Contenu
Mary Church Terrell était un membre fondateur de la NAACP et l'un des premiers défenseurs des droits civils et du mouvement du suffrage.Synopsis
Mary Church Terrell est née le 23 septembre 1863 à Memphis, dans le Tennessee. Fille de propriétaires de petites entreprises qui étaient d'anciens esclaves, elle a fréquenté le Oberlin College. Terrell était un suffragiste et le premier président de l'Association nationale des femmes de couleur et - à la suggestion de W.E.B. Du Bois - un membre fondateur de la NAACP. Elle est morte en 1954.
Premières années
Mary Church Terrell, éducatrice et militante influente, est née le 23 septembre 1863 à Memphis (Tennessee). Ses parents, Robert Reed Church et sa femme, Louisa Ayers, étaient tous deux d'anciens esclaves qui utilisèrent leur liberté pour devenir propriétaires de petites entreprises et devenir ainsi des membres essentiels de la population noire croissante de Memphis.
Dès son plus jeune âge, Terrell et son frère ont appris la valeur d'une bonne éducation. Travailleuse et ambitieuse, Terrell a ensuite fréquenté le Oberlin College en Ohio, où elle est devenue en 1884 l'une des premières femmes afro-américaines à obtenir un diplôme universitaire. Quatre ans plus tard, elle a obtenu sa maîtrise en éducation.
À peu près à la même époque, elle rencontra Robert Heberton Terrell, un avocat talentueux qui allait devenir le premier juge municipal noir de Washington, DC. En 1891, le couple s'est marié.
La vie d'un activiste
Terrell n'était pas quelqu'un qui était assis à l'écart. Dans sa nouvelle vie à Washington, D., où elle et Robert se sont installés après leur mariage, elle s'est particulièrement impliquée dans le mouvement des droits des femmes. En particulier, elle a concentré son attention sur l'obtention du droit de vote. Mais au sein du mouvement, elle a rencontré une réticence à inclure des femmes afro-américaines, voire à les exclure carrément de la cause.
Terrell a travaillé pour changer cela. Elle s'est exprimée fréquemment à ce sujet et a fondé, en 1896, l'Association nationale des femmes de couleur avec d'autres militantes. Elle a immédiatement été nommée première présidente de l'organisation, poste qu'elle a utilisé pour faire avancer les réformes sociales et éducatives.
D'autres distinctions sont également venues à sa manière. Poussé par W.E.B. Du Bois, l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur, a fait de Terrell un membre fondateur. Plus tard, elle est devenue la première femme afro-américaine à être nommée à un conseil scolaire, puis à siéger à un comité qui a enquêté sur les allégations de mauvais traitements infligés par la police à des Afro-Américains.
Dans ses dernières années, l'engagement de Terrell à respecter les lois de Jim Crow et à innover sur de nouveaux terrains n'a pas faibli. En 1949, elle est devenue le premier Afro-Américain admis au chapitre de Washington de l'American Association of University Women. Et c’est Terrell qui a aidé à faire tomber des restaurants ségrégés dans son pays d’adoption, Washington, DC. Après s’être vu refuser le service par un restaurant réservé aux Blancs en 1950, Terrell et plusieurs autres militants ont intenté une action en justice contre l’établissement, posant ainsi les bases de la décision judiciaire que tous les restaurants séparés de la ville étaient inconstitutionnels.
Vers la fin d'une vie qui a été témoin de changements fantastiques des droits civils, Terrell a vu l'historique de la Cour suprême des États-Unis Brown v. Board of Education décision en 1954, qui a mis fin à la ségrégation dans les écoles. À peine deux mois plus tard, Terrell est décédé le 24 juillet à Annapolis, dans le Maryland.
Aujourd'hui, la maison de Mary Church Terrell à Washington, DC, a été désignée monument historique national.