willie", fut atteint de la fièvre typhoïde. Il mourut en 1862. Mary fut longtemps submergée par le chagrin. L'intensité de sa tristesse était si grande que même Abraham était préoccupé par sa santé mentale, selon Patrimoine américain magazine. Mary a commencé à explorer le spiritualisme à cette époque, un autre de ses intérêts qui a été tourné en dérision. Elle ignorait que plus de chagrin lui était réservé.
Le 14 avril 1865, Mary était assise à côté de son mari au théâtre Ford, lorsqu'un assassin lui a tiré dessus. Le président est décédé le lendemain et Mary n'a jamais complètement récupéré. Elle est retournée en Illinois et, après la mort de son plus jeune fils, Thomas, en 1871, elle est tombée dans une profonde dépression. Son seul fils survivant, Robert, l'a amenée devant un tribunal pour des accusations d'aliénation mentale en 1875. Il a affirmé que ses dépenses frénétiques, sa vision déformée de ses finances et ses craintes pour sa propre sécurité étaient des signes de maladie mentale. La cour s'est rangée du côté de Robert et Mary a été incarcérée dans un asile d'aliénés en dehors de Chicago. Elle a été relâchée plusieurs mois plus tard, mais l'incident l'a éloignée de son fils. Cela lui a également laissé une perception publique durable d'elle comme étant folle.
Dernières années
En 1876, Mary a repris le contrôle de sa propriété après qu'un tribunal l'eut jugée saine d'esprit. Elle craignait que son fils n'essaye à nouveau de l'institutionnaliser et a choisi de vivre à l'étranger. En 1881, Lincoln rentre aux États-Unis et choisit de vivre avec sa soeur Elizabeth à Springfield, dans l'Illinois. Elle y mourut des suites d'un accident vasculaire cérébral le 16 juillet 1882, à l'âge de 63 ans.
Les historiens ont débattu de nombreux aspects du caractère de Mary au fil des ans, y compris sa santé mentale. Elle avait certes une forte personnalité, une tendance à faire des courses et à s'intéresser à certaines idées décalées, mais elle s'est également montrée dotée d'un esprit et d'un esprit vifs.