Contenu
- Qui était Maria Mitchell?
- Jeunesse
- À la découverte de 'Miss Mitchell's Comet' et de devenir la première astronome américaine
- La mort et l'héritage
Qui était Maria Mitchell?
Maria Mitchell était une astronome qui a étudié l'astronomie pendant son temps libre avec le soutien de son père. En 1847, Mitchell découvrit une nouvelle comète, connue sous le nom de "Miss Mitchell's Comet", qui lui valut une reconnaissance dans les milieux de l'astronomie. Elle est ensuite devenue professeure d’astronomie au Vassar College de New York. Elle a suivi et photographié les taches solaires avec ses étudiants.
Jeunesse
Maria Mitchell, astronome et éducatrice, est née le 1er août 1818 à Nantucket, dans le Massachusetts, de William et Lydia Mitchell, parents de Quaker, où elle a été élevée et a fait ses études.
Le père de Mitchell, reconnaissant son intérêt pour les cieux dès son plus jeune âge, l'a encouragée à s'intéresser à l'astronomie et lui a appris à utiliser un télescope. Elle a travaillé comme première bibliothécaire à la bibliothèque de Nantucket Atheneum de 1836 à 1856, tout en regardant le ciel la nuit, étudiant les éclipses solaires, les étoiles, Jupiter et Saturne.
À la découverte de 'Miss Mitchell's Comet' et de devenir la première astronome américaine
Le 1er octobre 1847, Mitchell, âgée de 28 ans, scruta le ciel avec son télescope au sommet du toit du bureau de son père, la Banque Nationale du Pacifique sur la rue Main à Nantucket, découvrit qu'elle était sûre d'être une comète. Il s'est avéré qu'elle avait raison, et ce qu'elle avait remarqué était en fait une nouvelle comète, jusque-là inconnue des scientifiques. L'objet céleste devint par la suite connu sous le nom de "Mlle Mitchell's Comet", avec le titre officiel de C / 1847 T1.
En reconnaissance de sa découverte importante, Mitchell se vit remettre une médaille d'or par Frederick VI, roi du Danemark, qui s'intéressait lui-même à l'astronomie. En conséquence, Mitchell est devenue la première femme astronome professionnelle aux États-Unis.
Cette découverte apporta le respect et la reconnaissance de Mitchell aux astronomes et autres scientifiques. En 1848, elle fut la première femme à être nommée à l'Académie américaine des arts et des sciences. L'année suivante, Mitchell effectua des calculs pour le Éphémérides américaines et almanach nautique. En 1850, elle a été élue à l'Association américaine pour le progrès de la science.
En 1856, Mitchell quitta l'Atheneum pour voyager aux États-Unis et à l'étranger. En 1865, elle occupa un poste de professeur d'astronomie au Vassar College, dans le nord de l'État de New York, où elle devint rapidement une éducatrice appréciée et respectée. Parmi ses nombreux projets, Mitchell et ses élèves ont continuellement suivi et photographié les taches solaires. En 1882, ils documentèrent que Vénus traversait le soleil, l'un des plus rares alignements planétaires connus de l'homme, ne se produisant que huit fois entre 1608 et 2012.
Mitchell a été élue à l'American Philosophical Society en 1869. Quatre ans plus tard, en 1873, elle a cofondé l'Association pour la promotion de la femme, en tant que présidente de l'organisation pour les trois prochaines années.
Mitchell a déclaré un jour au Musée national d'histoire des femmes: "Nous avons particulièrement besoin d'imagination en science. Ce n'est pas toutes les mathématiques, ni toute la logique, mais c'est un peu de la beauté et de la poésie."
La mort et l'héritage
En 1861, après le décès de sa mère, Mitchell s'installe à Lynn, dans le Massachusetts, avec son père. En mauvaise santé, elle se retira d'enseigner à Vassar en 1888 et mourut le 28 juin 1889. Elle est enterrée avec des membres de sa famille au cimetière Prospect Hill à Nantucket.
En l'honneur du premier astronome féminin, l'observatoire de Nantucket a été baptisé Observatoire Maria Mitchell. En outre, l’association Maria Mitchell, également à Nantucket; un navire de la seconde guerre mondiale, le SS Maria Mitchell; et un cratère sur la lune ("Mitchell's Crater") portent son nom.
Mitchell a été intronisé à titre posthume au Temple de la renommée nationale des femmes en 1994.