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Liberace était un pianiste flamboyant qui avait deux fois sa propre émission de télévision et jouait fréquemment à Las Vegas.Synopsis
Né dans le Wisconsin en 1919, Liberace apparaît à l’âge de 16 ans en tant que soliste avec le Chicago Symphony Orchestra. Il commence ensuite à donner des concerts dans des costumes flamboyants avec des pianos décorés et des candélabres, jouant principalement de la musique populaire. Très réussi, il a animé sa propre série télévisée de variétés, Le spectacle liberace (1952-1955, 1969) et est apparu dans des films tels que Cordialement (1955). Dans les années suivantes, il se produit fréquemment à Las Vegas.
Jeunesse
Avec son mélange unique de formation classique et de mise en scène exaltante, Liberace a été l’un des artistes les plus célèbres du XXe siècle. Wladziu Valentino Liberace est né le 16 mai 1919 à West Allis, dans le Wisconsin. Son prénom a été emprunté à l'une des stars préférées du film de sa mère, Rudolph Valentino. Elle ne savait pas que son fils développerait un jour sa propre dévotion.
Les deux parents de Liberace s'intéressaient à la musique et il commença très tôt les cours de piano. Enfant prodige, il a commencé ses études au Wisconsin College of Music alors qu'il n'avait que sept ans. Liberace a commencé à jouer avec des orchestres au début de son adolescence.
Sensation musicale
Pour gagner sa vie, Liberace a joué dans des cinémas et des discothèques. Il a même adopté le nom de scène "Walter Busterkeys" pour un temps. Peu de temps après, Liberace eut du succès en mêlant son amour de la musique classique à des airs plus contemporains. Sa véritable percée dans la carrière a toutefois eu lieu en 1951 avec la création de Le spectacle liberace. Le programme musical a d'abord été diffusé localement à Los Angeles avant de devenir national quelques années plus tard.
Les téléspectateurs - dont 35 millions à la hauteur du programme - en ont assez des prouesses de Liberace au piano et de ses charmes chérubins. Avec son candélabre bien en vue posé sur son piano, Liberace jouait avec beaucoup de facilité et de joie. Son public majoritairement féminin a également admiré le dévouement de Liberace envers sa mère Frances. Son frère George jouait du violon au programme et était son arrangeur pour orchestre.
En plus de son émission télévisée, Liberace a vendu nombre de ses concerts et vendu des millions de disques. Il a même joué dans le film de 1955 Cordialement, qui a servi de vitrine à ses talents. À Las Vegas, Liberace est devenu l'un des interprètes les plus populaires de la ville et l'une de ses stars les mieux payées. Il est devenu tout aussi célèbre pour le faste et le glamour de ses spectacles et costumes que pour sa musique. En 1956, Liberace fut rejoint sur scène par Elvis Presley.
Cependant, à peu près à la même époque, la vie personnelle de Liberace devint un drame juridique. Il avait longtemps été ridiculisé pour ses manières efféminées, et il a fini par poursuivre une publication britannique pour diffamation après que le magazine avait laissé entendre qu'il était gay. Liberace a par la suite remporté une nouvelle bataille judiciaire contre un chroniqueur britannique pour ses propos. Bien qu'il se soit révélé plus tard gay, Liberace a travaillé dur pour dissimuler ce fait afin de maintenir sa position dominante chez les femmes.
Alors que l'intérêt pour son émission de télévision finissait par s'estomper, Liberace resta populaire auprès des amateurs de concerts. Ses spectacles et costumes semblaient devenir plus élaborés et ostentatoires avec les années. Ses mains présentaient un certain nombre de bagues ornées en forme de piano et il se drapait dans de longues et lourdes capes de fourrure. Il a même conduit jusqu'à son piano sur scène dans l'une de ses nombreuses automobiles de luxe. Au milieu des années 1970, Liberace a décidé de donner au public un aperçu de son style de vie somptueux. Il a transformé sa maison à Hollywood en musée. Il a ensuite exposé sa collection de costumes, de voitures et d’autres trésors dans son propre musée à Las Vegas.
Dernières années
Une fois encore, Liberace s'est retrouvé dans une bataille juridique. Il avait été poursuivi en justice par son ancien garde du corps et chauffeur Scott Thorson en 1982. Thorson a affirmé qu'il entretenait une relation avec Liberace et que celui-ci avait promis de prendre soin de lui et de le soutenir. L'affaire a ensuite été réglée à l'amiable.
Peu de temps avant sa mort, des histoires ont circulé selon lesquelles Liberace avait le sida. Lui et son personnel, cependant, ont nié avec véhémence que l'artiste avait la maladie. Liberace est décédé le 4 février 1987 à son domicile à Palm Springs en Californie. Au départ, son médecin a rapporté que le showman était décédé d’un arrêt cardiaque. Plus tard, une autopsie du coroner du comté de Riverside a conclu que Liberace était réellement mort de pneumonie liée au sida.
Alors que certains critiques l'ont écarté pour être trop sentimental, Liberace a laissé un impact durable sur le monde du divertissement. Son style élaboré et parfois criard a notamment influencé Elvis Presley, Elton John et David Bowie. Un film de HBO célébrant Liberace est sorti en 2013, avec Michael Douglas dans le rôle du légendaire showman.